Trama
L'autore narra che da piccolo, durante una brutta polmonite, suo padre gli aveva letto un libro, La Principessa Sposa di S. Morgenstern; il romanzo gli era talmente piaciuto da spingerlo a diventare sceneggiatore. Rileggendolo da adulto al proprio figlio, aveva scoperto che suo padre aveva volutamente saltato numerosi passaggi da lui ritenuti noiosi. L'autore decide così di riscrivere la storia, epurandola da quei brani.
Nel regno immaginario di Florin, la lattaia Buttercup è innamorata del giovane garzone Westley; il ragazzo decide di cercare fortuna in America, per diventare ricco e sposare la sua amata. La nave su cui viaggia viene però attaccata dal terribile Pirata Roberts, e Westley viene dato per morto; Buttercup, sconvolta, giura che non amerà mai nessun altro. Nel frattempo, il re di Florin si ammala e il Principe Humperdinck, suo successore, deve maritarsi per garantire un erede al regno. Consigliato dal suo perfido scagnozzo, il Conte Rugen, Humperdinck sceglie come futura sposa Buttercup, la quale viene ammessa a corte e istruita; tuttavia ella non ama Humperdink, né cessa di pensare a Westley.
Tre anni dopo, durante una cavalcata, Buttercup viene rapita da una strana banda di malviventi, capeggiata da un Siciliano gobbo, il furbo e presuntuoso Vizzini; con lui ci sono un infallibile spadaccino spagnolo di nome Iñigo Montoya e Fezzik, gigante turco dalla forza sovrumana. I rapitori vengono tuttavia sorpresi da un misterioso uomo mascherato, che riuscirà batterli tutti nelle abilità in cui eccellono: Iñigo nella scherma, Fezzik nella forza e Vizzini nell'intelligenza. Iñigo e Fezzik si guadagnano la sua stima mostrandosi estremamente leali durante lo scontro; Vizzini, che tenta di giocarlo, trova invece la morte. L'uomo porta con sé Buttercup, rivelandole poco dopo di essere il suo amato Westley: questi era stato adottato dal Pirata Roberts, che lo aveva allenato e istruito, e ne aveva preso il posto alla sua morte.
Dopo una serie di peripezie, i due innamorati vengono catturati dal Principe Humperdinck, che in realtà aveva ordito il rapimento della futura sposa per accusare un re rivale e avere un pretesto per dichiarargli guerra. Buttercup accetta di sposare Humperdinck, a patto che egli non faccia del male a Westley; il principe glielo promette, ma di nascosto ordina Conte Rugen di torturare il rivale; il Principe non intende inoltre rinunciare al suo piano di conquista, pertanto medita di assassinare Buttercup la prima notte di nozze e far ricadere la colpa sul regno nemico.
Mentre Westley resiste coraggiosamente alle torture, Iñigo e Fezzik scoprono che il conte Rugen è l'uomo che vent'anni prima ha ucciso il padre di Iñigo: decidono pertanto di assaltare il castello e vendicarsi, con l'aiuto di Westley. Questi però viene ucciso da Humperdinck, desideroso di eliminare il rivale, per mezzo di un terribile macchinario in grado di risucchiare l'essenza vitale di chi vi viene sottoposto.
Iñigo e Fezzik recuperano il corpo di Westley e lo portano da Max Miracolo, una sorta di stregone buono, il quale dona loro una pillola miracolosa che riporta in vita Westley; l'uomo è però inizialmente senza forze, in grado di muovere solo la bocca. Il giovane si unisce ai due banditi ed elabora un rocambolesco piano per introdursi nel castello e sbaragliare le forze del Principe; i tre non riescono tuttavia a impedire il matrimonio tra Humperdink e Buttercup. Iñigo rintraccia il Conte Rugen, che lo pugnala a tradimento; pur ferito a morte, il bandito riesce a ucciderlo e vendicare suo padre.
Recuperate le forze, Westley raggiunge Buttercup e la rassicura: le nozze con Humperdink non sono valide. I due rivali si sfidano a duello, ma Westley sconfigge definitivamente Humperdink. Iñigo, Fezzik, Westley e Buttercup fuggono finalmente da Florin a bordo della nave di Westley. Il finale viene lasciato in sospeso: il Principe Humperdink insegue furibondo i nemici, mentre la ferita di Iñigo si riapre e Westley perde nuovamente le forze. Tuttavia nell'ultima nota l'autore specifica che prima o poi un lieto fine ci sarà, ma occorre sempre tenere a mente che "la vita non è sempre giusta: è solo più decente della morte, tutto qui".
