L'albite (simbolo IMA: Ab) è un minerale molto comune del gruppo del feldspato all'interno del quale occupa un posto tra i plagioclasi; strutturalmente appartiene ai "tectosilicati" e ha composizione chimica Na(AlSi3O8).
L'albite costituisce il membro terminale ricco di sodio del sistema ortoclasio (K[AlSi3O8]) – albite – anortite (Ca[Al2Si2O8]) nel gruppo del plagioclasio con i legami intermedi oligoclasio, andesina, labradorite e bytownite. A causa della formazione di cristalli misti, la formula per il feldspato plagioclasio ricco di sodio è generalmente data anche come (Na,Ca)[(Si,Al)4O8]. Poiché i cristalli misti non possono essere distinti macroscopicamente, sono stati arbitrariamente divisi in base all'aumento del contenuto di anortite, per cui l'albite può essere designata come tale se contiene un massimo del 10% di anortite.
Etimologia e storia
L'albite fu descritta scientificamente per la prima volta nel 1815 da Johan Gottlieb Gahn e Jöns Jacob Berzelius, che chiamarono il minerale dalla parola latina albus per "bianco" a causa del suo colore prevalentemente bianco.
Tale classificazione resta invariata anche nell'edizione successiva, proseguita dal database "mindat.org", nella quale il sistema 9.FA.35 è composto dai minerali anortite e reedmergnerite, oltre che dall'albite.
Nella Sistematica dei lapis (Lapis-Systematik) di Stefan Weiß l'albite si trova nella classe dei "silicati" e nella sottoclasse dei "tectosilicati (con zeoliti)"; qui è tra i minerali "senza anioni che non siano tetraedrici; gruppo del feldspato" dove forma il sistema nº VIII/J.07 insieme ad anortoclasio, oligoclasio, andesina, labradorite, bytownite, anortite, dmisteinbergite, liebermannite, lingunite, stöfflerite, kumdykolite, svyatoslavite, stronalsite, banalsite e filatovite.
Anche la sistematica dei minerali secondo Dana classifica l'albite nella classe dei "silicati e germanati" e lì nella sottoclasse dei "tettosilicati: reticoli Al-Si". Qui la si può trovare nella sottosezione dei minerali "con griglia (semplice) Al-Si" dove è l'unico membro del sistema nº 76.01.03.
L'albite è il prodotto del metasomatismo potassico e presente in facies metamorfiche di bassa temperatura e bassa pressione e in alcuni scisti; è anche il componente principale di graniti e pegmatiti granitiche, dioriti alcaline, basalti e vene idrotermali e alpine.
L'albite presenta solitamente il fenomeno della geminazione sotto forma di piccole striature parallele sulla faccia del cristallo. Il periclino, per esempio, è una varietà d'albite presente nelle fessure alpine che forma cristalli prismatici talvolta geminati.
Spesso compare come segregazioni parallele alternate con microclino rosa nella perthite in seguito all'essoluzione in fase di raffreddamento.
L'albite si presenta in cristalli tabulari o equidimensionali, raramente prismatici, ricchi di facce, spesso poligeminati; può essere anche compatta, granulare o in aggregati lamellari. I cristalli che sono tabulari secondo {010}.
I cristalli e i geminati sono di grandi dimensioni, da tabulari a prismatici, per cui i geminati polisintetici sono solitamente riconoscibili dalle loro superfici cristalline striate. Sono noti anche aggregati minerali da granulari a massicci. Nella sua forma pura, l'albite è incolore e trasparente. Tuttavia, a causa della rifrazione multipla della luce dovuta a difetti di costruzione del reticolo o alla formazione policristallina, può anche apparire bianca o assumere colore grigio, giallastro, rossastro, verdastro o bluastro a causa di mescolanze estranee, per cui la trasparenza tende a diminuire di conseguenza. La lucentezza è da vitrea a semi vitrea, che diventa perlacea lungo le linee di frattura; il suo striscio è bianco.
Una volta riscaldata, l'albite si trasforma nelle sue varietà monocline ad alta temperatura a partire da 980 °C.
Sono note diverse varietà di albite:
Nel 1823, Breithaupt descrisse un'albite bianco latte formata da cristalli di placche chiamandola periklino (greco: περίκλινής [periklinis], "che si piega tutt'intorno").
L'andesina, un feldspato plagioclasico con un rapporto molare albite:anortite che varia da 50:50 a 70:30. I suoi cristalli, generalmente granulari o massivi, sono rari e possono raggiungere fino ai 2 cm di lunghezza.
La cleavelandite è un'albite che si trova in compresse a foglia sottile. Prende il suo nome in onore del professore statunitense di geologia e mineralogia Parker Cleaveland (1780 - 1858) che ha insegnato presso il Bowdoin College nel Maine.
L'oligoclasio: ha un contenuto di albite compreso tra il 90 e il 70%. È noto soprattutto per la sua sottovarietà sonnenstein, che è di colore bruno-rossastro e brilla fortemente a causa delle numerose scaglie di ematite incorporate.
L'antipertite è una varietà di albite simile alla pietra di luna con lamelle di segregazione di K-feldspato, che è anche conosciuta con i nomi commerciali di pietra di luna albite, pietra di luna canadese o peristerite, quest'ultima essendo screditata come nome superfluo per l'albite iridescente.
albite alta: è stabile al di sopra degli 800 °C, presenta una disposizione disordinata di atomi di alluminio-silicio e si forma solitamente in sintesi idrotermali.
albite bassa: è stabile al di sotto dei 700 °C con una disposizione ordinata di atomi di Si-Al.
L'albite bassa può essere convertita in albite alta riscaldandola a oltre 700 °C circa. Un ulteriore riscaldamento dell'albite elevata al di sopra di circa 1050 °C porta a una trasformazione del sistema triclino in una struttura monoclina. Questa modifica è nota anche come monalbite. Tuttavia, poiché gli atomi di sodio sono troppo piccoli, la struttura diventa di nuovo triclina quando viene raffreddata e la monalbite non è quindi un minerale riconosciuto.
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