Eranthis

Radici

L'apparato radicale è secondario da rizoma.

Fusto

• Parte ipogea: la parte sotterranea del fusto consiste in un rizoma tuberoso spesso a portamento orizzontale. Può essere formato da diversi segmenti subglobosi.
• Parte epigea: la parte aerea è breve e semplice (non ramificata). In molte specie è formata da uno scapo unifloro e da alcune foglie basali.

Foglie

• Foglie basali: le foglie radicali (1 o 2, ma possono anche essere assenti) sono collegate direttamente al rizoma tramite un lungo picciolo. Sono peltate con una forma da rotondeggiante a orbicolare. La lamina è composta del tipo palmatosetto: divisa quasi completamente in più segmenti (3 - 5). Ogni segmento (o lobo) è una lunga lacinia con apice rotondo. Le foglie radicali si sviluppano completamente solo dopo la fioritura.
• Foglie cauline: quelle cauline formano un verticillo appena sotto il fiore (possono essere considerate, secondo prospettive diverse, delle brattee oppure un involucro fiorale – esempio di transizione verso un calice vero e proprio).

Infiorescenza

I fiori solitari spuntano direttamente dal rizoma (sono considerati fiori sessili). Lo scapo è unifogliato, ossia il fiore è circondato da un involucro bratteale monofillo, sessile simile alle foglie basali. Questo involucro simula il calice.

Fiore

Questi fiori sono considerati fiori arcaici, o perlomeno derivati da fiori più arcaici dalla struttura aciclica. Il perianzio è formato da un solo verticillo di elementi più o meno indifferenziati (fiori apoclamidati), i quali hanno una funzione di protezione e sono chiamati tepali o sepali (la distinzione dei due termini in questo caso è ambigua e quindi soggettiva). I petali veri e propri sono molto ridotti. I fiori sono attinomorfi, più o meno esameri (a 6 elementi di base), ermafroditi e dialisepali (e anche dialipetali).

• Formula fiorale: per queste piante viene indicata la seguente formula fiorale:

* K 5-8, C 5-8, A molti, G pochi (supero)

• Calice: il calice è composto da 5 a 8 sepali lanceolati o oblunghi (lunghi il doppio della larghezza) lucidi a forma petaloide. Sono caduchi. Il colore dei sepali può essere giallo, bianco o rosa-rosso. Lunghezza dei petali: 15 – 18 mm.
• Corolla: i petali sono in numero variabile da 5 a 8, molto piccoli (più brevi degli stami), a forma tubulosa e con apice bilobo; sono inoltre nettariferi. Lunghezza dei petali: 4 mm.
• Androceo: gli stami (a disposizione spiralata) molto numerosi (mediamente da 10 a 36) e si dividono in esterni e interni; quelli esterni sono 6 e sterili. I filamenti sono strettamente lineari. Le antere hanno una forma ellissoide oppure orbicolare.
• Gineceo: l'ovario è supero formato da pochi (da 3 a 9) carpelli peduncolati. Ogni carpello contiene diversi ovuli (da 6 a 9).

Frutti

I frutti sono dei follicoli (da 3 a 9) rostrati (o becco terminale) e stipitati. Le pareti dei follicoli sono venate. Ogni follicolo contiene pochi semi lisci. Lunghezza del becco: 2 – 3 mm.

Filogenesi

La posizione tassonomica di questo genere nel corso del tempo ha subito più di qualche revisione. A parte la sistemazione fatta inizialmente da Carl von Linné (le poche specie di questo genere erano associate al genere Helleborus per certe loro somiglianze puramente morfologiche come il verticillo di brattee appena sotto l'infiorescenza o la precocità della fioritura) e in seguito la creazione di un genere apposito (quello di questa voce) fatta dal botanico britannico Richard Anthony Salisbury (1761 – 1829), la prima sistemazione fatta con criteri filogenetici nei livelli tassonomici superiori venne proposta da Micho Tamura alla fine del secolo scorso:

• sottofamiglia Helleboroideae

• tribù Helleboreae

• sottotribù Helleborineae (Helelborus - Eranthis)
• sottotribù Cimicifugineae (Anemonpsis – Cimicifuga - Actaea)

Successive analisi (di tipo filogenetico-molecolare sulle sequenze del DNA) hanno dimostrato l'esistenza di un gruppo monofiletico comprendente i seguenti generi: Actaea – Eranthis – Cimicifuga - Souliea – Anemonopsis – Beesia – Caltha – Adonis - Trollius – Megaleranthis. Rilevando inoltre un ulteriore stretto rapporto di Eranthis con Actaea, Cimicifuga, Souliea e Anemonopsis.

A seguito di questa e altre ricerche nelle quali tra l'altro viene sostenuto il collegamento di Beesia con Eranthis sia esaminando DNA ribosomiale e plastidiale che comparando i cariotipi (analisi sulla morfologia dei cromosomi), viene proposta una nuova classificazione:

• sottofamiglia Ranunculoideae

• tribù Actaeeae (Actaea, Anemonopsis, Beesiae, Eranthis e †Paleoactaea)

(altre tribù...)

Non tutte le ricerche confermano questo nuovo assetto della tribù. Altre analisi indicano un forte raggruppamento di Eranthis col genere Caltha (al 92%). È chiaro quindi che sono necessari ulteriori studi sulla famiglia delle Ranunculaceae per comprenderne più a fondo la struttura.

Elenco delle specie del genere

All'interno del genere Eranthis sono attualmente comprese 9 specie, qui riportate suddivise per la loro provenienza. Notare che la popolarità di alcune di queste (principalmente E. hyemalis) ha fatto sì che fossero presenti in un areale più ampio, che include parte degli Stati Uniti orientali.
Specie europee:

• Eranthis hyemalis ((L.) Salisb., 1807)

Specie asiatiche:

• Eranthis albiflora (Franchet, 1885) (il colore dei sepali è bianco; la pianta è fondamentalmente glabra con 4-5 carpelli)
• Eranthis cilicica (Schott & Kotschy, 1854) (conosciuta soprattutto come pianta da coltivazione – originaria della catena montuosa del Tauro e della regione storica della Cilicia nella Turchia meridionale)
• Eranthis iranica (Rukšāns & Zetterl., 2018)
• Eranthis lobulata (W.T.Wang, 1965) (l'apice delle brattee è lobato)
• Eranthis longistipitata (Regel, 1870)
• Eranthis pinnatifida (Maxim., 1876)
• Eranthis sibirica (DC., 1817) (originaria dell'Asia settentrionale)
• Eranthis stellata (Maximowicz, 1859) (il colore dei sepali è giallo; la pianta è fondamentalmente pubescente con 6-9 carpelli)

Ibridi

Qui di seguito è indicato un ibrido interspecifico:

• Eranthis × tubergenii Bowles - Ibrido fra: E. cilicica e E. hyemalis

Sinonimi

Questa entità ha avuto nel tempo diverse nomenclature. L'elenco seguente indica alcuni tra i sinonimi più frequenti:

• Cammarum Hill (1756)
• Helleboroides Adans. (1763)
• Koellea Biria (1811)
• Robertia Mérat, non Scopoli (1777)
• Shibateranthis Nakai (1937)

Generi simili

I fiori di questo genere sono molto particolari e unici e quindi poco confondibili (questo relativamente alle specie spontanee europee). Possono eventualmente essere confusi le specie del genere Caltha L.; ma si distinguono comunque per le foglie molto più a forma di lacinia (quelle delle "calthe" sono reniformi).

Farmacia

Tutte le piante sono velenose (come la maggior parte delle specie della famiglia delle Ranunculaceae).

Giardinaggio

L'impiego di queste piante è soprattutto nel giardinaggio, specialmente in vasetto per averne la fioritura in casa. Nel giardinaggio la specie Eranthis hyemalis (spontanea dei territori italiani) è stata introdotta a metà del 1800. Un certo successo nella floricoltura ha avuto una cultivar ibrido della "hyemalis" con Eranthis sibirica. Il fiori di questo genere non sono particolarmente appariscenti ma diventano preziosi per la loro precoce fioritura quando ancora tutta la terra è ancora "addormentata" per la stagione fredda.