La classe Osprey di cacciamine della US Navy deriva dal progetto della Classe Lerici italiana. Questa classe è scaturita dalle esigenze della marina americana di una unità sofisticata, che avrebbe dovuto concretizzarsi nella Classe Cardinal, ma per problemi di bilancio si è orientata verso un progetto convenzionale.
Destinate alla ricerca, alla classificazione e alla distruzione di mine navali in aree litorali e costiere, sono tra le prime più grandi unità al mondo (sempre dopo la classe Lerici) di questo tipo ad essere costruite interamente in fibra di vetro per resistere meglio agli effetti di un'esplosione subacquea. Loro compito primario è la classificazione delle minacce subacquee. Per assolvere questo compito esse fanno uso di sonar a profondità variabile (VDS - Variable Depth Sonar) ad alta definizione e sistemi video ed apparati quali robot sottomarini che permettono la detonazione di mine anche tramite controllo remoto.
Origini: Il progetto Cardinal
Il progetto originale della Classe Cardinal prevedeva la costruzione di 17 esemplari. Il suo concetto rivoluzionario era che si trattava di un'unità SES, ovvero una Surface Effect Ship, nave ad effetto superficie. Le unità SES sono simili agli hovercraft, ma con un migliore rapporto tra potenza e dislocamento ed una migliore manovrabilità e stabilità dell'imbarcazione in condizioni di mare grosso. Le imbarcazioni SES sono poco vulnerabili alle mine, poiché quasi senza immersione, anzi con lo scafo a circa 1 metro dal mare, hanno poca segnatura magnetica e acustica e quindi possono passare sopra campi minati senza difficoltà. I Cardinal erano previsti con uno scafo in vetroresina, che si immergeva di poco sotto il livello del mare, contenendo lateralmente l'espandersi del cuscino d'aria, al posto della struttura gonfiabile di gomma. Questa era presente ancora nella parte anteriore e posteriore.
La centrale di combattimento era stabilito dovesse essere collegata ad un sonar filabile in profondità SQQ-30 (che è un SQQ-14 migliorato), ma che avrebbe dovuto nondimeno essere sostituito dall'SQQ-32. I sistemi di dragaggio sarebbero stati il sistema meccanico Size 1, il sistema magnetico Mk 5 ed i sistemi acustici Mk4V e Mk6G, avrebbe dovuto essere presente anche un MVN, veicolo subacqueo teleguidato, con un cavo di 1525m, velocità di 6 nodi e telecamera, cariche esplosive o cesoie, il tutto per un peso di 998kg e una lunghezza di 3,8 metri.
Nonostante la classe Cardinal avrebbe potuto diventare un considerevole e innovativo successo, continui problemi e una certa trascuratezza degli statunitensi nella guerra alle mine l'hanno via via condannata al fallimento; alla fine il programma è stato abbandonato e al loro posto sono state comprate delle unità classe Osprey, in vetroresina ma di concezione interamente tradizionale per tutto il resto.
Servizio
Le unità nella US Navy sono andate tutte in disarmo. I cacciamine USS Heron e USS Pelican rivenduti alla Grecia sono stati ribattezzati rispettivamente Kalipso (greco: Καλυψώ) ed Evniki (Ευνίκη), mentre USS Cardinal, ribattezzato al-Ṣiddīq, e USS Raven, ribattezzato al-Fārūq sono stati venduti all'Egitto.
Il 29 aprile 2008 il Presidente è stato autorizzato dal Congresso alla vendita alla Lituania di USS Kingfisher e USS Cormorant, dei cacciamine USS Blackhawk e USS Shrike alla Turchia e di USS Oriole e USS Falcon a Taiwan.
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