Già segretario di Stato sotto Pierre Messmer dal 1972 al 1974, sotto Jacques Chirac dal 1974 al 1976 e sotto Raymond Barre dal 1976 al 1977, dal 2 ottobre 1998 al 1º ottobre 2008 fu presidente del Senato, il quarto dalla fondazione della Quinta Repubblica francese nel 1958. Ha avuto anche una lunga carriera politica a livello locale e regionale in Lorena.
Biografia
Poncelet nasce nel 1928 da contadini nel villaggio di Blaise (oggi frazione di Vouziers). I suoi genitori si separarono poco dopo la sua nascita e fu cresciuto dalla madre e dai nonni ad Acy-Romance.
Nel 1949 sposò Yvette Miclot (1927-2019), figlia di un falegname e di una tessitrice. La coppia ebbe due figli: Danielle e Laurence.
Carriera politica
Impiegato postale addetto ai servizi telefonici, sindacalista, fu membro dell'UNR-UDT (fusione dell'Unione per la Nuova Repubblica con l'Unione Democratica del Lavoro) divenuta nel 1967 Unione dei Democratici per la Repubblica (UDR). Esponente del gollismo di sinistra nei Vosgi, suo dipartimento di origine, ha avuto come principale antagonista all'interno del suo stesso partito Philippe Séguin, rappresentante del gollismo sociale. Fu spesso citato dalla stampa come un politico che gode del sostegno della massoneria. Al punto che lui stesso era stato indicato da un autorevole settimanale come massone
Deputato all'Assemblea nazionale dal 1962 fino alle sue dimissioni nel 1972 per l'incompatibilità del mandato elettivo con le funzioni di governo, fu segretario di Stato dal 6 luglio 1972 al 26 settembre 1977 nei governi di Pierre Messmer, Jacques Chirac e Raymond Barre.
Dal 1977 fu ininterrottamente senatore dei Vosgi, essendo stato rieletto alle elezioni del 1986, 1995 e 2004. Il suo mandato giunse a scadenza il 1º ottobre 2014. Avendo totalizzato 46 anni di mandato nelle due assemblee, al momento di lasciare il Senato Poncelet risultava il parlamentare con la maggiore anzianità di servizio. Dal 1979 al 1980 fu anche deputato al Parlamento europeo.
Dal 1986 al 1998 fu presidente dell'importante commissione Finanze e bilancio del Senato.
Mandati locali
Dal 1976 fu ininterrottamente presidente del consiglio generale dei Vosgi, caso eccezionale di longevità politica. Dal 1977 al 1992 fu anche consigliere regionale della Lorena. Dal 1982 al 2001 fu sindaco di Remiremont, di cui era diventato consigliere munic
Presidente del Senato
Christian Poncelet alle cerimonie dell'11 novembre (Parigi, 2006)
Il 2 ottobre con 189 voti su 283 votanti fu eletto al terzo turno presidente del Senato (il presidente del gruppo senatoriale socialista Claude Estier ha 93 voti). Succedette al centrista René Monory, candidato alla propria successione e ritiratosi dopo il primo turno giacché superato da Poncelet per sedici voti. Fu rieletto a capo dell'Alta assemblea nel 2001, per un mandato di tre anni, e nel 2004, in quest'ultima occasione per un mandato di quattro anni in virtù di una proroga di dodici mesi della durata del mandato dei senatori in carica. Dopo le elezioni del 24 settembre 2008 per il rinnovo di una metà dei membri dell'alta assemblea, non presentò la sua candidatura alla presidenza del Senato. Personaggio consensuale, in ottimi rapporti con il socialista Jean-Pierre Bel, presidente dal 2011 al 2014, era uno dei senatori più autorevoli e in quanto ex presidente del Senato occupò il rango protocollare immediatamente successivo a quello dei membri del Consiglio di presidenza.
Dal 2011 in poi, ha dovuto affrontare una forte opposizione all'interno del Consiglio generale dei Vosgi. La sua età (83), il suo lungo mandato a capo del dipartimento (11 mandati consecutivi, ovvero 35 anni) e la sua mancanza di trasparenza sono stati particolarmente criticati. Durante le elezioni del 2011 per la presidenza del Consiglio generale dei Vosgi, Philippe Faivre ha ricevuto lo stesso numero di voti di Christian Poncelet. A causa della sua età, il presidente in carica è stato rieletto.
Christian Poncelet è stato anche presidente del canale televisivo Vosges Télévision dal 2009 al 2015. Al congresso dell'Unione per un Movimento Popolare del 2012, ha sostenuto la candidatura di François Fillon alla presidenza del partito.
Nel 2013, è stato il parlamentare francese con il mandato elettorale più lungo. Il quotidiano Le Monde ha indicato che, a quel tempo, l'ex presidente del Senato aveva accumulato 147 anni di mandati elettivi.
Ha concluso la sua carriera politica non candidandosi alle elezioni senatoriali del 2014 e a quelle dipartimentali del 2015. Dal 2018, vive in una casa di riposo a Remiremont.
Tomba di Christian Poncelet al cimitero di Remiremont
Ammesso alla fine del mese di luglio 2020 all'ospedale locale, è morto lì l'11 settembre, all'età di 92 anni. Il suo funerale religioso ebbe luogo il 18 settembre nella chiesa abbaziale di Remiremont, celebrata da Mons. Didier Berthet, vescovo di Saint-Dié, alla presenza, tra gli altri, di Gérard Larcher, presidente del Senato, di Jacqueline Gourault, ministro della coesione territoriale e delle relazioni con le collettività locali, di Christian Jacob, presidente del partito I Repubblicani, e di numerosi sindaci e funzionari eletti del dipartimento dei Vosgi. Fu poi sepolto nel cimitero di Remiremont.
Durante la campagna referendaria del 2000 sul mandato presidenziale di cinque anni, si schierò per il "no", preferendo un "mandato presidenziale di sette anni non immediatamente rinnovabile".
Viene descritto come un uomo di rete, cosa che gli è stata molto utile nelle elezioni del 1998 per la presidenza del Senato, per la quale non era il favorito.
Membro dell'Institut de France
Dal 2003 fu membro dell'Accademia di scienze morali e politiche, una delle cinque accademie dell'Institut de France.
Curiosità
A 22 anni, Christian Poncelet fu campione di boxe.
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