Edwina Ashley

Famiglia

Edwina Cynthia Annette Ashley nacque il 28 novembre 1901, maggiore delle due figlie di Wilfred William Ashley, poi I barone Mount Temple nel 1932, che era un deputato conservatore. Per via paterna, Edwina discendeva dai conti di Shaftesbury che erano stati nobilitati come baroni nel 1661, e classificati come baronetti dal 1622. Era bisnipote del riformista VII conte di Shaftesbury attraverso il figlio minore, The Hon. Evelyn Melbourne Ashley (1836–1907) e sua moglie, Sybella Farquhar (morta nel 1886), nipote del VI duca di Beaufort. Da questo ramo cadetto dei pari Ashley-Cooper sarebbe derivata l'eredità della tenuta di Broadlands, e del Castello di Classiebawn, nella contea di Sligo in Irlanda.

La madre della Ashley era Amalia Mary Maud Cassel (1879 – 1911), figlia del magnate internazionale Sir Ernest Joseph Cassel, amico e finanziatore privato del futuro re Edoardo VII. Cassel era uno degli uomini più ricchi e potenti d'Europa. Perse sua moglie Annette Mary Maud Maxwell, per la quale si era convertito dall'ebraismo al cattolicesimo. Perse anche la sua unica figlia, Amalia. Decise di lasciare la maggior parte della sua enorme fortuna a Edwina, la maggiore delle sue nipoti.

Dopo che il padre di Edwina si risposò nel 1914 con Molly Forbes-Sempill, la giovane fu inviata in un collegio scolastico, prima a The Links a Eastbourne, poi a Alde House nel Suffolk, in nessuno dei quali si dimostrò un'allieva volenterosa. Suo nonno, Sir Ernest, invitò la nipote a vivere con lui e di comportarsi come padrona di casa presso la sua residenza di Londra, Brooke House. In seguito, queste altre magioni, Moulton Paddocks e Branksome Dene, sarebbero diventate parte dell'eredità Cassel.

Matrimonio

All'epoca del primo incontro con Lord Louis Mountbatten con Edwina nel 1920, lei era un membro di spicco della società londinese. Suo nonno morì nel 1921, lasciandole due milioni di sterline (65.800.000 in sterline di oggi), la tenuta di campagna Broadlands nell'Hampshire e la sontuosa residenza di Londra, Brooke House, in un'epoca in cui lo stipendio navale del suo futuro marito era £ 610 per anno (20.000 in sterline a oggi).

Edwina Ashley e Lord Mountbatten si sposarono il 18 luglio 1922 nella Chiesa di Santa Margherita a Londra. I parenti di Louis Mountbatten, la famiglia reale britannica, erano tutti presenti. L'allora principe di Galles, il futuro re Edoardo VIII funse da testimone dello sposo. I Mountbatten ebbero due figlie femmine, Patricia (14 febbraio 1924 - 13 giugno 2017) e Pamela (19 aprile 1929 - 5 giugno 2026). Lady Mountbatten visse una vita elegante e privilegiata quasi totalmente dedicata alla ricerca del piacere e infatti, partì per un lungo viaggio in mare durante la metà degli anni trenta, quando per molti mesi nessuno aveva idea di dove si trovasse.

Publishers Weekly sintetizzò così la biografia di Janet Morgan su Lady Mountbatten: "Edwina Ashley sposò Lord Louis ('Dickie') Mountbatten nel 1922 all'età di 20 anni, poi intraprese due decenni di frivolezza. Non contenta di avere due figlie ben educate e di un "ragazzo entusiasta" come marito, si rifugiò in amanti e suscitò scandali".

Viceregina d'India

Allo scoppio della Seconda guerra mondiale, Lady Mountbatten acquisì un nuovo scopo nella vita e consacrò la sua notevole intelligenza ed energia al servizio degli altri. È soprattutto ricordata per il suo servizio nel periodo post-partizione dell'India, quando cinque province furono suddivise formando il Pakistan come risultato di un movimento guidato da Mohammad Ali Jinnah.

Lord e Lady Mountbatten funsero come ultimi viceré e viceregina dell'India britannica, dopo che il governo britannico gli diede potere plenipotenziario per organizzare l'indipendenza dell'India britannica. Dopo la partizione, Lord Mountbatten rimase per breve tempo come il primo dei due governatori-generali dell'India. Nel 1950 il legame con la monarchia fu reciso e il governatore generale dell'India fu sostituito con un presidente non esecutivo.

Lady Mountbatten in tutti i conti della rottura violenta che seguì la partizione dell'India è universalmente elogiata per i suoi sforzi eroici per alleviare la miseria. Continuò a condurre una vita di servizio dopo il suo vice regno in India, compreso il servizio per la St John Ambulance Brigare.

Morte

Lady Mountbatten morì all'età di 58 anni il 21 febbraio 1960 a Jesselton (la moderna Kota Kinabalu), nel Borneo del Nord (l'attuale Stato malese di Sabah). Nehru mandò la fregata Trishul a presenziare alla cerimonia con cui il feretro fu deposto in mare nel canale della Manica.

Onorificenze britanniche

Commendatore del Gran Priorato nel Reame Britannico del Venerabile Ordine dell'Ospedale di San Giovanni di Gerusalemme (CStJ)

— 19 dicembre 1928 - 1º gennaio 1946

Commendatore del Eccellentissimo Ordine dell'Impero Britannico, divisione civile (CBE, civ.)

— 1º gennaio 1943 - 1º gennaio 1948

Dama gran croce del Gran Priorato nel Reame Britannico del Venerabile Ordine dell'Ospedale di San Giovanni di Gerusalemme (GCStJ)

— 1º gennaio 1946

Dama gran croce del Reale Ordine Vittoriano (GCVO)

— 1º gennaio 1946

Dama gran croce dell'Eccellentissimo Ordine dell'Impero Britannico, divisione civile (GBE, civ.)

— 1º gennaio 1948

Dama dell'Ordine imperiale della Corona d'India (CI)

«a vita, ex officio quale Viceregina d'India»
— 21 febbraio 1947

Onorificenze straniere

Medaglia della Croce Rossa Americana (Stati Uniti d'America)

— 1946