Il castello di Maredolce o palazzo della Favara di Palermo è un edificio in stile arabo-normanno, la cui architettura mostra influenze islamiche. La struttura risale al X-XII secolo e si trovava all'interno della Fawwara (in lingua araba, 'fonte che ribolle'), il parco della Favara, nel quartiere Brancaccio. Il nome Maredolce deriva dall'arabo al-Baḥīra al-Ḥulwa (البحيرة الحلوة), che significa «lago dolce», e si riferisce al grande lago artificiale che un tempo circondava il palazzo, alimentato dalle sorgenti del Monte Grifone.
Storia
Origini arabe
Le prime notizie sull'area risalgono al IX secolo. Secondo il Codice Diplomatico di Sicilia sotto il Governo degli Arabi di Alfonso Airoldi (1759), la costruzione di un primo palazzo nell'area detta Favara (in arabo فوار, fawwār, «sorgente che ribolle»), alle falde del Monte Grifone e a poche miglia dal fiume Oreto, fu attribuita a Muḥammad ibn Khafāja, V emiro di Sicilia, figlio di Khafāja ibn Ṣafwān, IV emiro (862–869 circa), ucciso nel settembre 869 d.C. durante l'assedio di Siracusa — difesa dal generale bizantino Krisafio — da un soldato del suo stesso esercito.
Alla morte del padre, Muḥammad ibn Khafāja fu nominato nuovo emiro di Palermo da Muḥammad ibn Ḥammūda Abū l-ʿAbbās, sovrano di Costantina, Tunisi, Sicilia e Kairouan, con lettera d'investitura datata maggio 869 d.C. Il nuovo emiro ricevette l'incarico di conquistare Malta e riprendere l'assedio di Siracusa.
Stabilitosi a Palermo, Muḥammad ibn Khafāja intraprese importanti opere urbanistiche. Decise inoltre di costruire un palazzo alle falde del Monte Grifone per alleviare il dolore della madre, rimasta vedova. Ne informò il sovrano di Kairouan, il quale, nel luglio 869 d.C., gli inviò i disegni di un palazzo costruito a Kairouan tra l'850 e l'867 d.C. in riva a un lago, come modello di riferimento. Il palazzo fu completato in tempi brevi; il laghetto adiacente era destinato al divertimento della famiglia dell'emiro e all'addestramento militare dei suoi figli.
Il palazzo, impropriamente detto "castello", fu ricostruito e ampliato dai Normanni nel 1071 e divenne una delle residenze del re normannoRuggero II, il quale, secondo il primo testo che riferisce dell'esistenza dell'edificio, il Chronicon sive Annales di Romualdo Salernitano, fece costruire un nuovo castello-palazzo per i suoi scopi. L'edificio fu in seguito modificato dagli Svevi.
Età medievale e moderna
Nel 1328 il castello fu ceduto ai frati-cavalieri teutonici della Magione, che lo trasformarono in un ospedale. Nel 1460 la struttura fu concessa in enfiteusi alla famiglia siciliana dei Beccadelli di Bologna e nel XVII secolo divenne proprietà di Francesco Agraz, duca di Castelluccio: la trasformazione in azienda agricola era ormai completa.
Verso la fine dell'Ottocento il castello divenne proprietà di due importanti famiglie, Conti e Castellana, originarie rispettivamente di Palermo e di Vicari. La strada ove è ubicato il castello venne dedicata al proprietario di allora, il cavaliere Salvatore Conti, vicesindaco di Palermo. Oggi la medesima prende il nome di via Emiro Giafar.
Il castello di Maredolce appartenne alla famiglia Castellana sino al secondo dopoguerra. Seguì poi l'abbandono e il degrado, frutto anche delle numerose forme di abusivismo che si susseguirono nel corso dei successivi decenni.
Nel 1992 la Regione Siciliana acquisì per esproprio l'edificio e nel 2007 diede avvio a lavori di restauro. A dispetto dei restauri curati dalla Soprintendenza di Palermo, ancora nel 2016 alcuni locali adiacenti al castello risultavano occupati e abitati abusivamente, impedendo la corretta fruizione del bene.
Struttura
La cupola dei santi Filippo e Giacomo
Il palazzo, per volere di Ruggero II, venne circondato da un lago artificiale, che lo cingeva su tre lati, ed era immerso in un grande parco, dove Ruggero II si dilettava nella caccia. Il bacino, che aveva al centro un'isola di circa due ettari di estensione, venne ottenuto grazie a una diga composta da blocchi di tufo, che interrompeva il corso della sorgente del monte Grifone. Nel XVI secolo la sorgente si prosciugò, e la peschiera divenne una fertile area agricola, ancora oggi esistente.
«[…] le delizie della terra e delle acque, in un sito che dicesi Favara che è pieno di carità, [Ruggero II] fece un bel lago artificiale nel quale ordinò che fossero riposti pesci di ogni natura e di varie regioni […]. E fece pure innalzare, all'interno del parco, un palazzo al quale, attraverso sotterranee condutture, giungessero acque biglietti da fonte.»
L'edificio ha pianta quadrangolare, e possiede al centro un cortile molto spazioso, dotato in origine di un portico con volte a crociera, del quale rimane solo qualche traccia. L'esterno è formato da blocchi di tufo con arcate a sesto acuto. Nel lato non bagnato dal lago artificiale si aprono quattro entrate, due delle quali portano alla grande Aula regia e alla Cappella palatina.
La struttura dell'adiacente ḥammām è dal XIX secolo inglobata in una palazzina, ed è riconoscibile con difficoltà.
Il parco intorno al palazzo e alla peschiera era un giardino caratterizzato da numerose specie arboree (in particolare agrumi ed altri alberi da frutto), corsi d'acqua ed animali esotici, secondo il modello dei giardini islamici dell'Ifriqiya e spagnoli dell'epoca, caratterizzati da frutteti e acqua. L'acqua, vitale per le piante e simbolo di purificazione e rinascita, costituiva l'elemento centrale in un giardino concepito come una riproduzione del paradisocoranico.
«Favara dal duplice lago, ogni desiderio in te assommi: vista soave e spettacolo mirabile. Le tue acque si spartiscono in nove rivi; o bellissime diramate correnti! Dove i tuoi due laghi si incontrano, ivi l'amore si accampa, e sul tuo canale la passione pianta le tende. Oh splendido lago delle due palme e ostello sovrano circondato dal lago. L'acqua limpida delle due sorgenti sembra liquide perle e la distesa intorno al mare. I rami dei giardini sembrano protendersi a guardare i pesci delle acque, e sorridere. Il grosso pesce nuota nelle limpide acque del parco, gli uccelli cinguettano nei suoi verzieri.»
In principio vi era un lago artificiale (da qui deriva il nome Maredolce) che nei secoli si è prosciugato. Sono ancora presenti tracce di numerosi sentieri in terra battuta sui quali i precedenti proprietari erano soliti fare lunghe passeggiate.
Cappella Palatina
La chiesa dei Santi Filippo e Giacomo o Cappella Palatina a Maredolce è menzionata nel 1274 in un diploma contenuto nel tabulario della Cappella Palatina, oggi custodita presso la sede della "Catena" e "Gancia".
Ambiente di forma rettangolare a una sola navata, coperto da due volte a crociera, con transetto sormontato da cupola semisferica, luogo di culto dedicato ai santi Filippo e Giacomo.
Galleria d'immagini
Modello
Ingresso principale prima del restauro
Interni dopo il restauro
Lato posteriore
Note
↑Tommaso Fazello, Della Storia di Sicilia - Deche Due, p.493. URL consultato il 13 aprile 2018 (archiviato dall'url originale il 29 novembre 2015)., Volume uno, Palermo, Giuseppe Assenzio - Traduzione in lingua toscana, 1817.
Italia
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