Trama
1. Il ritorno della principessa
Il narratore introduce la storia mostrandoci una distesa erbosa un tempo fiorente all’esterno del Bunny Hall, oggi distrutta dall’azione dell’uomo. Vediamo un coniglio morto, la torre del Bunny Hall e un aquilone rimasto incastrato fra le lancette dell'orologio, in una notte triste e piovosa. Ci racconta di Lana e del suo arrivo al Bunny Hall, un grigio collegio, dopo la morte della madre e l'aver dimenticato il suo amico peluche. Rincuorata poi però da un'altra "disadattata" come lei al Bunny Hall, Carole che presto tuttavia scompare. Dopo i titoli di testa, Lana cade in un bellissimo giardino e viene raggiunta in volo da una lettera di Carole, nonostante l'amica sia oramai scomparsa da diverse settimane. Ben presto la lettera le vola via e Lana viene minacciata dal gufo Velenia, da un bosco animato e minaccioso, e da Mr. Kyn, un vecchio e losco figuro composto di pece nera. Lana insegue un coniglietto occhialuto il quale, alla fine, lascia scivolare via la lettera all'interno di una bottiglia lungo la riva di un fiume. Lana si risveglia improvvisamente in classe, duramente criticata dalla signorina Hinman del Bunny Hall e bullizzata dalle altre ragazze. Finisce così in castigo, dove le viene ricordato che deve crescere e che non è più una bambina, bensì una giovane donna. Intanto, viene annunciato che quella sera riprenderanno i lavori di disinfestazione nel parco.
2. Regni convergenti
Mentre si trova in castigo nel seminterrato, Lana assiste a visioni spettrali e apprende che il mondo mortale e quello fantastico di Corolla stanno convergendo a causa di una misteriosa breccia. Lana scopre di essere la principessa di questo strano regno, del quale però ricorda molto poco. Minacciata nuovamente dal gufo dei sogni, la ragazza scorge un giovane intruso che sembra dare alle fiamme alcune lettere di Carole, alimentando in lei il sospetto che l’amica non sia realmente fuggita di sua spontanea volontà. Nel tentativo di salvare una delle lettere, Lana ne viene nuovamente privata dal gufo. Braccata dall’oscuro vecchio di pece, viene infine salvata da un simpatico essere d'argento fatto di stoffa e si ritrova nell’attico, tramutata però in un coniglio.
3. La breccia
Determinata a rimettere insieme i pezzi del gentiluomo d’argento che l’ha tratta in salvo, Lana torna in forma umana non appena rientra in possesso del fiocco che le aveva donato sua madre. Apprende che il gentiluomo si chiama Mr. Baesie e che giunge in soccorso della principessa direttamente dal regno di Corolla. Il loro obiettivo è chiudere la breccia prima che agisca il terribile divoratore di mondi: Mr. Kyn, il vecchio di pece. Lana deve però fare i conti con un Bunny Hall in piena mutazione, dove gli altri abitanti, incluse le signorine Mildred e Fisherin, si sono trasformati in minacciosi ibridi tra umani e conigli. Dopo aver finalmente recuperato la lettera di Carole che Velenia le aveva rubato, Lana e Mr. Baesie vengono separati dall’attacco di Mr. Kyn, ma la ragazza riesce a salvarsi grazie a una visione angelica di Carole.
4. Il corruttore di mondi
Lana si risveglia a bordo di una grande bottiglia che naviga su un oceano brillante e magico, ciò che rimane del regno di Corolla. Al suo interno c'è una lettera e, a poppa della bottiglia, si trova il coniglietto con gli occhiali incontrato all'inizio del viaggio. Lana apprende che quel coniglio è proprio Carole, la quale però scompare subito dopo, lasciandola con molti interrogativi sulla sua reale sorte. Una balena composta da centinaia di lettere si tuffa in mare e Lana insegue la famosa missiva, approdando sulla terraferma di un regno fantastico in inesorabile declino, dominato da una torre dell’orologio, immobile. Non appena acciuffa la lettera, Lana si ritrova improvvisamente al Bunny Hall, soccorsa dalla dolce Josephine, che per lei è come un angelo e che le consiglia di portare la lettera alla signorina Hinman. La lettera, parzialmente bruciata, sembra confermare l’ipotesi ufficiale: Carole si sarebbe data a una fuga d’amore con un misterioso ragazzo francese. Frank, l’inquietante tuttofare dell'orfanotrofio, irrompe in classe spiegando di non aver trovato alcuna traccia del misterioso giovane che avrebbe dato alle fiamme gli effetti personali di Carole. Si fa notte e Lana si ritrova sola e impaurita, mentre nel parco brillano le esplosioni della disinfestazione dai conigli, che erano state sospese per settimane a causa del forte vento. Qui viene minacciata da Kyn e tormentata dalle altre ragazze, le quali diventano una cosa sola con il mostro di pece, minandone la sanità mentale. Durante il confronto, Kyn rivela a Lana una terribile verità: è stata lei stessa a evocarlo nel momento in cui ha tentato di riportare indietro il tempo a prima della scomparsa di Carole, così si è creata la breccia tra i due mondi, bloccando così il corso degli eventi. Kyn chiede a Lana di concedergli il regno di Corolla, ma non prima che lei abbia ricordato completamente gli eventi che hanno causato la breccia. Lana si risveglia infine al Bunny Hall, svegliata da Josephine e in forte ritardo per le lezioni.
5. Pece, cenere e carbone.
Dopo aver fatto conoscenza di un gentiluomo che le riserva diversi complimenti, Lana raggiunge la classe dove viene presentata la nuova arrivata, Amanda, nuovo bersaglio della mentalità ottusa della signorina Hinman e delle bulle. Più tardi, Lana si ritrova all’ingresso del parco, che ora è severamente proibito e distrutto. Attirata da una pagina in volo che raffigura il Moby Dick e vedendo le bulle oltre le mura per accerchiare la povera Amanda, Lana decide di superare a sua volta il confine del Bunny Hall ed entrare nel parco proibito. La zona è devastata dalle mine e dai lavori in corso. Qui si ricongiunge a Mr. Baesie, il quale le spiega che le lettere di Carole, il destino dell'amica e la breccia per Corolla sono intimamente collegati: il loro scopo comune è recuperare le missive e chiudere la breccia. Dopo aver recuperato la pagina di Moby Dick al termine di diverse peripezie causate dai conigli di pece, Lana legge l’ennesima corrispondenza tra Carole e il francese, il cui nome sembrerebbe essere Marcel. In quel momento, Lana rivive un ricordo del passato: quando lei e Carole, segretamente di notte, si dedicavano a letture considerate "proibite" per le donne, come Moby Dick, e agli articoli sulle gesta delle suffragette. Coprendosi un occhio quasi come un pirata per cambiare punto di vista, le due ragazze riuscivano a vedere del positivo e la promessa di un cambiamento nel mondo, nonostante gli arresti e le violenze subiti dalle donne del movimento.
6. Una nuova era
Lana trae in salvo Amanda, che era stata rinchiusa a forza in un armadietto e successivamente schernita da Vicky, la leader delle bulle. Raggiunta la sala grande, le ragazze ricevono un dono da parte degli aristocratici che hanno rilevato il parco: un automa meccanico progettato per insegnare loro a danzare. Fra i vari benefattori c’è anche il gentiluomo in cui Lana era inciampata la mattina precedente, Lord DeWitt, il quale palesa apertamente il suo interesse nei confronti della fanciulla. Dall'alto del piano superiore, Lana nota una figura che sembra essere il giovane francese, Marcel, e corre a inseguirlo. Riunitasi ancora una volta a Mr. Baesie, viene braccata dal gufo Velenia, alla quale Kyn riconosce il potere di manipolare il tempo. I due compagni vengono nuovamente divisi e scaraventati in altre dimensioni, sospesi tra passato e futuro.
7. Beffa del tempo
In questo capitolo Lana scopre di possedere la capacità di viaggiare nel tempo e alterarne il corso. Grazie a questo potere, rivive l’infanzia della signorina Fisherin al Bunny Hall, scoprendo che anche lei, da bambina, era stata vittima dei soprusi delle coetanee e delle severe istitutrici del Bunny Hall. Lana riesce a recuperare il vecchio compito di scienze della Fisherin. Quel compito le era stato sottratto con la forza dalle sue compagne dell'epoca, e quell'evento specifico era stato il perno che l'aveva spinta a smettere di credere in sé stessa, ad abbandonare ogni ambizione e a sottostare passivamente a ciò che la società dell'epoca aveva deciso per il suo avvenire. Tornati nel presente, si mettono sulle tracce di Marcel, il quale sembra intenzionato a rubare tutte le lettere in anticipo per coprire il suo coinvolgimento nella sparizione di Carole. Grazie all’aiuto della curiosa Amanda, riescono a sottrargli una fotografia. Tuttavia, l'entità Mr. Kyn spezza il loro entusiasmo trasformando sia Lana sia Amanda in conigli e costringendole oltre le mura del parco.
8. Prede e predatori
Mentre Amanda è completamente abbattuta dalle circostanze e preferisce quasi restare un coniglio (ritenendo che quella sia la sua reale, misera condizione), Lana esamina la foto recuperata. L'immagine ritrae Marcel tra il pubblico mentre Carole leggeva il Moby Dick durante un evento di lettura a porte aperte al Bunny Hall. Lana comprende che Marcel è la causa non solo della breccia, ma anche della scomparsa di Carole, e decide di fare ritorno all’orfanotrofio, nonostante il suo fiocco sia ormai distrutto e lei sia bloccata nella forma animale. All'improvviso Frank fa irruzione e rapisce Amanda; Lana riesce a nascondersi e viene soccorsa da Mr. Baesie, con il quale torna all’orfanotrofio. Nella baracca del tuttofare, la ragazza trova un frammento di vetro circolare dall’aria familiare, quasi un fondo di bottiglia. In quel momento deve accettare una dolorosa realtà: anche Amanda, contaminata dalla pece nera di Kyn, è cambiata ed è diventata mostruosa. Delusa, Lana, riportata al Bunny Hall da Josephine — che le cuce un nuovo fiocco per farla tornare umana — riceve la visita della signorina Hinman. L'istitutrice le ricorda l'imminente ballo indetto dagli aristocratici e le comunica che Lord DeWitt le ha fatto dono di un abito, offrendosi formalmente come suo cavaliere per la serata. Lana, stanca e arresasi agli eventi, decide di ascoltare l’ultimo ammonimento della Hinman, che la esorta ancora una volta a crescere e a comportarsi da vera signora. Deludendo profondamente Mr. Baesie e rinunciando alla lotta per chiudere la breccia contro Kyn, dunque a ritrovare Carole e salvare Amanda, Lana decide di accettare l’invito di Lord DeWitt.
9. Il Ballo
Lana giunge alla sala grande dove tutti gli aristocratici e le ospiti del Bunny Hall sono in festa. Qui raggiunge Lord DeWitt con cui ha un ballo ma, dopo avergli condiviso la sua preoccupazione sul suo avvenire e la sorte di Carole, egli rivela la sua vera natura: un uomo attratto dalle donne ribelli per il solo gaudio di poterle domare e cambiare. Mr. Baesie, che nel frattempo si è calmato, corre in soccorso di Lana separandola da DeWitt. La ragazza si mette subito sulle tracce di Marcel e i due hanno finalmente un confronto diretto. Marcel si rivela in realtà essere una donna: era stata costretta dai parenti a trasferirsi dalla Francia a Londra a causa del suo carattere ribelle e anticonvenzionale, non conforme ai canoni dell’epoca. Era l’amica di penna di Carole, con la quale condivideva l’amore per la letteratura e il sogno di fuggire insieme per unirsi al movimento delle suffragette. Marcel confessa di non aver mai dato fuoco alle lettere: al contrario, aveva pedinato una figura sospetta che stava bruciando gli effetti personali di Carole e aveva deciso di indagare per conto proprio. Le due amiche avevano progettato una fuga dettagliata e Marcel era rimasta in attesa di un’ultima lettera con cui Carole le avrebbe comunicato il metodo e il segnale per scappare. Quella missiva era proprio quella che Lana aveva salvato dalle fiamme e poi consegnato alla Hinman. Nel frattempo, la situazione al ballo precipita: accade qualcosa che fa infuriare gli aristocratici, i quali mutano in orride creature di pece dalle enormi fauci, mentre tutte le giovani orfane vengono tramutate in conigli. Prima di fuggire, Lana realizza un dettaglio fondamentale: il fondo di bicchiere recuperato nella baracca del tuttofare non era altro che la lente degli occhiali di Carole. Frank, di conseguenza, è coinvolto nella sua scomparsa. Lana e Marcel, sfuggendo al delirio della sala grande, si danno appuntamento alla torre dell’orologio.
10. Addio dolce Carole
Le altre ragazze ridotte in gabbia nella forma di conigli, incluse le bulle e Amanda, riescono a liberarsi grazie a un aiuto misterioso. Trovatesi in grave pericolo, le bulle mostrano un inaspettato barlume di umanità: non abbandonano Amanda e, collaborando tutte insieme, la aiutano a fuggire. Amanda mostra loro profonda riconoscenza, soprattutto dopo aver riavuto indietro il suo prezioso libro in cui collezionava le storie delle donne che avevano cambiato il mondo. Dopo numerose peripezie e braccata da un Lord DeWitt più vendicativo che mai, spalleggiato dagli altri aristocratici corrotti, Lana e Marcel riescono a raggiungere la torre dell’orologio. Lì vengono raggiunte dalla signorina Hinman e messe con le spalle al muro da Frank, che punta loro contro un fucile. Lana incalza l'uomo menzionando la lente degli occhiali ritrovata, ma Frank compie una rivelazione del tutto inaspettata: non solo è stato lui a liberare Vicky, Amanda e le altre dalle gabbie, ma stava indagando a sua volta sulla sparizione di Carole. Con stupore di tutti, Frank rivela che la vera responsabile della sparizione è la stessa signorina Hinman. L'aveva pedinata e vista infiltrarsi di nascosto nel parco — usando la scusa del forte vento per sospendere i lavori di disinfestazione — al fine di recuperare gli oggetti smarriti da Carole e cancellare ogni prova. La Hinman, scoperta, disarma Frank e punta il fucile contro i tre presenti. La direttrice racconta la sua versione: si era trattato di un tragico incidente. Carole si era spinta oltre le mura nonostante i divieti; era già stata promessa come dama di compagnia a una famiglia influente, ma aveva pianificato la fuga. Se la verità fosse emersa, l'intero Bunny Hall e la redditizia partnership economica con gli aristocratici sarebbero andati in fumo. Amanda, introfulatasi segretamente, riesce a disarmare la Hinman che, messa ormai alle strette e consumata dal rimorso, si trasforma in una mostruosa creatura di pece e si getta nel vuoto dalla torre dell’orologio. Lana viene così costretta ad accettare l'orribile realtà dei fatti: Carole è morta. In preda alla disperazione della ragazza, Mr. Kyn la trascina in un vortice mentale, invitandola a rivivere i reali eventi del passato per comprendere la verità. Vediamo Carole intenta a progettare la fuga e a scrivere l'ultima lettera per Marcel, per poi lasciarla scivolare nel fiume dentro una bottiglia. Una figura misteriosa ripesca la bottiglia, appallattola la lettera e la lancia in un cestino dei rifiuti. Non si accorge, però, che la lettera cade fuori finendo tra le mani delle bulle, le quali decidono di denunciare segretamente la cosa alla Hinman. La Hinman ha una violenta colluttazione con Carole proprio mentre quest'ultima si trova sulla facciata della torre dell'orologio, intenta a far volare un aquilone come segnale di fuga per Marcel (la quale, a causa del sequestro della missiva, non avrebbe mai saputo del piano). L’aquilone rimane incastrato tra le lancette dell’orologio e Carole, nel panico e senza curarsi del conto alla rovescia per le mine che sarebbero detonate quella notte nel parco, si lancia oltre le mura nel tentativo di scappare. Mentre corre disperata, Carole fissa una finestra del Bunny Hall, dove scorge una figura che la osserva immobile, e nella distrazione cade in una profonda buca scavata per i lavori. Intrappolata nella fossa in compagnia di un povero coniglio impaurito, allo scoccare della mezzanotte Carole rimane uccisa dalla violenta detonazione delle mine disinfestanti. La figura alla finestra, la stessa che le aveva sottratto la lettera per l'egoistica paura di essere abbandonata e lasciata sola, era proprio Lana. Distrutta dai sensi di colpa e dal rifiuto della realtà, la mente di Lana aveva generato il suo riflesso cinico nella forma del gufo Velenia che era rimasta a osservarla, tutto il tempo, alla finestra. Avendo finalmente ricordato le proprie azioni e le proprie colpe, Lana si ritrova nuovamente sulla grande bottiglia nell’oceano di Corolla, ma ora il mondo fantastico è completamente devastato e la splendida balena di lettere giace morta sullo sfondo. Kyn ha vinto: Corolla è distrutta. Il mostro chiede a Lana di cedergli formalmente il regno in cambio della possibilità di tornare indietro nel tempo e rivedere sua madre.
Finale
Lana si risveglia così bambina nella piccola bottega materna. È Natale e solo in questo momento scopriamo che la dolce Josephine, che l'aveva sostenuta al Bunny Hall, non era altro che lo spirito della madre defunta, il suo angelo custode, che da piccola le aveva fatto dono del pupazzo di stoffa di Mr. Baesie e che Lana, per tanto tempo, aveva creduto magico. In quel momento risuona una frase chiave: “Anche se le vele non sono ancora issate, non significa che il vento non stia già soffiando”. Significa che anche se il tempo sembra essersi fermato nel dolore, la vita continua ad andare avanti, i luoghi cambiano e le persone care ci lasciano, nella vita è inevitabile. Ricordando il patto con Kyn, Lana rifiuta l'illusione e decide di rimettere in moto il tempo, accettando di rivivere ogni sofferenza pur di far tornare la realtà al suo corso naturale: rivede la madre sul letto di morte, sperimenta l'abbandono della propria casa, assiste al momento in cui un uomo cinico distrugge il suo peluche Baesie ordinando di trasferirla al Bunny Hall, fino al giorno in cui conobbe Carole con il suo aquilone dinanzi al parco della tenuta. Si scopre così che Corolla, oltre a essere un regno magico, era il nome di quel bellissimo parco naturale che l’uomo ha devastato con le mine. Nonostante tutto sembri ridotto in macerie, Mr. Baesie ricorda a Lana quanta strada sia riuscita a percorrere e come sia stata capace di affrontare lo spettro del suo stesso senso di colpa, e le fa dono del suo ombrello. Inizia lo scontro finale con Mr. Kyn. Lana lo affronta a viso aperto, ricordandogli che così come Corolla è il regno magico in cui si è rifugiata per rifiutare un mondo frenetico, cinico e grigio come il carbone, anche lui non è altro che il riflesso del suo malessere, del suo dolore e dei suoi rimorsi. Con questa consapevolezza, Lana sconfigge definitivamente Kyn. La ragazza si ritrova sola sulla panchina insieme a Mr. Baesie, esattamente come quando, da bambina, aspettava la carrozza che l’avrebbe condotta all’orfanotrofio. Lana decide di rinunciare al proprio fiocco per utilizzarlo come legame per tenere uniti il corpo e la testa di stoffa di Mr. Baesie. Nonostante la perdita del fiocco, avendo accettato le proprie fragilità e i propri traumi, la ragazza non si ritrasforma in un coniglio: è ormai diventata consapevole. Mr. Baesie, commosso dal gesto, la rassicura dicendole che nessun seme va sprecato se risplende in un fiore appena sbocciato, e che Corolla un giorno rifiorirà. Lana sceglie di restare nel mondo reale, lasciando all'amico di stoffa la custodia del regno fantastico. Il Bunny Hall viene finalmente chiuso. Lana riceve una lettera da Marcel, la quale le comunica di aver felicemente raggiunto il movimento delle suffragette a Londra. Lana e Amanda si preparano a lasciare l'istituto e rivolgono un ultimo addio alle loro vecchie nemiche. Prima di andare, Amanda fa dono a Vicky del suo libro sulle grandi donne della storia, riconoscente per essere stata salvata, inserendo tra le pagine un ritratto della stessa Vicky. Durante il viaggio, investite dal vento, le due ragazze vengono travolte da una pioggia di fogli di giornale e lettere, tra le quali vi sono alcune vecchie missive di Carole che il vento aveva salvato dalle esplosioni del parco e dalle grinfie della Hinman. Citando il Moby Dick: “Eppure lo ripeto e lo giuro, c’è qualcosa di glorioso e benigno nel vento” decidono allora di costruire un aquilone, al quale Lana cuce la fotografia di sua madre e il peluche di Mr. Baesie, consapevole che lasciarsi il passato alle spalle è doloroso, ma è l'unico vero segno di crescita. L’aquilone prende il volo e scompare tra le nubi. Ricordando le parole di Carole: “Quando le cose non sono come vorremmo, cerca di vederle da un’altra angolazione”, dunque portandosi la mano davanti a un occhio per cambiare prospettiva, le due ragazze vedono che laddove avrebbe dovuto esserci il fragile aquilone, ora vola una maestosa e poderosa balena fatta di nuvole diretta verso Corolla. Sul suo dorso c'è Carole, felicemente stretta a Mr. Baesie. La storia si chiude con il narratore che ripete le parole dell'introduzione: “Cosa può tutta sola una piccola fanciulla in un mondo di pece, cenere e carbone?”. Questa frase serve ora a sottolineare che in questo mondo possiamo sentirci tutti pesci fuor d’acqua, soli, emarginati o diversi, ma che la nostra voce rimane potente. Su queste parole di conforto, l’aquilone rimasto per tanto tempo incastrato tra gli ingranaggi della torre dell'orologio si libera finalmente nel cielo, e il tempo riprende il suo regolare corso.
9 ottobre 2025
