Inizialmente sviluppato congiuntamente dall'allora Agusta e dalla Bell e presentato al pubblico con il nome Agusta-Bell AB139, in seguito al ritiro dal progetto della Bell e alla fusione tra
Agusta e Westland nel 2000 è stato ribattezzato AW139.
Nella seconda metà degli anni '90Agusta avviò lo sviluppo di un nuovo elicottero medio non specializzato che potesse rimpiazzare gli elicotteri della famiglia Bell Huey, che essa stessa produceva su licenza. Nel 1998 Agusta e Bell formano la joint venture Bell/Agusta Aerospace Company (BAAC) finalizzata allo sviluppo di due progetti: il primo, a guida Agusta, per un elicottero medio denominato AB139 e il secondo, a guida Bell, per un convertiplano divenuto poi l'AW609. Nel settembre 2000 l'inglese Bristow Helicopters divenne il primo cliente del nuovo elicottero.
Il primo AW139 effettuò il primo volo, della durata di 45 minuti, il 3 febbraio 2001 presso lo stabilimento Agusta di Cascina Costa in provincia di Varese, ed ai comandi vi era il pilota collaudatore Bruno Bellucci. Il primo esemplare di produzione, invece, uscì dalla fabbrica il 24 giugno 2002. Il modello ha ricevuto la certificazione EASA nel giugno 2003 e la certificazione FAA nel dicembre 2004. Il primo elicottero è stato consegnato nel 2003 nello stabilimento di Vergiate in provincia di Varese, dove ha sede l'assemblaggio finale.
A fine 2005AgustaWestland comprò le quote di Bell nel programma, ovvero il 25%, diventandone unico proprietario; in conseguenza l'elicottero è stato ribattezzato AW139. Nell'ambito di questa riorganizzazione comprò anche il 15% delle quote di Bell nell'AW609 controllandone il 40%.
Nel periodo 2004-2006, ha partecipato al concorso internazionale per la fornitura U.S. Army Light Utility Helicopter Program, ma l'Esercito degli Stati Uniti ha preferito il progetto basato sull'EurocopterEC145, che verrà prodotto con la denominazione militare UH-72A.
Al salone di Farnborough del 2006, AgustaWestland annunciò la variante militare multiruolo denominata AW149. La versione avrà dimensioni maggiori rispetto all'AW139 e sarà dotata di avionica specifica. Il prototipo dell’AW149 ha volato il 13 novembre 2009 dall'elisuperficie di Vergiate, pilotato dal capo pilota collaudatore Giuseppe Lo Coco.
Nel 2015 è stata annunciata una versione con peso massimo al decollo incrementato a 7000kg e strutture rinforzate dedicata in particolare al settore offshore e sanitario.
A marzo 2015 la trasmissione ha superato un test di dry-run (funzionamento senza olio lubrificante) della durata di 63 minuti, più del doppio di ogni altro elicottero allora in servizio e del minimo richiesto dalle normative.
Il 20 settembre 2019 è stata consegnata la millesima macchina di questo modello, destinata alla Guardia di Finanza, durante una celebrazione ufficiale che si è tenuta nello stabilimento Leonardo di Vergiate.
Tecnica
L'AW139 si colloca nella categoria delle sei tonnellate, con capacità di trasporto di fino a 15 persone ed una vocazione multiruolo grazie alla rapida riconfigurabilità, all'architettura aperta e alla completa dotazione di sensori, sistemi di comunicazione e di condivisione dati necessari per operare in un ambiente network-centrico. L'elicottero è stato presentato al mercato in diverse configurazioni incluse polizia, eliambulanza, trasporto VIP, Search and Rescue, supporto alle piattaforme petrolifereoffshore.
Cellula
La cellula è realizzata in materiali compositi e leghe di metallo ed è divisa in tre sezioni: cockpit, cabina e trave di coda. L'accesso alla cabina è garantito da due portelloni scorrevoli che possono essere sostituiti, nella versione VIP, da due portelli incernierati. La cabina può ospitare 12 passeggeri in configurazione standard, 15 passeggeri in configurazione ad alta densità, tra 5 e 8 passeggeri in configurazione VIP, fino a 8 persone e una barella in configurazione SAR, 1 paziente e 4 membri del personale oppure 2 pazienti e 2 membri del personale nelle versioni HEMS. Il peso massimo al decollo è di 6 400 kg e può essere incrementato a 6 800 kg attraverso un kit; un ulteriore kit può portare il peso massimo a 7 000 kg.
Il carrello è di tipo triciclo, è retrattile ed ammortizzato. Il carrello principale è dotato di un sistema frenante differenziale e di un freno di stazionamento, il carrello anteriore è orientabile. Entrambi i carrelli sono mossi dal sistema idraulico.
L'AW139 utilizza due turboalberiPratt & WhitneyPT6C-67C dotati di EEC; non è dotato di auxiliary power unit. I serbatoi sono di tipo autosigillante e sono collocati immediatamente dietro la cabina. I serbatoi principali possono contenere fino a 1 588l di combustibile e possono essere affiancati da serbatoi ausiliari che possono contenere fino a 500 l.
Sistemi e impianti
L'AW139 è dotato di due sistemi idraulici: il primo, definito "di emergenza", controlla la discesa del carrello in tale condizione e fornisce potenza a tre attuatori che controllano il rotore principale e a un attuatore che controlla il rotore di coda; il secondo, definito "di esercizio", controlla, oltre a quanto controllato dal primo sistema, la normale meccanica del carrello.
Il sistema elettrico è costituito da due sotto-sistemi: un sistema a 28 Vc.c. è alimentato da due generatori mossi da uno dei motori e da due batterie che vengono utilizzate per l'avviamento dei motori o in caso di perdita dei generatori, un sistema duale 115 V - 26 V c.a. a 400 Hz è alimentato da due inverter che elaborano corrente continua prodotta dal sistema di bordo oppure fornita da un sistema di terra (GPU oppure batteria).
Il glass cockpit è dotato di 5 schermi (4 sui modelli iniziali), è derivato dall'Honeywell Primus EPIC e può essere modificato per renderlo compatibile con strumenti per visione notturna (night vision goggles). L'elicottero è dotato di pilota automatico a 4 assi ed è certificato per essere condotto da un solo pilota in condizioni di VFR diurne; può essere pilotato da un singolo pilota in condizioni di VFR notturne se dotato di Traffic Collision Avoidance System e di Quick Reference Handbook; può essere condotto da un singolo pilota in condizioni di IFR se dotato di Flight Director e Quick Reference Handbook.
Rotori
Dettaglio della testa del rotore di un AW139
Il rotore principale è costituito da cinque pale realizzate in composito con struttura a sandwich e rivestite sul bordo d'attacco con una protezione dall'usura in nickel (alle estremità) e in acciaio; ciascuna pala è dotata di due alette di trim. L'utilizzo di cinque pale ha consentito di disporre di una adeguata superficie per la produzione di portanza contenendo il diametro del rotore, portando come vantaggi un ingombro ridotto rispetto agli elicotteri della stessa classe e velocità di volo sostenute evitando di avere elevate velocità di rotazione alle estremità e di conseguenza l'insorgere di fenomeni di resistenza d'onda. L'albero della testa del rotore è realizzato in titanio. Il rotore di coda è costituito da quattro pale in composito e ha un diametro di 2,70 m. Entrambi i rotori sono dotati di cuscinetti elastomerici.
Il passo collettivo e il passo ciclico sono comandati meccanicamente dall'input fornito dai piloti, che viene amplificato da tre attuatori idraulici. Il sistema di controllo del volo può interagire con il passo collettivo e con il passo ciclico tramite, rispettivamente, uno e due attuatori elettrici. Il rotore di coda è controllato meccanicamente tramite un attuatore idraulico, mentre il controllo del rotore di coda è affidato ad attuatori elettrici.
L'Aeronautica Militare italiana ha ricevuto il primo di dieci esemplari dell'AW139 l'8 marzo 2012, esso è stato preso in consegna presso il 15º Stormo di Cervia. Presso la forza aerea l'elicottero è stato designato HH-139A. L'acquisto di questa macchina presso l'Aeronautica Militare fa parte dell'ambito del programma di ammodernamento degli assetti ad ala rotante impiegati per la ricerca e il soccorso nazionale (SAR – Search and Rescue).
La consegna degli altri nove esemplari, sempre destinati al 15º Stormo di Cervia e ai Centri SAR dipendenti, si completerà nel corso dell'anno.
L'AW-139, nella versione per l'A.M. prende appunto la denominazione HH (Hospital Helicopter), ed è stato scelto per affiancare e gradualmente sostituire le attuali linee HH-3F e HH-212, in servizio da oltre 30 anni presso la Forza Armata italiana. Anche il 31º Stormo di Ciampino ha ricevuto i due esemplari della versione per trasporto VIP per sostituire i 2 ormai vetusti Sikorsky SH-3D/TS Sea King.
Il 21 novembre 2019 la commissione Difesa del Senato ha dato parere favorevole per l'avvio di due programmi di modernizzazione nel settore elicotteristico, che comprendono l'acquisto di 17 HH-139. La previsione è che il programma termini nel 2033, con un costo complessivo di circa 766 milioni di euro. Nel budget è inclusa la spesa per le attività di manutenzione dei 13 elicotteri già operativi, l’acquisto di un simulatore di volo, gli adeguamenti infrastrutturali, le stazioni di pianificazione e 10 anni di supporto logistico integrato.
Il 24 settembre 2018 l'AW139 è stato annunciato come vincitore di una gara indetta dalla United States Air Force per la fornitura di fino a 84 esemplari al fine di sostituire gli UH-1 nei compiti di sorveglianza delle basi di ICBM e di trasporto del personale.
Civile
Nel 2012 la multinazionale canadese CHC Helicopter è divenuta il principale utilizzatore di AW139 al mondo, operando più di 40 di queste macchine in missioni di trasporto offshore, Search and Rescue e trasporto sanitario.
Il Nucleo elicotteri della provincia autonoma di Trento possiede due esemplari adibiti ad elisoccorso. Anche Babcock International, multinazionale britannica, opera con gli stessi aeromobili sulle oltre 40 basi HEMS di sua gestione, in particolare in Lombardia, dove risiedono sia la sede legale che un hangar operativo di custodia e manutenzione.
Anche numerose ditte private utilizzano questo elicottero.
Varianti
AB139: nome assegnato ai primi 54 esemplari costruiti in Italia dall'Agusta;
AW139: designazione adottata dall'esemplare di serie 31055;
HH-139A: designazione adottata dall'Aeronautica Militare italiana per i suoi primi 13 esemplari, destinati al 15º Stormo, per attività di Search and Rescue (SAR);
HH-139B: designazione adottata dall'Aeronautica Militare italiana per i nuovi 17 esemplari dotati di migliorie e nuovo verricello in consegna a partire dal dicembre 2020, destinati al 15º Stormo, per attività di Search and Rescue (SAR);
PH-139A: designazione adottata dalla Guardia Costiera, per i suoi primi 3 esemplari;
PH-139B: designazione adottata dalla Guardia Costiera, 6 esemplari;
PH-139C: designazione adottata dalla Guardia Costiera, 3 esemplari;
UH-139E: designazione adottata dalla Polizia di Stato, 6 esemplari, di cui consegnati 5;
MH-139: designazione assegnata dall'USAF agli 84 esemplari ordinati a settembre 2018, destinati alla protezione delle basi dei ICBM e al trasporto di personale governativo e delle forze speciali.
VH-139A: designazione assegnata dall'A.M. italiana ai 2 esemplari per il trasporto VIP, destinati al 31º Stormo;
3 AW139 ordinati a fine 2018, con consegne a partire dal 2019 (i primi due consegnati nell'aprile 2019, l'ultimo lo sarà nel corso dell'anno) ed opzione per ulteriori 12 esemplari. Ulteriori 5 esemplari sono stati ordinati a giugno 2019, portando a 8 il numero degli esemplari ordinati. Ulteriori 5 esemplari sono stati riscattati col piano economico biennale 2020-2021. Finora tre di questi sono stati consegnati, portando il numero degli elicotteri in dotazione sale a 11. Ulteriori 8 esemplari sono stati ordinati nel 2024.
National Nuclear Security Administration: la NNSA del United States National Nuclear Security Administration (dipartimento statunitense per l'energia) ha sottoscritto un contratto d'acquisto di due elicotteri AW139 che, oltre a integrare l’Agenzia Federale per la Gestione delle Emergenze nel corso di operazioni di protezione civile, svolgeranno principalmente due compiti: ricerca e soccorso e rilievi topografici sulle aree dei disastri. La consegna è prevista nel 2024.
3 AW139 con compiti addestrativi ordinati con un leasing nel 2020, con il primo esemplare consegnato il 12 maggio 2021, mentre il secondo il 19 luglio dello stesso anno. Ulteriori 2 esemplari ordinati il 1 marzo 2023.
3 AW139 ordinati nel dicembre 2008, con i primi due consegnati nel maggio 2011 e il terzo nel settembre 2011. Impiegati in compiti SAR, MedEvac e trasporto VIP.
13 HH-139A per compiti di combatSAR consegnati tra il 2012 e il 2014. Ulteriori 17 HH-139B sono stati ordinati il 21 novembre 2019, con il primo esemplare consegnato il 30 Novembre 2020. Versione aggiornata del precedente con maggior peso al decollo, nuovo verricello e avionica aggiornata. A luglio 2021 è stato assegnato a Leonardo un contratto per l'aggiornamento dei primi 13 HH-139A alla variante HH-139B. L'ultimo dei 17 HH-139B consegnato il 31 gennaio 2022.
Il primo esemplare è stato consegnato a dicembre 2008, mentre il secondo a dicembre 2011. Ulteriori 6 esemplari sono stati ordinati il 13 dicembre 2016 e consegnate entro il 2019. L'11 dicembre 2017 è stato siglato un ulteriore ordine di 6 esemplari da consegnarsi entro il 2020, l'ultimo dei quali (dei 14 ordinati in totale) risulta consegnato al settembre 2019. Nel 2020 viene siglato un nuovo ordine di 6 AW139. Il primo di questi è stato consegnato a Gennaio 2021. Il totale delle macchine sale a 15. 20 esemplari consegnati al marzo 2023.
10 AW-139CP Nemo consegnati a partire dal 2010, le penultime due macchine sono state consegnate nel 2016. Leonardo-Finmeccanica ha comunicato che ad agosto 2016 sono stati ordinati due nuovi esemplari, portando il numero totale a 12 esemplari. Agli inizi del 2019 sono stati consegnati ulteriori 2 esemplari, per un totale di 14 macchine. A Luglio del 2020 risulta consegnato un ulteriore AW-139 nella flotta per un totale di 15 macchine operative.
2 AW139 ordinati nel 2012 e consegnati tra il 2014 e il 2015, più 1 ordinato nel 2015 e consegnato nel gennaio del 2017. Un ulteriore AW139 ordinato il 22 dicembre 2025.
4 AW139 ordinati a settembre del 2006, 1 in servizio a dicembre 2020. Un AW139 era stato acquistato dal Nigerian Maritime Administration and Safety Agency nel 2007, ma ceduto alla marina nel 2018.
A settembre 2018, l'USAF ha scelto l’elicottero MH-139 (basato sull’AW139) di Leonardo e offerto da Boeing in qualità di prime contractor, per la sostituzione della flotta di UH-1N HUEY. Il programma ha un valore di circa 2,4 miliardi di dollari e comprende la fornitura fino ad un massimo di 84 elicotteri, sistemi di addestramento e il relativo equipaggiamento per il supporto logistico. Gli elicotteri saranno destinati alla protezione delle basi degli ICBM e al trasporto di personale governativo e delle forze speciali. Le macchine saranno assemblate presso lo stabilimento Leonardo nell’area nordest di Filadelfia, mentre la customizzazione verrà effettuata da Boeing nel suo stabilimento di Ridley Township, sempre in Pennsylvania. Il 19 dicembre 2019, il primo elicottero è stato consegnato ed ufficialmente designato MH-139A Grey Wolf. A metà agosto 2022, i primi quattro esemplari sono stati accettati dall'USAF. A fine novembre 2023 sono stati consegnati ulteriori due esemplari che hanno completato il lotto di sei esemplari di preserie. 38 (fabbisogno di 84) esemplari ordinati al gennaio 2026.
Il 22 aprile 2002 il primo AW139 prodotto, registrato I-ACOI, si è schiantato nei pressi di Roncofreddo mentre sosteneva dei test di volo ad alta quota, causando la morte del flight test engineer.
La notte del 2 giugno 2008 l'AW139 A6-BBB di Abu Dhabi Aviation si è schiantato nel deserto di Abu Dhabi a causa di una possibile perdita di controllo indotta dai piloti causando la morte di tutti i 6 occupanti.
Il 21 gennaio 2010 un AW139 del SASEMAR, marche EC-KYR, si è inabissato a sud di Almería di ritorno da una esercitazione a causa dell'incapacità dei piloti di monitorare l'altitudine, uccidendo 3 dei 4 occupanti.
La notte del 23 febbraio 2011 un AW139 della Haeyang-gyeongchal-cheong, la guardia costiera coreana, registrato come B516 si è schiantato al largo di Jeju durante una missione SAR a causa di un possibile disorientamento dei piloti uccidendo tutte le 5 persone a bordo.
Il 24 gennaio 2017 un AW139, marche EC-KJT, utilizzato dal 118 della Regione Abruzzo, e gestito da Inaer, è precipitato con sei persone a bordo tra il capoluogo L'Aquila e le piste sciistiche di Campo Felice, dove aveva effettuato un soccorso. Tutte e sei le persone (medico rianimatore, tecnico dell'elisoccorso del soccorso alpino, infermiere, tecnico verricellista, pilota e paziente) sono morte. L'incidente è avvenuto in condizioni di bassa visibilità presente al momento del rientro del mezzo, che si è scontrato contro il Monte Cefalone.
Il 5 marzo 2017 un AW139 con marche I-TNCC del Nucleo elicotteri della provincia autonoma di Trento, è precipitato mentre stava soccorrendo un alpinista investito da una valanga sul monte Nambino nelle vicinanze di Madonna di Campiglio (TN). Fortunatamente nessuno dei soccorritori a bordo ha perso la vita; recuperato vivo in un secondo momento anche l'alpinista.
Il 4 luglio 2019 un AW139 registrato N32CC si è schiantato poco dopo essere decollato dall'isola di Grand Cay, Bahamas, per cause da accertare uccidendo i 7 occupanti.
Il 16 marzo 2024, alle ore 13:02, l'AW139 matricola I-COLK del Soccorso Alpino della base di Borgosesia è precipitato in territorio svizzero mentre era diretto per un intervento alla Capanna Regina Margherita, sul Monte Rosa. Salvi i 4 occupanti, soccorsi a propria volta dall'Elisoccorso elvetico, mentre il velivolo è rimasto gravemente danneggiato su un pendio innevato. Lo schianto è stato probabilmente causato da forti raffiche di vento
↑AW139, su leonardocompany.com. URL consultato il 9 febbraio 2021.
↑"Type Certificate Data Sheet: AB139-AW139." (PDF). URL consultato il 25 aprile 2019 (archiviato dall'url originale il 4 dicembre 2013). European Aviation Safety Agency, Issue 15, 23 January 2012.
↑(EN) AW 139, su military.ie. URL consultato il 9 febbraio 2021.
12345"LEONARDO VINCE NEGLI USA CON L'AW139". URL consultato il 25 settembre 2018 (archiviato dall'url originale il 25 settembre 2018)., su portaledifesa.it, 25 settembre 2018, URL consultato il 25 settembre 2018.
↑"L'Australian Army impiegherà altri due elicotteri AW139 per addestramento dei piloti e per supporto" - "Aeronautica & Difesa" N. 438 - 4/2023 pag. 17
↑"Consegnato alla Guardia di Finanza il nuovo AW169M nella configurazione con pattini al posto del carrello" - "Aeronautica & Difesa" N. 437 - 3/2023 pag. 17
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↑"MALTA RECEIVES FIRST AGUSTAWESTLAND AW139". URL consultato l'8 ottobre 2020 (archiviato dall'url originale il 13 ottobre 2020)., su rotorandwing.com, 7 agosto 2014, URL consultato il 8 ottobre 2020.
↑"THE NEW AW139 FOR NEPALESE ARMY HAS ARRIVED". URL consultato il 27 ottobre 2020 (archiviato dall'url originale il 24 luglio 2021)., su nepalhelicorp.com, 25 luglio 2019, URL consultato il 27 ottobre 2020.
↑"L'USAF ha ricevuto anche il sesto elicottero MH-139A RDT&E: tappa fondamentale verso la grande serie" - "Aeronautica & Difesa" N. 447 - 01/2024 pag. 19
AgustaWestland, poi Leonardo Elicotteri
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