Tutto ciò che si conosce di questo dinosauro è un osso squamoso quasi completo, molto simile a quello del più noto Pachycephalosaurus. La disposizione caratteristica di nodi poligonali lungo l'osso permettono di distinguere Alaskacephale dal suo parente più famoso. Come tutti i pachicefalosauri, questo animale doveva essere un erbivoro bipede dotato di uno spesso cranio a cupola. Le dimensioni erano ridotte rispetto a quelle di Pachycephalosaurus: Alaskacephale non doveva superare i 2m di lunghezza.
Classificazione
Il fossile è stato ritrovato nella formazione Prince Creek, in Alaska, e inizialmente è stato interpretato come un esemplare di Pachycephalosaurus (2005) sulla base di un presunto punto di sutura con l'osso quadrato (una caratteristica presente solo in Pachycephalosaurus). Successivamente uno studio di Sullivan (2006) ha messo in evidenza le differenze morfologiche tra i due animali, tali da giustificare la creazione di un nuovo genere; la “sutura” tra quadrato e squamoso era, in realtà, un punto di rottura presente in entrambi i fossili.
Il nome Alaskacephale significa “testa dell'Alaska”, con riferimento al luogo di ritrovamento del cranio, mentre l'epiteto specifico, gangloffi, onora Roland Gangloff, il paleontologo che per primo descrisse l'animale.
Paleoecologia
Un branco di Pachyrhinosaurus che riposa accanto alla paleofauna coeva proveniente dalla Formazione Prince Creek
Alaskacephale visse insieme a molti altri dinosauri durante l'ultimo intervallo dello stadio Campaniano. Avendo risieduto a una paleolatitudine stimata tra 80° e 85° N, l'area in cui prosperava Alaskacephale sperimentava condizioni climatiche estreme diverse da quelle sperimentate dalla maggior parte degli altri dinosauri. La temperatura di questo ambiente settentrionale era compresa tra circa 10 e 12 °C durante i mesi più caldi e circa -2 °C e 3,9 °C durante i mesi più freddi. Inoltre, l'ambiente avrebbe affrontato circa 120 giorni di oscurità continua durante l'inverno. A differenza dei grandi erbivori contemporanei, come Edmontosaurus e Pachyrhinosaurus, che prediligevano, rispettivamente, ambienti costieri di pianura e di altopiano, il predatore Nanuqsaurus sembra essere stato abbastanza ubiquitario in tutto il paesaggio della Prince Creek.
Sullivan, R.M., A taxonomic review of the Pachycephalosauridae (Dinosauria: Ornithischia), in New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin, vol.35, 2006, pp.347-365.
