Tau

In biologia molecolare

• ${\displaystyle \tau }$ indica ognuna delle due subunità che tiene insieme la DNA polimerasi III oloenzima.

In ingegneria

• ${\displaystyle \tau }$ indica le componenti tangenziali del vettore tensione. Il simbolo viene fatto seguire da un suffisso che indica il nome del vettore tensione e del versore della componente in esame. Il vettore tensione risulta infatti: { ${\displaystyle t_{n}}$ } = [ ${\displaystyle \sigma _{n}}$ ${\displaystyle \tau _{nr}}$ ${\displaystyle \tau _{ns}}$ ].
• ${\displaystyle \tau }$ indica una costante di tempo, per esempio il tempo di carica/scarica di un condensatore o il tempo di magnetizzazione/smagnetizzazione di un induttore.
• ${\displaystyle \tau }$ indica una coppia o momento meccanico, soprattutto nell'ambito dei sistemi dinamici attuati.

In fisica

• ${\displaystyle \tau }$ indica, in genere, un generico volume infinitesimo.
• ${\displaystyle \tau }$ indica un tauone o particella tau, leptone.
• ${\displaystyle \tau }$ indica la costante vita media di un atomo in un processo di decadimento radioattivo.
• ${\displaystyle \tau }$ indica lo sforzo di taglio cui un corpo è sottoposto.

In matematica

• ${\displaystyle \tau }$ indica, in genere, una traslazione.
• ${\displaystyle \tau }$ è talvolta utilizzato per definire il rapporto tra la circonferenza e il raggio (${\displaystyle 2\pi }$).

Simbolismo

Per i cattolici la lettera greca tau richiama la croce di Cristo. La croce romana, infatti, come attestano le descrizioni della croce nell'antichità e quelle dei loro contemporanei pagani, ricorda quella della lettera tau. I cristiani, inoltre, vedono nel passo del libro di Ezechiele 9,3-4 una allusione della maniera in cui il Messia doveva subire la morte.

La croce a tau venne adottata come simbolo dai frati ospitalieri di Sant'Antonio eremita, un ordine fondato nel 1095 a Saint'Antoine di Vienne, in Francia, e dedicato alla cura dei lebbrosi e altri malati. Nel secolo successivo per impulso dello stesso san Francesco fu adottato dai francescani e dai Templari. Di solito i membri dell'Ordine francescano secolare indossano una τ di legno in una stringa con tre nodi: la regola dell'Ordine francescano secolare dice che il segno distintivo dell'appartenenza è il tau o altro simbolo francescano. Anche i cavalieri del Tau di Altopascio adottarono il simbolo. Un tau triplo è il simbolo del grado massonico di Holy Royal Arch.