Benché l'amapiano abbia iniziato a far parlare di sé negli anni 2010, vengono offerte diverse teorie sulla sua origine e periodo di nascita; secondo un'opinione comune ma mai confermata, il suo anno di nascita sarebbe il 2014. L'amapiano ha abbandonato la sua dimensione di genere di nicchia durante la seconda metà del decennio, quando ha iniziato a essere trasmesso nelle televisioni, le radio e i club sudafricani.
Durante i primi anni 2020, anche grazie a TikTok, ha guadagnato grande attenzione mediatica, portando alla nascita di un fiorente mercato discografico e diventando uno dei generi più seguiti in Sudafrica insieme al gqom. Nel 2020, il genere ha accumulato 100 milioni di ascolti su Spotify; l'anno seguente il loro numero è cresciuto a 300 milioni; nel 2023, il numero è salito a 1.4 miliardi. Stando alle statistiche della medesima piattaforma, il 40% degli ascoltatori di amapiano ha un'età compresa tra i 18 e i 24 anni. Il genere ha guadagnato notorietà anche all'infuori del suo paese di origine come confermano diversi successi di tale genere entrati nelle classifiche di tutto il mondo; nel 2023, il genere ha guadagnato grande seguito anche in paesi come Stati Uniti, Regno Unito, Germania, Francia e Canada.
Il genere ha anche ispirato artisti internazionali come Usher, Drake, i OneRepublic, che si sono ispirati al sottogenere ojapiano, e le coreane Le Sserafim del singolo Smart (2024).
Sottogeneri
Afropiano
L'afropiano nigeriano fonde afrobeats e amapiano. Nato nel 2020, ha tra i suoi esponenti Clemzy e L.A.X.
Bique
Il bique è una variante dell'amapiano originaria del Mozambico.
Bongopiano
Il bongopiano fonde bongo flava e amapiano ed è nato in Tanzania negli anni 2020. Tra gli artisti che si sono cimentati in brani bongopiano vi sono Diamond Platnumz, Marioo, Harmonize, Nandy, Jux, Mbosso e Zuchu.
New age bacardi
Il new age bacardi commistiona l'amapiano alla cosiddetta bacardi house. Nato intorno alla metà del 2021, lo stile è rappresentato dalla traccia Trust Fund di Mellow & Sleazy. Secondo DJ Maphorisa, sarebbero stati i producer di Pretoria a far emergere lo stile; il musicista afferma anche che il new age bacardi sarebbe nato dal rallentamento dei ritmi bacardi house.
Ojapiano
L'ojapiano è una tipologia di amapiano, nata nei primi anni 2020, che sfrutta i suoni dell'Ọjà, un flauto tradizionale igbo. Oltre a KCee, che battezzò lo stile, l'ojapiano ha tra i suoi pionieri Snazzy the Optimist e Oxlade.
Popiano
Come suggerisce il nome, il popiano mescola elementi pop e amapiano. Tra coloro che si sono cimentati in questo stile vi sono il sopracitato Tyla, Kooldrink e DJ Lag.
Private school piano
Il private school piano si focalizza sui suoni degli shaker e dei tamburi a fessura; non sono infrequenti le progressioni armoniche. La sua invenzione viene attribuita a DJ Jaivane.
Quantum sound
Il quantum sound è simile al gqom. Tra i suoi RealShaunMusiq, Sizwe Nineteen and Nandipha808.
12(EN) Mary Fitzpatrick, Neema Githere, Michael Grosberg, Mwende Mutuli Musau, The Legacyof Protest Music, in Lonely Planet Cape Town & the Garden Route, Lonely Planet, 2024.
↑(EN) Jonny Amos, International Markets Expand as Homegrown Talent Develops, in The Music Business for Music Creators: Industry Mechanics for Contemporary Creators, CRC Press, 2024.
↑(EN) Lior Phillips-Kivel, South African Popular Music, Bloomsbury Publishing USA, 2023, p.152.
