Descrizione
L'aspetto del pesce balestra è caratteristico, con corpo alto e molto compresso lateralmente, occhi posti molto in alto presso il profilo dorsale della testa e bocca piccola, frontale, con labbra carnose. La pelle è dura e ricoperta di scaglie ruvide. L'apertura branchiale è piccola, obliqua, posta appena sopra e più avanti rispetto all'origine delle pinne pettorali. La mascella porta 8 robusti denti frontali seguiti da altri 6 più indietro, la mandibola ha solo 8 denti. La linea laterale è poco visibile e sinuosa, con una profonda incurvatura verso il basso nella parte posteriore del corpo.
Le pinne dorsali sono due: la prima è composta solo da tre raggi spiniformi molto spessi e robusti, soprattutto il primo, che è anche più lungo. La seconda dorsale ha solo raggi molli, in numero di 22-25, ed è opposta e simmetrica alla pinna anale, che ha 22-23 raggi molli; queste due pinne sono piuttosto alte. Le pinne pettorali hanno bordo arrotondato, le pinne ventrali sono ridotte a una robusta spina ventrale. La pinna caudale negli adulti è lunata, con i raggi superiori e inferiori allungati fino a formare due filamenti; nei giovani è tronca o a bordo arrotondato.
La sua livrea è piuttosto uniforme: il fondo è grigio-verdastro o azzurrastro; possono essere presenti tre ampie fasce indistinte più scure sul corpo. Possono esserci delle lineette e delle macchiette azzurre su corpo e pinne, che scompaiono quando l'animale muore. Durante le cure parentali la testa diventa biancastra.
Raggiunge eccezionalmente la lunghezza di 66 cm; la taglia media giunge fino a 44 cm. Il peso massimo registrato è di 6,2 kg.
Comportamento
Vive solitario o in coppie. Si tratta di una specie curiosa che può essere avvicinata con relativa facilità. Può mordere piuttosto dolorosamente, soprattutto nel periodo riproduttivo o se maneggiato. La prima pinna dorsale ha un meccanismo particolare di blocco del primo raggio, che non può essere facilmente richiuso; l'animale utilizza questa caratteristica per fissarsi all'interno di cavità quando minacciato. Può emettere dei suoni simili al grugnito del maiale, soprattutto quando catturato; da qui il nome comune di "pesce porco". Pare che quando è addormentato sia difficilissimo da svegliare, tanto da poter essere preso con le mani.
Riproduzione
Si riproduce in estate. Le uova sono deposte in una piccola buca sul fondale, che viene scavata dalla femmina e sorvegliata dal maschio. Le larve e i giovanili sono pelagici e si stabiliscono sul fondale dopo 4-7 mesi dalla nascita.
Alimentazione
Si nutre di invertebrati bentonici, come crostacei e molluschi a guscio duro, che frantuma con la forte dentatura. Si nutre stando in posizione verticale.
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