Il Third Generation Partnership Project (3GPP) è un progetto di collaborazione internazionale tra organismi di standardizzazione delle telecomunicazioni, istituito e formalizzato nel dicembre 1998.
Nato per produrre specifiche tecniche per sistemi mobili di terza generazione nel quadro IMT-2000 dell’ITU, il 3GPP è poi divenuto un riferimento centrale per l’evoluzione delle tecnologie cellulari dal GSM e UMTS fino a LTE e 5G.
Storia
Il lavoro iniziale del 3GPP mirava a definire un sistema 3G basato sull’eredità del GSM e su una nuova rete d’accesso radio, la UMTS Terrestrial Radio Access Network (UTRAN). La prima pubblicazione organica delle specifiche 3G è comunemente indicata come Release 1999 (spesso abbreviata in Rel-99).
Negli anni successivi il 3GPP ha continuato a mantenere ed estendere anche le specifiche delle generazioni precedenti (incluse evoluzioni a commutazione di pacchetto come GPRS ed EDGE) e ha prodotto le specifiche per le generazioni successive, incluse quelle associate al 4G (LTE e LTE-Advanced) e al 5G, in particolare l’accesso radio 5G NR (New Radio).
Ambito
Il 3GPP pubblica Technical Specifications (TS) e Technical Reports (TR) che coprono le tecnologie cellulari nel loro insieme, includendo accesso radio, rete centrale e capacità di servizio.
Tra gli ambiti tipici rientrano:
accesso radio e reti di accesso (es. UTRAN, E-UTRAN, NG-RAN);
requisiti di servizio e architettura complessiva del sistema;
rete centrale (core network), protocolli e aspetti connessi ai terminali.
Le specifiche 3GPP diventano standard nazionali o regionali quando vengono recepite e pubblicate dagli organismi partner nei rispettivi ambiti di competenza.
Struttura e partecipazione
Il 3GPP riunisce sette organismi partner (Organizational Partners), che definiscono il quadro formale e organizzativo del progetto:
ARIB (Association of Radio Industries and Businesses, Giappone)
ATIS (Alliance for Telecommunications Industry Solutions, Stati Uniti / Nord America)
A livello operativo, aziende, operatori e altri soggetti partecipano ai lavori come Individual Members tramite l’adesione a uno dei partner organizzativi.
Gli organismi partner possono inoltre invitare Market Representation Partners (associazioni e organismi di rappresentanza del mercato), che contribuiscono portando in 3GPP una visione di consenso sui requisiti di mercato pur non avendo la capacità o l’autorità di pubblicare standard nazionali o regionali.
Il supporto amministrativo e organizzativo è fornito dalla Mobile Competence Centre (MCC), struttura operativa presso la sede ETSI di Sophia Antipolis (Francia).
Organizzazione tecnica
Il lavoro di specifica è suddiviso in Technical Specification Groups (TSG), a loro volta articolati in Working Groups (WG).
I tre TSG principali sono:
RAN (Radio Access Networks): specifiche delle reti di accesso radio;
SA (Service and System Aspects): requisiti di servizio e architettura complessiva del sistema;
CT (Core Network and Terminals): specifiche di rete centrale e aspetti relativi ai terminali e ai protocolli.
Specifiche e release
Il 3GPP organizza TS e TR in release parallele: ogni release costituisce una piattaforma relativamente stabile per l’implementazione, mentre nuove funzionalità vengono introdotte nelle release successive.
Tra gli esempi più citati:
Release 1999 (Rel-99): prima base organica per le specifiche UMTS/UTRAN;
Release 8: include i lavori associati a LTE e all’evoluzione architetturale del sistema (Evolved Packet System).
Release 10: include evoluzioni note come LTE-Advanced.
Release 15: prima fase delle specifiche 5G, includendo anche scenari standalone con nuova radio e core network di nuova generazione;
Release 16: completamento della prima “fase 2” 5G e della submission 3GPP verso IMT-2020 per un sistema 5G completo;
Release 18: avvio della fase spesso indicata come 5G-Advanced;
Release 20: include studi tecnici collegati al 6G; la stessa pagina di release indica l’avvio del lavoro normativo nella Release 21.
Note
↑(EN) About 3GPP, su ATIS. URL consultato il 16 febbraio 2026.
