Descrizione
L'espressione, resa anche da «challenge round», indica il caso in cui l'atleta o squadra detentore di un titolo venga ammesso ad un torneo (solitamente ad eliminazione diretta) senza disputarne i turni preliminari: in altre circostanze, il campione è direttamente qualificato alla finale.
Tra i vari esempi:
- nel tennis, la Coppa Davis – rifacendosi a quanto previsto dal torneo di Wimbledon – prevedeva, sino all'edizione del 1971, che la nazione campione fosse automaticamente qualificata per la finale dell'edizione seguente;
- i primi campionati italiani di calcio (antecedenti quindi alla nascita della Serie A) prevedevano che la squadra campione in carica partecipasse soltanto alla finale del torneo successivo;
- sempre relativamente all'ambito calcistico, il campionato mondiale prevedeva, sino all'edizione del 2002, che la nazionale detentrice del titolo fosse ammessa direttamente alla fase finale, senza passare dalle qualificazioni;
- in altre discipline individuali, come il pugilato, vi si fa ricorso con l'obiettivo di stabilire uno sfidante per il campione.