Gli inizi
La famiglia in cui nacque favorì la sua esposizione alla musica e al ritmo: il nonno accompagnava le linee melodiche con dei cucchiai di legno, la madre amava cantare in casa. Da bimba si sentì subito attratta dagli strumenti a percussione: in chiesa suonava il tamburello, a casa si riforniva in cucina delle pentole e delle padelle che generavano i suoni migliori, nascondendole poi sotto il proprio letto, poi ricevette una batteria come regalo natalizio e imparò a suonarla da autodidatta. Un giorno la madre pensò di far valutare le capacità della giovane e la condusse al Detroit Institute of Music; qui l'insegnante osservò come Bobby Hall si destreggiava alle percussioni e ritenne che, dato il livello raggiunto, non era il caso di compromettere lo stile acquisito attraverso uno studio tradizionale, consigliando la signora Hall di lasciare la figlia libera dai vincoli di una formazione classica.
La carriera
A tredici anni fu notata mentre suonava in un club di Detroit, e le fu chiesto di prendere parte a una sessione d'incisione. Cominciò così a registrare regolarmente per conto della Motown nei celebri studi di registrazione della casa discografica, conquistandosi la stima e il rispetto degli altri musicisti dello studio di registrazione nonostante la giovane età. Nel tempo in cui non era impegnata a incidere, si aggirava per lo studio ed ebbe modo di conoscere il coetaneo Stevie Wonder con cui si divertiva a improvvisare. Formalmente raggiunse il professionismo al compimento dei quindici anni, con l'iscrizione all'American Federation of Musicians, il sindacato musicisti. Nel 1970 si trasferì da Detroit a Los Angeles, e nell'ambiente musicale della città californiana divenne una percussionista assai richiesta da artisti di fama; affiancò The Rolling Stones, Herbie Hancock, Jackson Five, Tom Waits, U2, Rod Stewart, Tracy Chapman, Carole King e Gladys Knight, per citarne solo alcuni. Nel 1974 fu alla Carnegie Hall a suonare insieme a James Taylor e a Carly Simon, concerto a cui seguirono i suoi contributi strumentali in alcune composizioni di Stevie Wonder, tournée con Bob Dylan, e interventi nell'album The Wall dei Pink Floyd. Agli inizi degli anni Ottanta collaborò con la Silver Bullet Band di Bob Seger; nello stesso periodo partecipò alle registrazioni di Bella Donna, lavoro di Stevie Nicks con la quale andò in tour nel 1982 e nel 1986, e accompagnò in tournée Tracy Chapman nel decennio successivo.
Fra le tantissime collaborazioni in studio, dal vivo e in tour con molti musicisti e gruppi musicali, nel 1977 trovò il tempo per registrare il suo primo album personale, a cui seguì un secondo lavoro discografico dopo vent'anni. È accreditata in oltre settecento album dei più vari artisti musicali; la prima menzione risale al 1969 nell'album Now! di Bobby Hutcherson.
Stati Uniti
