Trama
Durante la prima era glaciale, un uomo delle caverne cerca di accendere il fuoco insieme alla sua compagna. Un terremoto provoca un crollo che li seppellisce. Nel 1992, Dave Morgan è un adolescente di Encino che cerca disperatamente di diventare popolare al liceo. Stoney Brown è uno studente impopolare, nonché il migliore e unico amico di Dave. Dave è innamorato di Robyn Sweeney, che era la sua migliore amica alle elementari. Il fidanzato di lei, Matt Wilson, è un atleta che umilia Dave e Stoney.
Un giorno, mentre scava una piscina nel suo giardino, Dave scopre l’uomo delle caverne, congelato in un gigantesco blocco di ghiaccio. Lascia il blocco di ghiaccio nel garage con delle stufette puntate su di esso prima di andare a scuola la mattina seguente. Il ghiaccio si scioglie, liberando l’uomo delle caverne.
Quando Dave torna a casa con Stoney, trovano impronte di mani infangate che ricoprono le pareti e la casa in disordine. Il segnale acustico di un rilevatore di fumo li conduce nella camera da letto di Dave, dove scoprono l’uomo delle caverne che sta cercando di accendere un fuoco. Questi va nel panico vedendoli e sentendo squillare il telefono, ma Stoney usa la fiamma di un accendino per calmarlo. Dopo averlo lavato e sistemato, Dave lo chiama Linkovich “Link” Chomovsky.
Dave e Stoney procurano dei vestiti a Link e ingannano i genitori di Dave, Betty e Larry, e sua sorella Teena, facendogli credere che sia uno studente estone in scambio culturale mandato a vivere con loro. Lo iscrivono a scuola, dove il comportamento bizzarro e le straordinarie doti atletiche di Link rendono Dave e Stoney popolari per associazione, permettendo a Dave di avvicinarsi a Robyn e alimentando la rabbia di Matt. Ben presto, l’atteggiamento eccentrico di Stoney influenza i modi di fare di Link, causando una frattura tra Dave e Stoney. Matt inizia una rissa con Link in una pista di pattinaggio e si infuria ancora di più quando Robyn lo lascia.
Durante una gita scolastica alle La Brea Tar Pits, Link si rattrista quando si rende conto che gli uomini delle caverne che conosceva sono tutti morti. Stoney e Dave lo rassicurano dicendogli che non è senza amici. Durante una lezione di guida, Link se ne va in auto con Dave, Stoney e Robyn prima di fermarsi in una discoteca.
Dave e Link vengono arrestati dopo che la polizia li ha seguiti. Sconvolto dalle buffonate di Link e dal desiderio di Robyn di andare al ballo di fine anno con lui, Dave cerca di abbandonarlo, ma Stoney lo rimprovera, scatenando una lite tra i due. Questo spinge Link a tornare e a mettere fine alla lite, portando Dave a chiedere scusa.
La serata del ballo di fine anno, Link fa furore alla festa con Robyn come accompagnatrice, mentre Dave rimane a casa. Matt irrompe nella camera da letto di Dave e ruba delle Polaroid che mostrano Link come un uomo delle caverne. Mentre Dave e Stoney inseguono Matt e i suoi amici, si verifica un altro terremoto. Al ballo di fine anno, Matt smaschera Link come un uomo delle caverne nel tentativo di distruggere Dave e la sua reputazione, ma il corpo studentesco accetta lo status di Link. Matt viene umiliato, Dave e Robyn fanno pace e i tre ragazzi guidano l’intero ballo in una danza improvvisata in stile uomo delle caverne con gli Infectious Grooves a fornire la musica.
Dopo il ballo di fine anno, alcuni studenti si recano a casa di Dave per una festa in piscina, dove Dave e Robyn si baciano. Nel frattempo, Stoney e Link scoprono impronte di seni sulla porta scorrevole e tracce di fango sulle pareti della casa di Dave. Seguono le impronte infangate fino al bagno e trovano la ragazza di Link, anch’essa sopravvissuta al terremoto avvenuto durante l’era glaciale. Lui la raggiunge nella vasca da bagno e la abbraccia felice. Inoltre, la truccano per farla sembrare un essere umano moderno.
Produzione
Inizialmente, Ben Stiller, Keith Coogan e Jeff Maynard erano stati scelti per interpretare i tre personaggi principali, Linkovich “Link” Chomovsky, Stanley “Stoney” Brown e Dave Morgan, in un provino. Lo scopo era quello di dimostrare che l'idea alla base di Il mio amico scongelato potesse funzionare, oltre che di mostrare allo studio che Les Mayfield era in grado di dirigere una commedia di questo tipo. Pauly Shore ha successivamente caricato questo provino su YouTube. “Encino Man” è stato diretto da Mayfield, un veterano dei documentari promozionali dietro le quinte, al suo debutto nella regia di un lungometraggio. Le riprese del film si sono svolte da dicembre 1991 a febbraio 1992. Tra le location delle riprese nel nord di Los Angeles figuravano il Los Angeles Mission College a Sylmar e il Six Flags Magic Mountain, mentre la casa di famiglia è stata girata al 7532 di Sedgwick Court, a West Hills, e la scena del minimarket è stata girata al 6586 Van Nuys Blvd, a Van Nuys.
Shore era noto per il suo programma Totally Pauly su MTV e la Disney sperava che ciò attirasse un pubblico già consolidato verso il film. Il film ha ottenuto un buon riscontro tra il pubblico adolescente e Mayfield ha ringraziato Fusi di testa, uscito tre mesi prima di Il mio amico scongelato, per aver dimostrato che una commedia rivolta a questa fascia d'età potesse avere successo.
La costumista Marie France ha deciso di non acquistare abiti già pronti, ma di realizzare su misura il guardaroba per i personaggi di Stoney e Link. Per Shore, ha preso spunto dal suo stile insolito, conferendogli un tocco più giovanile. Per Brendan Fraser, che è alto 6 piedi 3 pollici (190 cm), era una questione di praticità, più semplice che cercare di trovare le taglie giuste, e così gli fece indossare pantaloncini larghi che arrivavano al ginocchio e magliette oversize.
Accoglienza
Incassi
Il film è stato un successo commerciale. Ha incassato $9.9 milioni nel suo weekend di apertura, classificandosi quarto box office. L'incasso totale fu di $40.7 million al box office del Nord America avendo avuto un budget di $7.5 million. Il film è stato pubblicato nel Regno Unito il 25 Settembre del 1992 con il titolo di California Man, classificandosi al quinto posto nel weekend di lancio.
Critica
Su Rotten Tomatoes, il film ha un indice di gradimento del 17% basato su 36 recensioni, con una valutazione media di 3,5/10. Il consenso della critica riportato dal sito recita: «“Encino Man” non è la prima commedia spudoratamente sciocca ad abbracciare la propria stupidità e a conquistare un seguito di culto, ma il fatto che possa piacervi o meno dipenderà in gran parte dalla vostra tolleranza nei confronti di Pauly Shore». Su Metacritic, il film ha ottenuto un punteggio medio ponderato di 25 su 100, calcolato sulla base delle recensioni di 20 critici, il che indica recensioni “generalmente sfavorevoli”. Il pubblico intervistato da CinemaScore ha assegnato al film un voto medio di “A” su una scala che va da A+ a F.
Nel programma televisivo At the Movies, Gene Siskel si disse infastidito dalla recitazione di Shore e dai cliché tipici dei film per adolescenti, e lo paragonò negativamente all’autenticità di Bill & Ted's Excellent Adventure e Wayne's World. Il collega di Siskel, Roger Ebert, ha definito il film «davvero tetro, davvero lento e davvero poco interessante», lamentando l’occasione sprecata di sviluppare in modo interessante il personaggio di Link. Entrambi i critici hanno espresso un giudizio negativo sul film.
Anche Variety ha stroncato il film, affermando: “Il mio amico scongelato è una presunta commedia senza senso rivolta al pubblico più giovane. Questo film girato in fretta e furia con un budget ridotto è offensivo persino nei limiti della sua stessa mancanza di impegno”. Peter Rainer del Los Angeles Times ha scritto: «In Il mio amico scongelato ci sono molte idee divertenti che però non funzionano perché il regista, Les Mayfield, e il suo sceneggiatore, Shawn Schepps, non sembrano aver deciso fino a che punto vogliono essere intelligenti. Una scena come quella in cui Link va fuori di testa durante una visita al museo delle fosse di catrame di La Brea dovrebbe avere un peso molto maggiore di quello che ha in questo film".
La performance di Pauly Shore in “Encino Man” gli è valsa il Razzie Award al peggior esordiente ai Razzie Awards 1992.
Cultura popolare
Nel libro di Evan Wright sull'invasione dell'Iraq del 2003, Generation Kill, Craig Schwetje, il comandante di compagnia dei Marines statunitensi, è soprannominato “Encino Man”, presumibilmente a causa della sua incompetenza. Nell'adattamento televisivo del libro realizzato nel 2008 da HBO miniserie, il personaggio di Schwetje è interpretato da Brian Patrick Wade. L'episodio “L'uomo di ghiaccio” (1999) della seconda stagione di South Park era una parodia del film, in cui i ragazzi trovano un uomo di nome Larry (Stan Sawicki), rimasto congelato nel ghiaccio dal 1996.
Ai premi Oscar 2023, Jimmy Kimmel ha menzionato il film nel suo monologo di apertura, affermando che la cerimonia è stata una serata straordinaria per Brendan Fraser e Ke Huy Quan (rispettivamente candidati e poi vincitori del Premio Oscar al miglior attore per The Whale e per il miglior attore non protagonista in Everything Everywhere All at Once, rispettivamente) «e una serata difficile per Pauly Shore». Il film presentava una breve scena in cui Fraser e Quan parlano tra loro. Shore ha scritto su X che ha «adorato» la battuta su di lui. Fraser e Quan si sono poi ritrovati nel backstage degli Oscar e hanno ricordato con nostalgia il loro lavoro insieme.
Il wrestler professionista Chad Gable ha adottato la battuta “Shoosh!” di Matt Wilson (Michael DeLuise) come suo slogan caratteristico.
