Ai Giochi olimpici di Stoccolma 1912 vinse due medaglie, una d'argento ed una di bronzo. Ai Giochi olimpici di Parigi 1924 vinse l'oro nella maratona ottenendo un tempo migliore dell'italiano Romeo Bertini (medaglia d'argento) e dello statunitense Clarence DeMar.
Muore nel 1971 e viene sepolto nel cimitero di Hietaniemi ad Helsinki.