Lingua picena meridionale

Lettere e simboli

L'alfabeto della lingua picena è composto da ventiquattro lettere; l'uso di sette vocali rivela una accuratezza nella trascrizione del sistema vocalico maggiore di quella delle altre lingue italiche. Le venticinque lettere comprendono:

• sette vocali:
  • = A
  • = E ("E" aperta)
  • = Ì ("E" chiusa)
  • = I
  • = O ("O" aperta)
  • = Ù ("O" chiusa)
  • = U
• sedici consonanti (si veda la sezione Alfabeto);
• un segno ancora indecifrato: .

Il segno di separazione tra due parole è costituito da tre punti sovrapposti:

Dall'impossibilità di leggere le iscrizioni alla loro traduzione

La relativa scarsità delle testimonianze e la difficoltà della loro interpretazione aveva a lungo oscurato non soltanto l'appartenenza del piceno meridionale al ceppo osco-umbro, ma perfino la sua indoeuropeità, tanto che il noto glottologo Francesco Ribezzo (1875 – 1952) considerava tale lingua piuttosto vicina all'etrusco.

Negli anni ottanta del Novecento si sono compiuti cinque passi fondamentali che hanno condotto alla possibilità di leggere le iscrizioni:

• i due punti sovrapposti , precedentemente considerati come segno di punteggiatura apparentemente ridondante, sono ora considerati il grafema che rappresenta il suono /f/;
• il punto al centro , anch'esso già considerato come segno di punteggiatura ridondante, è ora considerato il grafema che rappresenta il suono /o/;
• il segno precedentemente interpretato come grafia alternativa di "S" è ora considerato il grafema che rappresenta il suono /v/;
• il segno precedentemente incompreso, è ora considerato come corrispondente alla lettera "Q" (suono /k/ davanti a /w/)
• il segno precedentemente incompreso, è ora considerato il grafema che rappresenta il suono /g/ (suono duro).

Si è così appurato che una caratteristica dell'alfabeto piceno è quella di usare dei punti al posto dei segni che in altri alfabeti sono tratti o circoli:

• la “O” diviene un punto al centro ;
• la "F", che in alfabeti coevi ha spesso forma a "8", è resa con due punti sovrapposti ;
• la variante della "T" è realizzata con un punto al posto del tratto orizzontale ;
• la variante della "Q" presenta un punto al centro al posto della linea verticale ;
• la variante della "A" presenta un punto al posto del tratto orizzontale .

Il dibattito sul valore fonetico del segno e del segno è comunque ancora aperto e non mancano opinioni discordanti.

Le nuove interpretazioni delle lettere elencate sopra hanno portato a un deciso miglioramento della comprensione della lingua picena e, nel 1985, a una prima traduzione dei vari testi. Insieme a ciò, l'emergere di ulteriori testimonianze e il fiorire di nuovi studi permettono oggi di inserire la lingua in questione in sicuro ambito italico e quindi indoeuropeo, all'interno di un contesto locale comunque complesso e caratterizzato da un continuum linguistico.

Andamento

La scrittura, in quasi tutte le iscrizioni ha un andamento bustrofedico, ossia non ha una direzione fissa, ma procede in un senso fino al margine scrittorio e prosegue a ritroso nel senso opposto, secondo un procedimento "a nastro", senza andare a capo; l'andamento ricorda quindi quello dei solchi tracciati dall'aratro in un campo. Nella riga di ritorno si nota il rovesciamento delle lettere.

Fanno eccezioni due iscrizioni che comunque si differenziano anche per altre caratteristiche: si tratta dell'iscrizione del guerriero di Capestrano, l'unica posta su una scultura, il cui testo è su una riga unica, e quella del cippo di Cures, l'unica paleo-sabellica sinora nota sul versante tirrenico, in cui si adotta l'uso di andare a capo. L'iscrizione dell'elmo di Campovalano non si può considerare bustrofedica a causa della sua brevità. La scrittura bustrofedica è tipica anche di altre lingue antiche.

Relazione con la lingua di Novilara

Lo stesso argomento in dettaglio: Lingua di Novilara.

Nella necropoli di Novilara, che sotto tutti gli altri aspetti ha restituito reperti tipicamente piceni, è attestata la cosiddetta lingua picena settentrionale o di Novilara, caratterizzata da un alfabeto diverso da quello sudpiceno e in genere dagli altri alfabeti italici.

Questa lingua ha un corpus di quattro iscrizioni, di cui solo due (o forse una sola) di accertata origine archeologica; pur essendo leggibile, è ritenuta di natura oscura e dunque intraducibile; ciò che è sicuro è che essa non è correlata in alcun modo con la lingua picena meridionale.

Nel 2021 è stato edito uno studio che, se confermato, chiarirebbe tanti dubbi: in esso si afferma che sarebbe stato un antiquario fanese ottocentesco ad aver realizzato le iscrizioni di Novilara dubbie, come sembra appurato dal ritrovamento a Poggio Cinolfo, nel terreno di una casa di sua proprietà, di due false stele. Le stele di Poggio Cinolfo sono state ritrovate nel 1989, considerate dapprima come testimonianze autentiche di scrittura in lingua osca e poi, riesaminate nuovamente negli anni Duemila, ritenute delle contraffazioni.

Stele di Mondolfo

A Mondolfo, diversi decenni or sono, una stele picena era stata rinvenuta casualmente durante lo scasso di una vigna e poi, non riconosciuta come tale, utilizzata come sedile.

Dal 1982 al 2014 il presidente dell'Archeoclub di Mondolfo, Roberto Bernacchia, ne aveva ripetutamente e inutilmente segnalato la presenza agli enti proposti, fino a che, in seguito a sopralluoghi, nel 2016 finalmente il reperto è stato preso in custodia dal Comando Carabinieri per la Tutela del Patrimonio Culturale di Ancona e infine esposto nel museo civico di Mondolfo.

La stele riveste una notevole importanza, perché sfata il pregiudizio che sostiene l'impossibilità di trovare stele picene a nord dell'Esino e getta nuova luce sulla lingua parlata dai Piceni delle attuali Marche settentrionali.

La trascrizione è resa difficoltosa a causa dell'usura della pietra, utilizzata per decenni come sedile; esistono perciò tre ipotesi parzialmente alternative. Se ne riporta una nella tabella sottostante, a titolo di esempio.

testo→ trascrizione→	... P T Ù (I) R O N I S	...... ... [N] O U I ... ...	... A Ù L N Ì (... ...)

Si pensa che i tre termini siano quelli tipici della formula onomastica, ma non è da escludere la possibilità che i primi due termini si riferiscano a colui che ha dedicato la stele e l'ultimo termine si riferisca invece al destinatario, come nell'iscrizione del guerriero di Capestrano.

Dallo stesso terreno in cui si è ritrovata la stele appena descritta, proviene una seconda stele iscritta, ma a causa dell'usura è possibile identificare solo alcune lettere.

Stele di Loro Piceno

Lo stesso argomento in dettaglio: Stele di Loro Piceno.

Nella tabella sottostante, a titolo di esempio, si riportano il testo e le varie ipotesi di traduzione della stele di Loro Piceno (MC1), ritrovata nel 1943.

Esistono divergenze nel mondo scientifico circa l'esatto significato di due termini: apaes e púpúnis, ricorrenti anche in altre epigrafi (con varie desinenze). Secondo alcuni studiosi i termini sembrano individuare ruoli pubblici, ma non è facile da individuare e comprendere quali di preciso, riferendosi a una realtà che non conosciamo da questo punto di vista.

Il testo inizia sul lato destro della stele, in basso, e procede verso l'alto.

testo→ trascriz.→	APAES	QUPAT	... [E]SMÌN	PÙPÙNIS	NÌR	MEFIÌN	SEIAT	VEPETÌ
Pompilio Bonvicini (2001)	Appaio	giace	qui	nel tumulo	un guerriero valoroso	di mezzo	nella via	seppellì	Qui giace Appaio. Un guerriero valoroso lo seppellì nella via di mezzo.
Piceni popolo d'Europa (1999)	Il capo	giace	qui	dei Pupunis	principe valoroso	in mezzo	sta	nel sepolcro	Il capo dei Pupunis giace qui. Il principe valoroso sta in mezzo, nel sepolcro.
Museo Nazionale delle Marche (1988)	L'apaio	giace	qui	Il poponio	principe	in mezzo	sta	nel sepolcro	L'apaio giace qui. Il principe poponio sta in mezzo nel sepolcro.
(LA) Adolfo Zavaroni (2003)	Apaes Apaes	cubat riposa	heic qui	excellens un eccellente	vir uomo	in eminentia di rilievo	iacet giace	in sepultura nel sepolcro	Apaes riposa qui. Un uomo eccellente e di rilievo giace nel sepolcro.

Stele di Bellante

L'iscrizione di Bellante (TE2) fu rinvenuta nel 1867 (o 1869) nell'alveo di un torrente, in una località all'epoca denominata "Castel S. Andrea".

L'iscrizione contorna una figura umana centrale, con le braccia poste in modo analogo a quelle del Guerriero di Capestrano. Nel 2019 ne è stata realizzata una copia conforme da porre nel paese di ritrovamento.

Il testo della stele è riportato nella tabella seguente, con traslitterazione e una proposta di traduzione.

testo → trascrizione →	POSTIN	VIAM	VIDETAS	TETIS	TOKAM	ALIES	ESMEN	VEPSES	VEPETEN
Gabriele Costa (2000)	Per	via	vedete	di Titos	l'immagine	Alios	in questo	sepolto	sepolcro

Il testo inizia a fianco della gamba dell'immagine scolpita, in basso a sinistra, e procede verso l'alto.

Ordinando le parole, la traduzione proposta è dunque:

"Per via, vedete l'immagine (maschera, simulacro) di Titos Alios, sepolto in questo sepolcro"

L'"immagine" a cui si farebbe riferimento nell'iscrizione è la figura a rilievo del defunto scolpita sulla stele; si veda la foto qui pubblicata.

Secondo il filologo classico Calvert Watkins, il testo della stele di Bellante sarebbe uno dei primi esempi di poesia italica; l'affermazione è basata sul fatto che nel testo esistono tre allitterazioni: viam - videtas, tetis - tokam, vepses - vepeten.