È scritto in ebraico e, secondo l'ipotesi maggiormente condivisa dagli studiosi, la redazione definitiva del libro è avvenuta in Giudea nel V secolo a.C., raccogliendo testi composti da autori ignoti lungo i secoli precedenti fino al periodo monarchico (XI-X secolo a.C.).
È composto da 31 capitoli contenenti vari proverbi e detti sapienziali.
le parti 2 e 5 portano il nome di Sentenze di Salomone;
nelle altre parti l'autore è citato nel testo.
Si suppone che il nucleo primitivo fosse la parte 2 e che poi nel corso delle varie generazioni, questo nucleo sia cresciuto, con l'aggiunta di sentenze di vari sapienti, finché nel IV secolo a.C. la raccolta è stata ultimata.
L'insegnamento contenuto nei Proverbi, indica le regole da seguire per attuare un comportamento che non arreca problemi a chi le applica e a lungo andare lo rende felice nella vita.
Perciò riguarda le più svariate manifestazioni dell'attività umana:
L'Onomastico di Amenemope (Nuovo Regno egiziano, 1000-600 a. C.) è una raccolta di consigli da parte di uno scriba per il proprio figlio, per condurre in modo felice la propria vita. Come nel Libro dei Proverbi, si tratta di massime molto sintetiche che cercano di trasmettere il senso della vita, nascendo da esperienze concrete.
Nell'ambito della Mesopotamia, i Precetti di Šuruppak (2400 a. C.) sono anch'essi una serie di istruzioni che il protagonista impartisce al proprio figlio per una vita felice.
Nell'ambito di Babilonia, i Consigli della sapienza sono una raccolta di aneddoti molto brevi e di facile memorizzazione che riguardano vari aspetti dell'esistenza descritti con caratteri universali: si tratta di consigli per una vita migliore che sono derivati da esperienze personali proposte come modelli universali per il lettore.
«Una raccolta di massime triviali, basse, incoerenti, senza gusto, senza scelta e senza disegno. Possiamo davvero credere che un re illuminato abbia composto una raccolta di sentenze delle quali non se ne trova una che accenni al modo di governare, alla politica, ai costumi dei cortigiani e agli usi della corte? Vi si trovano interi capitoli in cui si parla soltanto di quelle prostitute che invitano i passanti ad andare a letto con loro.»
Egli, infatti, non si rende conto che la prostituta che cerca di traviare il passante è la caricatura "triviale, bassa, incoerente" della Sapienza, che è proprio ciò che il testo dei Proverbi vuole descrivere.
