L'Auditorium Building è un complesso architettonico multifunzionale situato all'angolo tra Michigan Avenue e Congress Parkway nel distretto del Loop, a Chicago. Progettato dallo studio Adler & Sullivan e completato tra il 1889 e il 1890, l'edificio rappresentò al momento della sua inaugurazione la struttura più alta, pesante e vasta della città. Originariamente concepito per ospitare un teatro d'opera, un hotel e uffici commerciali, il complesso è oggi un National Historic Landmark e funge da sede principale della Roosevelt University.
Storia
La genesi dell'edificio si deve all'uomo d'affari Ferdinand Wythe Peck, il quale intendeva dotare Chicago di un centro culturale d'eccellenza che rendesse le arti accessibili a tutte le fasce sociali. Peck promosse l'idea di una struttura a uso misto in cui i ricavi dell'hotel e degli uffici potessero sovvenzionare l'attività teatrale, permettendo di mantenere contenuti i prezzi dei biglietti. La costruzione, iniziata con la posa della prima pietra da parte del Presidente Grover Cleveland nel 1887, si concluse nel 1890 per un costo complessivo di circa 3,2 milioni di dollari. Nonostante l'importanza storica del sito, che ospitò la nomina presidenziale di Benjamin Harrison e i debutti della Chicago Symphony Orchestra, la redditività della struttura calò drasticamente dopo l'apertura della Civic Opera House nel 1929 e durante la Grande depressione. Dopo essere stato utilizzato come centro per i militari durante la Seconda guerra mondiale, l'edificio fu acquisito nel 1946 dalla Roosevelt University, che ne avviò il recupero funzionale.
Architettura
L'Auditorium Building è considerato il primo esempio di edificio multifunzoinale mai realizzato, integrando diverse funzioni sotto un'unica volumetria massiccia. Per la progettazione esterna, Louis Sullivan trasse ispirazione dal Marshall Field Wholesale Store di H.H. Richardson, adottando uno stile Romanico Richardsoniano caratterizzato da muri portanti in pietra e una ritmica ripetizione delle aperture. Dal punto di vista ingegneristico, Dankmar Adler dovette affrontare la sfida del suolo paludoso di Chicago progettando una fondazione a zattera composta da traversine ferroviarie e rotaie d'acciaio immerse nel calcestruzzo. Tuttavia, la decisione di aggiungere due piani extra alla torre e di sostituire il rivestimento in leggera terracotta con la pietra pesante portò a un cedimento differenziale del terreno superiore ai calcoli iniziali. Questo fenomeno ha causato negli anni uno sprofondamento della struttura che raggiunge, in alcuni punti, i 74 centimetri.
Prospetto esterno dell'edificio all'angolo tra Michigan Avenue e Congress Parkway.
Dettaglio delle arcate in pietra rustica ispirate allo stile romanico di H.H. Richardson.
Particolare dell'ingresso monumentale su Michigan Avenue.
Interni
In contrasto con l'austerità della facciata, gli spazi interni presentano una ricca ornamentazione organica in gesso, mosaici e foglia d'oro, alla quale lavorò anche un giovane Frank Lloyd Wright in qualità di disegnatore. Il cuore del complesso è il teatro da oltre 4.000 posti, rinomato per un'acustica d'avanguardia ottenuta grazie a una serie di archi ellittici che distribuiscono il suono uniformemente. Tra gli ambienti di pregio si distingue la Rudolph Ganz Memorial Hall, una sala da concerto decorata con vetrate colorate e affreschi dei pittori Albert Fleury e Louis Millet. Altri spazi significativi includono la Fainman Lounge, che conserva dettagli Art Nouveau e pavimentazioni a mosaico, e la Sullivan Room, originariamente adibita a salotto per le ospiti dell'hotel e oggi arredata con elementi d'epoca. La biblioteca universitaria e le sale di lettura offrono invece una vista panoramica sulla città e sul Lago Michigan, mantenendo l'originaria eleganza dei primi del Novecento.
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