Storia
Lunga 73 m e larga 12, fu costruita come canaller, ovvero commisurata alle dimensioni dell'epoca del canale di Welland; successivamente fu convertita dai suoi proprietari per i servizi nei Grandi Laghi.
Eccessivamente carica e sbilanciata con un carico di rotaie ferroviarie, affondò in una tempesta sul Lago Superiore vicino a Knife River (Minnesota) con la perdita di tutto l'equipaggio.
Dopo più di 90 anni come nave fantasma, il relitto della Benjamin Noble fu scoperto nell'autunno del 2004. Il relitto fu inserito nel National Register of Historic Places nel 2007 come sito NRHP #07000984.
Design
La Benjamin Noble era unico tra i mercantili dei Grandi Laghi poiché le sue cabine di poppa erano elevate su un ponte di poppa. Anche le sue cabine di prua erano sopraelevate su un cassero. Ciò significava che si trovava piuttosto in basso nell'acqua, il che significa che la sua controcoperta spesso si bagnava. Lo storico marittimo Dwight Boyer attribuisce la perdita della nave nel 1914 a una combinazione di sovraccarico deliberato del carico e di design insolito della nave. Durante il suo ultimo viaggio, la nave aveva pochissimo bordo libero ed era vulnerabile agli allagamenti.
Danneggiamento nel 1912
Il 14 ottobre 1912 la Benjamin Noble era al largo di Detour quando venne colpita e si formò una falla. Arrivò il 20 ottobre Superior con 54 lastre danneggiate (poi riparate).
Naufragio
La Benjamin Noble, diretta a Duluth, entrò nel Lago Superiore il 25 aprile 1914 sotto il comando del capitano John Eisenhardt di Milwaukee, WI; la Noble fu il suo primo e ultimo comando. Diretta a Duluth era anche il piroscafo per il trasporto di legname Norwalk, che seguì la Noble e alla fine la superò il 27. Quella notte, però, una violenta burrasca primaverile colpì il lago. A quanto pare la Noble seguì il Norwalk fino alle 3 del mattino circa, quando entrambe le navi furono vicino a Knife Island. In quel momento un mercantile di passaggio, il Daniel J. Morrell, notò che le luci di una delle navi scomparirono improvvisamente.
Se fosse riuscita a gettare l'ancora nel porto riparato di Duluth, la Benjamin Noble si sarebbe salvata. Tuttavia, al fulcro della tempesta, l'ingresso al porto era impossibile visto che l'obsoleta luce della torcia del molo sud si era spenta. L'operaio portuale Stan Standen cercò di raggiungere la luce per riaccenderla, ma finì nel canale dove scomparse.
Il Norwalk entrò con fatica nel porto di Duluth alle 4:30 del 28 aprile. Quel pomeriggio i coperchi del boccaporto della Noble furono trovati sulla spiaggia vicino a Duluth. Il giorno successivo furono trovati altri rottami, inclusa la sua cabina di pilotaggio. Il 29 aprile 1914 fu riferito che i resti di diversi membri dell'equipaggio furono trovati vicino al Minnesota Reef; questo rapporto non era corretto. Nell'agosto 1915 un cuoco di una nave riferì di aver visto un lungo pennone di una nave (probabilmente dal Benjamin Noble) nel Lago Superiore a 8 miglia da Duluth sulla costa settentrionale vicino al fiume Knife.
Scoperta
Nell'autunno del 2004 un gruppo di ricerca di relitti composto da Jerry Eliason, Kraig Smith, Ken Merryman e Randy Beebe stava cercando il Robert Wallace quando il loro sonar a scansione laterale rilevò i contorni di un relitto. Randy Beebe ha descritto l'evento:
(inglese)
«It was the last pass of the day, which was going to be the last day of the search season. We were just going to pull up the side-scan sonar and head in, and we noticed a target on the screen. So right away we headed over there and investigated it more with the side-scan sonar, and sure enough we had a shipwreck.»
(italiano)
«Era l'ultimo passaggio della giornata, che sarebbe stato l'ultimo giorno della stagione delle ricerche. Stavamo per attivare il
sonar a scansione laterale ed entrare, e abbiamo notato un contorno sullo schermo. Quindi ci siamo subito diretti laggiù e abbiamo indagato di più con il sonar a scansione laterale, e sicuramente abbiamo trovato un relitto.»
La squadra si aspettava di trovare il Wallace, ma la nave che trovarono era fatta di acciaio. Furono in grado di abbassare una telecamera nella stiva della nave misteriosa. Videro che nelle stive erano presenti dei binari della ferrovia, confermando così che il relitto era quello del perduto Benjamin Noble.
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