Betsy Jolas (Parigi, 5 agosto 1926) è una compositrice francese naturalizzata statunitense. I suoi genitori sono lo scrittore americano Eugene Jolas e la traduttrice Maria McDonald.
Betsy Jolas (Parigi, 5 agosto 1926) è una compositrice francese naturalizzata statunitense. I suoi genitori sono lo scrittore americano Eugene Jolas e la traduttrice Maria McDonald.
Betsy Jolas nacque a Parigi nel 1926. Sua madre, la traduttrice americana Maria Jolas, era una cantante. Suo padre, il poeta e giornalista Eugene Jolas fondò e curò la rivista Transition, che caratterizzò in dieci anni la maggior parte dei grandi nomi del periodo tra le due guerre. In particolare James Joyce, il cui Finnegans Wake uscì in forma seriale sotto la voce "lavori in corso".
La sua famiglia si stabilì negli Stati Uniti alla fine del 1940. Mentre completava i suoi studi generali a New York, specializzandosi poi in musica al Bennington College, entrò a far parte dei Dessoff Choirs, scoprendo così in particolare la musica rinascimentale che avrebbe avuto un'influenza duratura sul suo lavoro.
Tornata a Parigi nel 1946, la Jolas riprese i suoi studi al Conservatoire National Supérieur de musique, in particolare con Darius Milhaud e Olivier Messiaen. Dal 1971 al 1974 fu assistente di Olivier Messiaen al Conservatorio e nel 1975 fu designata per la facoltà. Insegnò poi negli Stati Uniti, a Yale, Harvard, al Mills College (presidente D. Milhaud), all'Università dei campus della California a Berkeley, Los Angeles e San Diego, a Tanglewood e all'Università del Michigan.
La Jolas è membro dell'American Academy of Arts and Letters (1983) e dell'American Academy of Arts and Sciences (1995).
Le sue numerose opere, che continuò a comporre dal 1945, furono scritte per una grande varietà di combinazioni e sono state ampiamente eseguite a livello internazionale da artisti come Kent Nagano, Anssi Karttünen, Claude Delangle, William Christie, Håkan Hardenberger, Antoine Tamestit e Sir Simon Rattle e per gruppi e orchestre di spicco tra i quali: l'Ensemble Intercontemporain, la Berlin Philharmonic, l'Orchestre de Paris, i musicisti della Boston Symphony Chamber e la BBC Symphony.
Per il suo background di famiglia, la Jolas fu messa a confronto fin dalla più tenera età con le parole e la voce cantata e questo potrebbe averla protetta da alcuni eccessi musicali del mondo della musica del dopoguerra. Tra i primi seguaci del Domaine Musical di Pierre Boulez negli anni '60, era sempre più una "compagna di viaggio" che un discepolo incondizionato. La sua musica sembra chiaramente contemporanea, se non altro per essere coerentemente atonale. Tuttavia, a differenza della maggior parte dei compositori della sua generazione, la Jolas non ha mai incoraggiato una rottura con il passato e la sua acuta conoscenza della tradizione viene spesso sentita come importante nell'aver influenzato la sua spinta creativa. Ha infatti ammesso apertamente molte volte la sua ambizione di scrivere musica espressiva e bella quando tali considerazioni erano ritenute obsolete.
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