Bentonite

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Bentonite
orizzonte di bentonite in un'arenaria in Colorado (USA)
Formula chimica	Na0,5Al2,5Si3,5O10(OH)2·(H2O)
Proprietà cristallografiche
Sistema cristallino	Sistema monoclino
Proprietà fisiche
Densità	2,15 g/cm³
Durezza (Mohs)	1-2
Colore	bianco, grigio
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La bentonite (Al₂O₃–4SiO₂–4H₂O) è un fillosilicato, un minerale argilloso composto per lo più da montmorillonite, calcio o sodio. Si trova in terreni vulcanici come prodotto di decomposizione della cenere vulcanica. I principali depositi sono situati nel Nord America, in particolare nel Montana, vicino a Fort Benton, località da cui deriva il nome di tale sostanza. Sull'isola di Ponza è possibile visitare una ex miniera di bentonite.

Tipi

Esistono due tipi di bentonite:

1. la bentonite sodica è un tipo di argilla rigonfiante che ha un singolo strato di particelle d'acqua contenenti ioni sodio ;
2. la bentonite calcica: è un tipo di argilla non rigonfiante con un doppio strato di particelle d'acqua contenenti ioni calcio .

Estrazione

La bentonite viene normalmente estratta da cave, in cui è economicamente conveniente l'estrazione fino a 15 m superficiali. Il minerale estratto ha contenuto d'acqua dell'ordine del 30%, che viene portato al 15% tramite essiccazione all'aria o in essiccatori, previa macinatura ed eventuale addizione di carbonato di sodio (per la conversione della bentonite calcica in bentonite sodica). La ganga associata ai minerali viene rimossa tramite acidi o composti organici (producendo argille organiche), a seconda delle finalità di applicazione.

Cave di bentonite sono presenti in molte località, tra cui gli Stati Uniti d'America, i cui depositi in Wyoming costituiscono il 70% dell'approvvigionamento mondiale noto, la Grecia, il Giappone e l'Italia.

Caratteristiche

Le principali caratteristiche della bentonite sono:

• può aumentare di volume fino a quattordici volte il suo volume originale;
• la conduttività idraulica di miscele con bentonite sodica al 4–10% in sabbia pulita in assenza di componente fine è dell'ordine di 10⁻⁹–10⁻¹⁰ m/s;
• al di sopra dei 500 °C si ha il processo di calcinazione e l'acqua persa non può essere reintrodotta;
• diventa plastica ed adesiva se miscelata opportunamente con acqua;
• diventa dura e rigida quando è sottoposta ad essiccamento, ma rimane plastica se non ha subito un elevato riscaldamento;
• ha una temperatura di fusione inferiore a quella della silice, SiO₂, e quindi una limitata refrattarietà;
• dispersa nell'acqua ne aumenta la viscosità o dà luogo alla formazione di gel;
• l'idrogel di bentonite ha carica negativa e quindi le sue proprietà sono notevolmente influenzate dalla presenza di elettroliti;
• è incompatibile con ioni calcio e polivalenti;
• il carattere idrofilo della bentonite può essere trasformato in lipofilo se nel reticolo cristallino si sostituiscono parzialmente gli ioni Al³⁺ (o Mg²⁺, Ca²⁺) con ioni dimetil-dialchilammonio; è possibile allora ottenere il rigonfiamento con liquidi meno polari dell'acqua ed anche con oli;
• la viscosità delle dispersioni aumenta con il tempo.

Applicazioni

Medicina e farmaceutica

Le informazioni riportate non sono consigli medici e potrebbero non essere accurate. I contenuti hanno solo fine illustrativo e non sostituiscono il parere medico: leggi le avvertenze.

In medicina veterinaria questo minerale può essere impiegato nei casi di diarrea profusa del cavallo. Esso favorisce la normalizzazione della funzione intestinale e la stabilizzazione del bilancio idro-elettrolitico; inoltre svolge una spiccata attività adsorbente anche nei confronti di micotossine e sostanze organiche. La bentonite è in grado di legarsi alle mucine della parete intestinale stabilizzandone il normale muco fisiologico. Durante i casi di enterite protegge la mucosa dagli agenti infiammatori ed impedisce il passaggio in circolo di tossine, virus, batteri, enzimi necrosanti e antigeni. Quando le scariche diarroiche sono numerose e comportano un'importante perdita di acqua e sali minerali, la somministrazione tempestiva di bentonite è in grado non solo di ridurre le scariche diarroiche, ma anche di preservare la capacità si assorbimento dell'intestino e di migliorare l'assimilazione di fluidi ed elettroliti stabilizzando anche il loro bilancio all'interno dell'organismo.

In campo farmaceutico viene usata come colloide idrofilo. Viene impiegata come stabilizzante di sospensioni e di emulsioni olio in acqua, oppure come eccipiente per pomate.

Galleria d'immagini

• 
  Bentonite bianca usata come lettiera per gatti.
• 
  La bentonite può essere aggiunta al vino bianco come chiarificante. In questo caso di tratta di un vino Sémillon.

Note

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su bentonite

Collegamenti esterni

• Bentonite, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) bentonite, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Bentonite, su Mindat.org, Hudson Institute of Mineralogy.

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