Ernst Otto Eduard Legal (Schlieben, 2 maggio 1881 – Berlino, 29 giugno 1955) è stato un attore e regista teatrale tedesco.
Ernst Otto Eduard Legal (Schlieben, 2 maggio 1881 – Berlino, 29 giugno 1955) è stato un attore e regista teatrale tedesco.
Ernst Legal nacque il 2 maggio 1881 a Schlieben, figlio di un farmacista, e studiò dapprima al Königlichen König-Wilhelms-Gymnasiums (1890-1894) di Breslavia, successivamente alla Fürstenschule di Naumburg fino al 1898.
Dopo un'esperienza lavorativa a Lipsia come libraio, Legal si indirizzò alla recitazione, studiando dal 1901 al Musik Opern und Theaterschule di Weimar.
Dopo il suo esordio a Bautzen e anni di formazione nei teatri di provincia, nel 1906 approdò al Schillertheater di Berlino.
Tra i suoi primi successi di recitazione annoveriamo Franz Moor in Die Räuber di Schiller e il folle in Re Lear di Shakespeare.
Dopo aver lavorato a Wiesbaden dal 1912 al 1920, nel 1924 Legal si trasferì a Darmstadt per tre anni all'Hessische Landestheater, dove lavorò anche come regista teatrale e direttore generale.
Ebbe un intermezzo nel biennio dal 1927 al 1928 come regista al Staatstheater a Kassel, prima di assumere la direzione della Krolloper berlinese, e poi dal 1931 al 1932 della Staatlichen Schauspielhauses.
Dopo un'esperienza all'Hebbel-Theater di Berlino-Kreuzberg, dal 1933 al 1936, fu attivo al Theater in der Saarlandstraße fino al 1943.
Nell'arco della sua carriera fu attivo in numerosi altri teatri, tra i quali quelli di Bonn e di Kassel, evidenziando qualità culturali e doti di istrionismo istintivo che manifestava in recitazioni sanguigne e originali, tra le quali quella di Galy Gay, nell'anteprima di Un uomo è un uomo di Brecht nel 1926.
Come attore cinematografico fu un protagonista nei film degli anni venti e diventò popolare negli anni trenta, caratterizzandosi per il suo volto espressivo.
Come regista e direttore teatrale, operò al Schillertheater di Berlino dal 1938 al 1944.
L'anno seguente diresse l'Opera di Stato tedesca (Staatsoper), dove restò per sette anni, dal 1945 al 1952, e presiedette il Deutschen Theater di Berlino Est, dal 1947 al 1951, dove svolse un ruolo importante per la vita culturale del Paese.
Nel 1952 abbandonò la carriera a causa delle problematiche condizioni di lavoro durante la stalinizzazione e delle polemiche sulle opere di Bertolt Brecht.
Legal lavorò principalmente su opere di Shakespeare, Schiller e Zuckmayer, distinguendosi per l'accuratezza e l'estro.
Legal è noto soprattutto per il suo lavoro su Friedrich Schiller Eine Dichterjugend (1923), per Hundert Tage (1935) e per Karriere in Paris (1952).
Sua figlia, Marga Legal fu un'attrice e una donna politica.
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