Questa specie si adatta soprattutto a climi di tipo temperato fresco o montano dell'area circumboreale. Lichene di tipo circumpolare, è stata rinvenuta su suoli organici e legni in decomposizione, in terreni boscosi su parti basali di vecchi tronchi, abbastanza diffuso nel nord dell'Italia, più raro e limitato ai castagneti al sud. Predilige un pH del substrato molto acido. Il bisogno di umidità spazia da igrofitico a mesofitico.
Località di ritrovamento
La specie è stata rinvenuta nelle seguenti località:
Questa specie e di incerta attribuzione per quanto concerne la sezione di appartenenza; a tutto il 2008 sono state identificate le seguenti forme, sottospecie e varietà:
Cladonia polydactyla f. corticata (Asahina) Asahina (1971).
Cladonia polydactyla f. elegans (Asahina) Asahina (1971).
Cladonia polydactyla f. fastigiata (Asahina) Asahina (1971).
Cladonia polydactyla f. lateralis (Schaer.) M. Choisy (1951).
Cladonia polydactyla f. monstrosa (Mudd) Grummann ex Schade (1959).
Cladonia polydactyla f. perplexans (Asahina) Asahina (1950).
Cladonia polydactyla f. polydactyla (Flörke) Spreng. (1827).
Cladonia polydactyla f. subulata (Asahina) Asahina (1971).
Cladonia polydactyla f. takayuensis (Asahina) Asahina (1971).
Cladonia polydactyla f. tubaeformis Mudd.
Cladonia polydactyla var. flavescens (Vain.) M. Choisy (1951).
Cladonia polydactyla var. perplexans Asahina (1939).
Cladonia polydactyla var. polydactyla (Flörke) Spreng. (1827).
Cladonia polydactyla var. theiophila (Asahina) Asahina (1950).
Cladonia polydactyla var. umbricola (Tønsberg & Ahti) Coppins (1993).