Eleanor Coppola

Eleanor Jessie Coppola, nata Eleanor Jessie Neil (Los Angeles, 4 maggio 1936 – Rutherford, 12 aprile 2024) è stata una regista, sceneggiatrice e artista statunitense.

Membro della famiglia Coppola, fu sposata con il regista Francis Ford Coppola dal 1963 fino alla sua morte. È ricordata soprattutto per il documentario Viaggio all'inferno (Hearts of Darkness: A Filmmaker's Apocalypse), dedicato alla complessa lavorazione del film Apocalypse Now, oltre che per altri documentari che raccontano il dietro le quinte delle opere cinematografiche realizzate dal marito e dai figli.

Biografia

Eleanor Coppola nacque a Los Angeles, in California, il 4 maggio 1936, con il nome di Eleanor Jessie Neil. Suo padre era un vignettista politico che lavorava per il Los Angeles Examiner e morì quando lei aveva appena dieci anni. Fu cresciuta insieme ai due fratelli dalla madre, Delphine Neil (nata Lougheed), a Sunset Beach, in California. Aveva origini inglesi e irlandesi. Suo fratello Bill divenne un affermato artista specializzato in effetti visivi. Eleanor si laureò in design applicato all'Università della California di Los Angeles (UCLA), dove fece parte della confraternita femminile Alpha Chi Omega, nella sezione Alpha Psi.

Nel 1963, durante le riprese del film horror Terrore alla 13ª ora (Dementia 13), conobbe il futuro marito, Francis Ford Coppola, al suo esordio alla regia. Eleanor lavorava alla produzione come assistente alla direzione artistica. I due si frequentavano già da alcuni mesi quando lei scoprì di essere incinta. In un primo momento prese in considerazione la possibilità di dare il bambino in adozione, ma Francis riuscì a convincerla a cambiare idea. La coppia si sposò a Las Vegas il 2 febbraio 1963. In seguito Eleanor diede alla luce il loro primogenito, Gian-Carlo Coppola; negli anni successivi nacquero anche Roman e Sofia Coppola, destinati entrambi a intraprendere una carriera nel mondo del cinema.

Carriera cinematografica

Eleanor Coppola fu una presenza costante sui set dei film diretti dai membri della sua celebre famiglia. Il suo contributo al mondo del cinema si concentrò soprattutto sulla realizzazione di documentari, nei quali ricoprì diversi ruoli, tra cui quelli di regista, direttrice della fotografia, operatrice video e sceneggiatrice.

Molti dei suoi lavori documentaristici offrono uno sguardo dietro le quinte di film come Il giardino delle vergini suicide (The Virgin Suicides) e Marie Antoinette, entrambi diretti dalla figlia Sofia Coppola. Attraverso le sue riprese, Eleanor documentò le difficoltà e gli ostacoli che mettevano a rischio la realizzazione dei progetti cinematografici della sua famiglia, spesso ancora prima che arrivassero sul grande schermo. I suoi documentari non si limitavano a mostrare gli aspetti pratici ed economici della produzione cinematografica, ma raccontavano anche il peso emotivo che il processo creativo comporta per tutte le persone coinvolte, sia davanti sia dietro la macchina da presa. Il suo lavoro contribuì così a mettere in luce il lato più intimo e complesso della realizzazione di un film.

Apocalypse Now

Lo stesso argomento in dettaglio: Apocalypse Now.

Nella prima fase della sua carriera cinematografica, Eleanor Coppola trascorse molto tempo accompagnando il marito sui set dei suoi film. Nel 1976 iniziò a documentare la travagliata lavorazione di Apocalypse Now. Le riprese da lei realizzate durante la produzione, segnata da numerosi imprevisti e momenti di forte tensione, confluirono successivamente nel libro Notes on the Making of Apocalypse Now, pubblicato nel 1979. Il volume racconta le difficoltà che rischiarono di compromettere la realizzazione del film, soffermandosi anche sulle condizioni di forte stress vissute dal cast e dalla troupe. Eleanor decise in seguito di approfondire ulteriormente questa esperienza, realizzando un documentario dedicato agli stessi eventi. Nacque così Viaggio all'inferno (Hearts of Darkness: A Filmmaker's Apocalypse), diretto da Eleanor insieme a Fax Bahr e George Hickenlooper. Le immagini mostrano alcuni degli episodi più drammatici di quel periodo, tra cui il crollo psicologico del protagonista Martin Sheen e le complicazioni che coinvolsero Francis Ford Coppola dopo la distruzione di un costoso set.

Uscito nel 1991, il film ottenne numerosi riconoscimenti, tra cui un Emmy Award per la miglior regia nell'ambito dei programmi informativi. Nello stesso anno, il documentario ricevette anche una candidatura ai Directors Guild of America Awards nella categoria dedicata ai documentari.

Carriera letteraria

Eleanor Coppola fu autrice di due libri di successo. La sua prima opera, Notes on the Making of Apocalypse Now, ripercorre le vicende legate alla realizzazione del film di Francis Ford Coppola, documentandone le fasi di lavorazione dal 1976 al 1979. La sua abitudine di annotare con precisione gli eventi si estese progressivamente anche alla vita privata, portandola a raccogliere ricordi ed esperienze significative del proprio percorso personale. Attingendo a oltre trent'anni di appunti, pubblicò successivamente Notes on a Life, un'opera in cui ripercorre momenti ed episodi della sua vita.

Morte

Eleanor Coppola morì il 12 aprile 2024 a Rutherford, in California, all'età di 87 anni.

In un'intervista rilasciata nell'agosto dello stesso anno, il marito Francis Ford Coppola rivelò che alla moglie era stato diagnosticato un timoma, un tumore del timo, nel 2010. Secondo quanto raccontato dal regista, i medici le avevano prospettato la possibilità di ridurre le dimensioni della massa attraverso tre mesi di chemioterapia, per poi procedere alla sua rimozione chirurgica. Eleanor, tuttavia, aveva deciso di non sottoporsi al trattamento. Nell'intervista, Francis ricordò la scelta della moglie, spiegando che aveva voluto continuare a vivere secondo le proprie decisioni e dedicarsi ai suoi progetti cinematografici. Con il passare degli anni, però, il tumore era cresciuto fino a provocarle dolori sempre più intensi. Secondo il racconto del marito, le sue condizioni erano infine diventate così difficili da spingerla a non voler più continuare a vivere.

Altre attività

Eleanor Coppola fondò, insieme ad altri artisti, l'organizzazione Circle of Memory, un progetto dedicato a commemorare le persone scomparse e i propri cari perduti. L'iniziativa nacque in memoria del figlio Gian-Carlo Coppola, morto prematuramente. Le sue opere artistiche sono state esposte in musei e gallerie di tutto il mondo.

Oltre alla sua attività cinematografica e artistica, Eleanor si occupò anche di altri ambiti creativi: realizzò costumi per la Oberlin Dance Company e gestì la Rubicon Estate Winery, azienda vinicola appartenente alla famiglia Coppola.

Filmografia

Note

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