Lo sviluppo medievale intorno al fiume Dee fu influenzato dagli antichi tracciati attraverso i Monti Grampiani, che determinarono posizioni strategiche di castelli e altri insediamenti abitati lungo il Dee.
L'ex stazione ferroviaria prima dell'incendio del 2015.
All'inizio del XIV secolo l'area fu parte delle terre dei Cavalieri dell'Ordine di San Giovanni, ma l'insediamento non si sviluppò fino circa al 1770; in origine funse da centro termale per ospitare i visitatori del Pananich Mineral Well. Un'ulteriore fase di sviluppo seguì l'arrivo della ferrovia nel 1866, che migliorò notevolmente l'accessibilità dell'alta Deeside e contribuì alla crescita turistica del villaggio.
La stazione ferroviaria di Ballater, inaugurata nel 1866 come capolinea del collegamento proveniente da Aberdeen, fu utilizzata dalla famiglia reale britannica e dai suoi ospiti per raggiungere il vicino Castello di Balmoral. Chiusa al servizio ferroviario nel 1966, venne successivamente riconvertita a funzioni turistiche e museali. Un grave incendio nel maggio 2015 distrusse gran parte dell'edificio, che fu in seguito ricostruito e riaperto al pubblico nel 2018; ospita oggi una biblioteca, attività di ristorazione e un percorso espositivo dedicato alla storia ferroviaria e ai rapporti con la famiglia reale.
Legame reale
Il Castello di Balmoral, dove la famiglia reale britannica trascorre le vacanze, sorge a circa 12km a ovest di Ballater, e sin dai tempi della Regina Vittoria, i reali hanno spesso visitato il villaggio. Birkhall si trova a circa 2km a sud-ovest di Ballater. Le Victoria Barracks sono utilizzate dalla Guardia reale del castello.
I negozi locali godettero per decenni delle Royal Warrants (autorizzazioni reali). Cinque anni dopo la morte della Regina Madre, che le aveva create, le autorizzazioni giunsero a scadenza e, nonostante il disappunto dei locali e specialmente dei negozianti, furono rimosse. Diversi negozi espongono tuttora gli stemmi che contraddistinguono le autorizzazioni reali.
Geografia fisica
Territorio
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Clima
Una stazione meteorologica del Met Office raccoglie i dati sul clima a Balmoral, che si trova a pochi chilometri a ovest di Ballater. Come il resto della Scozia e delle isole britanniche, Ballater gode di un clima oceanico con estati fresche e inverni miti. La sua posizione più elevata significa che le temperature durante tutto l'anno sono più fresche rispetto alle regioni meno elevate, e le nevicate sono abbondanti durante i mesi invernali.
Ballater è una meta popolare per il turismo nel Royal Deeside, in quanto si trova vicino ai monti Cairngorm e al Castello di Balmoral. Nel villaggio vi sono due punti per il noleggio delle biciclette.
L'ex stazione ferroviaria conserva e valorizza il proprio legame con la monarchia britannica attraverso la sala d'attesa reale e un allestimento dedicato alla storia dei collegamenti con Balmoral. Tra gli elementi esposti figura una replica in scala reale del salone ferroviario realizzato nel 1869 per la regina Vittoria, il cui originale è conservato al National Railway Museum di York. Il Castello di Balmoral si trova a circa 12 km a ovest del villaggio.
Vi sono numerosi itinerari escursionistici che partono dal villaggio; per i principianti, c'è il Craigendarroch, una piccola collina situata presso Ballater. A circa 12km a sud-ovest di Ballater si trova il Loch Muick: da qui gli escursionisti possono raggiungere il Lochnagar, montagna che sovrasta la zona. A Ballater si trovano anche numerosi itinerari complessi a causa dell'abbondante presenza dei munro.
Il fiume Dee scorre attraverso Ballater, ed è famoso per la pesca ai salmoni.
Tra gli eventi che si svolgono nel villaggio vi sono:
Il Ballater Walking Festival, che ogni maggio attira numerosi escursionisti di tutti i livelli. I partecipanti vengono guidati attraverso colline e valli dei Cairngorms orientali.
Il Ballater Boules Challenge, a domeniche alternate da novembre a marzo di ogni anno; consiste in sport alternativi quando il clima non è sufficientemente freddo per praticare il gioco tradizionale del curling.
Victoria Week, che si tiene ogni anno in agosto, è una celebrazione del legame di Ballater con la Regina Vittoria e con il Castello di Balmoral.
Il villaggio ha il proprio giornale on-line tongue-in-cheek, il Ballater Bugle.
Di recente, cinque residenti di Ballater hanno ricostituito una cabina di chiamata a "The Automobile Association", presso la stazione ferroviaria di Cambus O'May, che risulta essere una delle 8 o 10 postazioni esistenti in Gran Bretagna.
Infrastrutture e trasporti
Esiste una stazione di autobus situata presso il centro del villaggio, con un servizio di trasporto pubblico ogni ora verso la stazione degli autobus di Union Square ad Aberdeen.
↑The Start of it all, su aabox472.webs.com, Saving AA Box 472 Campaign website. URL consultato il 30 agosto 2009 (archiviato dall'url originale il 29 marzo 2010).
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