Le variazioni si hanno essenzialmente nella faccia dell'otturatore per adattarsi alla nuova cartuccia calibro 5,45 × 39 mm e nella presenza di un estrattore migliorato, di un nuovo caricatore in plastica rinforzato con fibre di vetro e di un freno di bocca di notevole efficacia che sfrutta in maniera ottimale il flusso di gas in uscita dall'arma; esso, infatti, non solo riduce in maniera significativa la vampa emessa dall'arma, ma contrasta anche il rinculo imprimendo all'arma più spinta in basso e in avanti, anche se aumenta il rumore prodotto.
Versioni
Un AKS-74, col calcio pieghevole.
AKS-74 (un modello con calcio pieghevole - 943/690mm - creato per le Forze aerotrasportate russe), utilizzati anche dalle unità delle Forze Speciali degli Spetsnaz
Un AKS-74U, versione corta e con calcio pieghevole.
AKS-74U (Avtomat Kalashnikova Skladnoi 1974 Ukorotshjenny) versione corta con calcio pieghevole -734/490mm - progettata per equipaggi di veicoli e reparti speciali.
AK-74N versione con guida per mirino a infrarossi sul fianco sinistro
AK-74M :l'ultima versione prodotta, che sostituisce le parti in legno con parti in plastica dura e guida per mirino infrarossi.
AN-11 TISS versione sperimentale basata sull'AKS-74U che impiegava munizioni calibro 9x39 mm.