Benito Panini

L'edicola di famiglia

Sesto degli otto figli di Antonio Panini (1897-1941) e Olga Cuoghi (1900-1987), nel 1934 si trasferì con la famiglia a Modena, dove il padre era stato assunto presso l'Accademia Militare. Nel gennaio 1945 la famiglia acquistò a rate un'edicola in corso Duomo, nel centro della città, gestita dalla madre e da alcuni dei figli.

Dopo la morte del padre e a causa della malattia del fratello maggiore Giuseppe, Benito assunse ancora ragazzo il ruolo di capofamiglia; negli ultimi mesi della seconda guerra mondiale raggiungeva in bicicletta il centro di distribuzione di Bologna per ritirare i giornali destinati all'edicola. Prima di dedicarsi all'impresa di famiglia svolse diversi mestieri, tra cui quello di liutaio.

L'agenzia di distribuzione e le figurine

Nel 1956 fondò con il fratello Giuseppe l'Agenzia Distribuzione Giornali Fratelli Panini, che ottenne l'esclusiva della distribuzione della Gazzetta dello Sport nella provincia di Modena e affiancò ai quotidiani fumetti, romanzi gialli, fotoromanzi e figurine.

Nel 1960 i due fratelli si recarono a Milano e rilevarono dalle edizioni Nannina un lotto invenduto di figurine di calciatori, che imbustarono e vendettero in bustine da 10 lire; il successo spinse i fratelli ad abbandonare la distribuzione dei giornali per dedicarsi alla stampa delle figurine. L'anno seguente uscì la prima raccolta prodotta direttamente dai Panini, Calciatori 1961-62. Nel 1963 si unì all'impresa il fratello Franco Cosimo, lasciando il suo impiego in banca, e in seguito Umberto, rientrato dal Venezuela dove era emigrato nel 1957.

Nel 1965 l'azienda si trasferì in una nuova sede a Modena ovest e divenne la Edizioni Panini S.p.A., il cui capitale fu ripartito in parti uguali tra i quattro fratelli: Benito ne fu il responsabile della distribuzione, settore di cui aveva maturato la conoscenza con l'agenzia. La famiglia mantenne la proprietà dell'azienda fino al 1988, quando fu ceduta all'editore britannico Robert Maxwell.

Il Gruppo Sportivo Panini

Insieme a Giuseppe fu tra i promotori del Gruppo Sportivo Panini, nato nel 1966 per iniziativa dei fratelli Panini, che con l'allenatore Franco Anderlini raggiunse la Serie A in tre stagioni; la società è l'attuale Modena Volley. Secondo il giornalista Leo Turrini, quando gli fu proposta la presidenza del club la rifiutò, ritenendo che dovesse spettare a Giuseppe, che affiancò nella gestione della società.

Altre attività

Appassionato di automobili Alfa Romeo, ne divenne concessionario, riducendo per questo la propria partecipazione nell'azienda delle figurine. Fu inoltre collezionista di monete, in particolare di epoca romana, e compilò un vocabolario numismatico.

Morte

Nel 1986 assistette, già malato, alla conquista dello scudetto da parte della Panini Modena, il primo dopo dieci anni. Morì a Modena nello stesso anno, all'età di 57 anni, primo dei quattro fratelli, due anni prima della cessione dell'azienda di famiglia.