Bohaiornithidae è una famiglia estinta di uccellienantiornitei vissuti principalmente nel Cretaceo inferiore, circa 125–120 milioni di anni fa (Aptiano inferiore), in Cina. Tutti gli esemplari di Bohaiornithidae di cui si hanno prove inconfutabili provengono dal nord-est dell'attuale Cina, in particolare dalle pendici orientali e meridionali dei monti del Grande Khingan, e risalgono all'Aptiano inferiore, circa 125-120 milioni di anni fa. Al 2024 non si hanno certezze sulla loro presenza al di fuori di questa regione e di questo arco temporale limitati, sebbene in quel periodo costituissero un elemento prominente – e probabilmente predatorio, a differenza della maggior parte dei loro parenti – della fauna locale, ovvero il Biota di Jehol. Il taxon Bohaiornithidae è stato istituito da Wang e colleghi nel 2014, definendolo come "il gruppo naturale formato da tutti i discendenti dell'antenato comune delle specie tipo, Bohaiornis guoi, e Shenqiornis mengi".
La maggior parte dei bohaiornitidi adulti sarebbero stati piuttosto simili tra loro per dimensioni e aspetto, e la famiglia mancava della longevità e della diversità fisica di altri gruppi di enantiornitei, come i longipterigidi dal muso lungo. Gli esemplari più grandi dei bohaiornitidi che si presume abbiano raggiunto l'età adulta, vale a dire l'olotipo di Zhouornis e un esemplare di Bohaiornis menzionato, avevano circa le dimensioni di un piccione, che è molto più grande della maggior parte degli altri enantiornitei di Jehol, con l'eccezione di Pengornis e Xiangornis. Gli esemplari di bohaiornitidi più piccoli e più giovani avevano circa la metà delle dimensioni di quelli più grandi.
Ricostruzione del cranio di Bohaiornis guoi che mostra le fauci solo parzialmente dentate tipiche di questa famiglia.
Similmente alla maggior parte degli enantiornitei, i bohaiornitidi possedevano denti anziché un becco come negli uccelli moderni, sebbene potessero essere distinti dai loro parenti per la struttura dei loro denti. I denti dei bohaiornitidi erano grandi, robusti e alquanto conici, ma avevano punte appuntite che si incurvavano all'indietro. I primi denti delle premascelle sono più piccoli del resto dei denti, mentre gli altri denti nella parte anteriore della bocca erano più grandi di quelli nella parte posteriore. Erano privi di denti solo nella metà della mandibola rivolta verso la gola e nei due terzi della mascella, a differenza di molti altri enantiorniti i cui denti erano essenzialmente limitati all'osso premascellare (punta del muso superiore).
I bohaiornitidi avevano anche trabecole laterali (una coppia di lunghe e sottili proiezioni ossee sul bordo posteriore dello sterno) che si estendevano non solo all'indietro, ma anche verso l'esterno. Le punte di ciascun ramo della furcula (osso a forcella) sono larghe e arrotondate nei bohaiornitidi, a differenza delle punte affusolate degli altri enantiornitei. Le loro scapole (ossa della spalla) si incurvano leggermente verso il basso, creando un bordo superiore convesso e un bordo inferiore concavo. I bohaiornitidi avevano anche pigostili che si assottigliavano gradualmente. Il secondo dito (più interno) di un bohaiornitide era più spesso degli altri, mentre il terzo dito (centrale) era lungo e sottile e tutti gli artigli delle dita erano molto lunghi e curvi.
Sono stati trovati diversi esemplari fossili di bohaiornitidi che conservano tracce di piumaggio, e sono noti esemplari con un paio di lunghe piume caudali a forma di nastro con barbe variamente modificate in diverse specie. Queste piume specializzate sono note in molti esemplari di enantiornitei (così come in Confuciusornis) e potrebbero essere un esempio di dimorfismo sessuale, con le piume utilizzate dai membri maschili della specie per il corteggiamento. Un esemplare subadulto di un bohaiornitide indeterminato descritto nel 2017 ( CUGB P1202, probabilmente strettamente imparentato con Plumadraco) conserva piume su varie parti della testa e del corpo che sono state analizzate, determinando che fossero iridescenti in vita quando l'animale era in vita.
Un esemplare adulto di Bohaiornis, precedentemente descritto, è stato conservato con diverse rocce concentrate nella regione dello stomaco. Si ritiene che le rocce nello stomaco di uccelli e altri animali siano gastroliti ingeriti per favorire la digestione del materiale vegetale. Tuttavia, le rocce apparentemente ingerite da questo esemplare sono molto più grandi, più grossolane e meno numerose della maggior parte dei gastroliti, ed è improbabile che siano state utilizzate per lo stesso scopo di quelle ingerite dagli erbivori. È stato invece suggerito che fossero ingerite per aiutare a pulire il tratto digerente, un utilizzo osservato in diversi uccelli rapaci viventi, così come in altri animali carnivori con diete ricche di grassi, come i pinnipedi. La descrizione di questo esemplare sembrava confermare, in parte, che Bohaiornis fosse ecologicamente simile agli uccelli rapaci. Tuttavia, in seguito si scoprì che queste rocce erano concrezioni minerali, probabilmente formate dallo stesso minerale dell'esemplare fossile. Pertanto, non sono indicative della dieta.
I bohaiornitidi avevano proporzioni del piede intermedie tra quelle presenti negli uccelli arboricoli e terrestri, ma i loro lunghi artigli rendono improbabili abitudini terrestri. Ciononostante, i bohaiornitidi erano privi di molte delle caratteristiche specializzate del piede che consentono agli uccelli moderni di appollaiarsi e arrampicarsi sui tronchi degli alberi. Sebbene i lunghi artigli siano noti nei rapaci moderni, i bohaiornitidi avevano tarsometatarsali (ossa della caviglia) corti, diversi da quelli della maggior parte dei rapaci, con l'eccezione dei membri della sottofamigliaPerninae.
Tra gli uccelli rapaci, i bohaiornitidi avevano proporzioni delle zampe molto simili a quelle dei falchi pescatori, e quindi è plausibile che fossero piscivori. Tuttavia, i loro denti suggeriscono una dieta di creature dal guscio duro.
Classificazione
Il cladogramma sottostante è stato recuperato nell'analisi filogenetica di Wang et al. (2014), che a sua volta era una versione aggiornata di O'Connor et al. (2013). Il cladogramma si basa su una matrice di dati che include 56 taxaaviali, valutati in base a 262 tratti morfologici.
Nel 2026, Clark et al. descrissero Plumadraco, un nuovo bohaiornithide con piume caudali allungate. L'analisi filogenetica effettuata lo rilevò vicino a Sulcavis e l'esemplare fossile CUGB P1202. Junornis e Gretcheniao furono recuperati come i membri divergenti più antichi della famiglia. Shenqiornis, tradizionalmente usato per definire i Bohaiornithidae, fu escluso da questa famiglia.
↑Zhou, Yachun; Zhao, Yan; Guo, Ying; Wei, Xinsen & Zhang, Fucheng [2026]: Evolution of tooth number and size reveals random evolution and weak directional selection of dentition toward independent tooth loss in Mesozoic birds. Avian Research, in print. PII: S2053-7166(26)00060-5. DOI:10.1016/j.avrs.2026.100397.
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