Farewell Spit (Maori: Onetahua) è una stretta lingua di sabbia all'estremità settentrionale della Golden Bay, nell'Isola del Sud della Nuova Zelanda. La lingua di sabbia comprende circa 25km di litorale solido e altri 5km di lingua di sabbia mobile che si estende verso est da Cape Farewell, il punto più settentrionale dell'Isola del Sud. Farewell Spit è la lingua di sabbia più lunga della Nuova Zelanda ed è una riserva naturale protetta per legge. L'area è designata come sito Ramsar e come sito della rete East Asian–Australasian Flyway per gli uccelli costieri. Farewell Spit è gestita dal Department of Conservation come riserva per uccelli marini e fauna selvatica. A parte una piccola zona alla base della lingua di sabbia, è chiusa al pubblico, tranne che per i tour organizzati. Sono in corso iniziative di conservazione volte a eliminare i predatori mammiferi da Farewell Spit, inclusa una proposta per una recinzione a prova di predatori.
La lingua di sabbia è stata teatro di numerosi naufragi e arenamenti di imbarcazioni, in particolare nell'era delle navi mercantili a vela. Nel 1870 fu costruito un faro con una torre in legno all'estremità della lingua di sabbia per avvertire i marinai dei pericoli rappresentati dai banchi di sabbia e dalle correnti nei pressi della lingua. Il legno del faro originale non ha resistito nel tempo e l'intera struttura è stata sostituita nel 1897 con una torre a traliccio in acciaio.
La lingua di sabbia è nota anche per gli arenamenti di branchi di balene pilota dalle pinne lunghe ed è stata descritta come una “trappola per balene” a causa delle sue coste sporgenti e delle lunghe spiagge in leggera pendenza.
Toponomastica
Il nome maori della lingua di terra è Onetahua, che si traduce come “sabbia ammucchiata”.
Abel Tasman nel 1642 fu il primo europeo a vedere la lingua di terra, chiamandola Sand Duining Hoeck. Il capitano James Cook fu il successivo visitatore europeo nel 1770 e raffigurò Farewell Spit come un'ampia penisola sulle sue mappe. Diede il nome al vicino Capo Farewell, e il nome rimase: i primi coloni europei chiamavano originariamente i banchi di sabbia “Cape Farewell Spit”, prima che venisse abbreviato nel nome attuale. Fu l'ultima terra avvistata da Cook dopo aver lasciato la Nuova Zelanda per l'Australia alla fine del suo primo viaggio.
Geografia
Farewell Spit vista verso est da Pūponga
Farewell Spit costituisce il lato settentrionale della Golden Bay ed è il banco di sabbia più lungo della Nuova Zelanda, con circa 25 chilometri (16 miglia) di terra solida e altri 5 chilometri (3,1 miglia) di banco di sabbia mobile. La lingua di sabbia si estende da ovest a est ed è formata da sabbia quarzosa fine di colore dorato, derivata dall'erosione dei graniti e di altre rocce delle Alpi Meridionali e trasportata verso nord lungo la Costa Occidentale dalla corrente litoranea con la corrente di Westland.
L'area della lingua di sabbia è di circa 11388 ettari (28140 acri; 113,88km²). Circa 1961 ettari (4850 acri; 19,61km²) si trovano al di sopra del livello medio dell'alta marea, con una zona intertidale di circa 9427 ettari (23290 acri; 94,27km²). La lingua di sabbia si trova a circa 50km (31 miglia) a nord di Tākaka e a 20km (12 miglia) da Collingwood. Il piccolo insediamento di Pūponga si trova vicino all'estremità occidentale (verso terra) della lingua di sabbia.
Le strutture sabbiose di Farewell Spit consistono in due sistemi che interagiscono tra loro. Sul lato meridionale della lingua di sabbia ci sono masse sabbiose più antiche e relativamente stabili, separate da laghi poco profondi e paludi. Sul lato settentrionale si trovano masse sabbiose più recenti che subiscono un'erosione e un accumulo attivi a causa dei venti e dei depositi della corrente costiera. Sulla lingua di sabbia si formano dune di sabbia note come barcana a causa dell'influenza dei venti prevalentemente occidentali, e queste dune si spostano in direzione est. Il versante sottovento è ripido e ha una forma a mezzaluna.
Il lato settentrionale delle dune è più ripido e instabile, essendo costantemente esposto ai venti dominanti che soffiano in media a oltre 25km/h. Il versante meridionale, che si affaccia su Golden Bay, è più stabile e in gran parte ricoperto di vegetazione. Qui la marea può ritirarsi fino a 7km, esponendo circa 80km² di distese fangose; un ricco terreno di pascolo per i numerosi uccelli marini della zona, ma anche una trappola per le balene che porta a arenamenti di branchi.
Area protetta
Farewell Spit è un'area protetta per legge, di proprietà della Corona ed è classificata come riserva naturale ai sensi dell'articolo 20 del Reserves Act 1977. La lingua di terra fu originariamente istituita come riserva di flora e fauna nel 1938. Nel 1980 lo status fu modificato in riserva naturale e la zona intertidale adiacente fu designata come santuario della fauna selvatica. L'accesso alla riserva naturale è consentito solo con permesso, ma gli escursionisti possono percorrere i primi 4km (2,5 miglia) della lingua di terra.
Farewell Spit è stata designata come zona umida di importanza internazionale ai sensi della Convenzione di Ramsar nel 1976, quando la convenzione è entrata in vigore in Nuova Zelanda. Nel 2000, per riconoscere l'importanza del sito per gli uccelli migratori, Farewell Spit fu dichiarata sito della Rete per gli uccelli costieri della rotta migratoria dell'Asia orientale e dell'Australasia. La Nuova Zelanda è diventata partner dell'East Asian – Australasian Flyway Partnership (EAAFP) nel settembre 2011.
Nel 2013 è stato pubblicato uno studio sugli uccelli costieri nella parte settentrionale dell'Isola del Sud, commissionato dai consigli comunali di Nelson e Tasman. Lo studio ha rivelato che, dal 2006 al 2009, la popolazione di uccelli costieri presenti negli estuari della parte settentrionale dell'Isola del Sud rappresentava tra il 14 e il 22% della popolazione totale di uccelli costieri della Nuova Zelanda. Nel corso di un anno, tra il 45% e il 66% degli uccelli costieri della regione oggetto dello studio è stato avvistato a Farewell Spit. Durante l'estate, a Farewell Spit si contano in media circa 29000 uccelli costieri, pari al 10,2% della popolazione nazionale. Durante l'inverno (giugno), ci sono in media 8500 uccelli, che rappresentano il 6,5% della popolazione nazionale, mentre in primavera (novembre) ce ne sono in media 20000, pari al 13,2% della popolazione nazionale. A Farewell Spit ci sono in genere più di 20000 uccelli costieri durante l'estate e la primavera, e questo soddisfa i criteri per il riconoscimento ai sensi del Criterio 5 della Convenzione di Ramsar come sito di zone umide di importanza internazionale.
Durante la primavera e l'estate, i limicoli migratori costituiscono una grande percentuale degli uccelli costieri a Farewell Spit (fino al 93% in primavera). Farewell Spit è un sito di importanza internazionale per le pittime reali migratorie. Le indagini hanno rilevato una media di 11872 pittime presenti nel periodo estivo, che rappresentano il 9,1% del numero totale stimato di questa specie lungo la rotta migratoria.
Farewell Spit è importante a livello internazionale anche per uccelli costieri come il beccaccia di mare variegato dell’Isola del Sud. Le indagini hanno rilevato una media di 6980 esemplari di questi uccelli durante l’estate, che rappresentano il 7% della popolazione nazionale stimata. La lingua di terra è anche un’importante area di svernamento e un sito di importanza internazionale per il piviere fasciato.
Sule australasiatiche
Nel 1983 è stata individuata una colonia riproduttiva di sule australasiatiche a Farewell Spit. La dimensione della colonia è passata da 75 nidi nel 1983 a 3060 nidi nel 2001, mentre un censimento del 2006 ha registrato 3300 coppie. L'area di riproduzione comprende diverse sottocolonie separate all'estremità della lingua di sabbia, a circa 30min a piedi oltre il faro. Le colonie si trovano a pochi metri sul livello del mare, il che è insolito perché di solito le colonie di sule si trovano ben al di sopra del livello del mare, su formazioni rocciose alte e stabili. Nel gennaio 1997 tre delle sottocolonie sono state completamente spazzate via durante il ciclone Drena. Quasi ogni anno alcune colonie vengono inondate durante le maree molto alte o le tempeste più violente. Nel 2022, la colonia contava 10000 uccelli.
Farewell Spit è stato identificato come il più grande sito di muta per i cigni neri del Paese, con una presenza che raggiunge il 15% della popolazione totale tra novembre e marzo. È stata segnalata anche la presenza di un numero significativo di marzaiole australasiane.
Iniziative per la conservazione
Dune di sabbia su Farewell Spit
Farewell Spit fu affittata per il pascolo a partire dagli anni ’50 del XIX secolo circa, e il pascolo e gli incendi causarono ingenti danni alla vegetazione. Nel 1938 l’area fu posta sotto tutela e designata come riserva naturale. Tuttavia, nella zona rimasero dei bovini selvatici, e negli anni ’70 ne furono rimossi 258.
La vicina Puponga Farm fu originariamente acquistata dalla Corona principalmente per fungere da zona cuscinetto a protezione della Riserva Naturale di Farewell Spit. Successivi acquisti delle fattorie di Whararaki e Cape Farewell contribuirono a creare un'unità di gestione agricola sostenibile, a conservare i valori biologici e paesaggistici e a offrire opportunità di svago al pubblico. Il Puponga Farm Park funge da area di gestione e assistenza ai visitatori per la Riserva Naturale di Farewell Spit.
Nel 2025 a Farewell Spit c'erano ancora maiali selvatici e altre specie di mammiferi nocivi, e questi animali rappresentano una minaccia significativa per gli uccelli nidificanti e gli ecosistemi. Il progetto Pest Free Onetahua mira a eradicare i parassiti da Whanganui Inlet sulla costa occidentale, fino a Farewell Spit, coprendo un'area di oltre 12000 ettari (30000 acri; 120km²). Il progetto è un'iniziativa congiunta tra HealthPost Nature Trust, Tasman Environmental Trust, Manawhenua ki Mohua, il Dipartimento della Conservazione, i proprietari terrieri locali e la comunità di Mohua Golden Bay. Nel 2022 è stata elaborata una proposta per una recinzione anti-parassiti lungo la base della lingua di terra. I lavori sono iniziati nel 2025 a Wharariki Beach con l'installazione delle prime sezioni di una recinzione lunga 3,5 chilometri (2,2 miglia) lungo l'Old Man Range. I lavori di eliminazione dei parassiti sono iniziati dalla fine della lingua di sabbia, procedendo verso la recinzione, e prendendo di mira maiali, possum, ermellini e lepri. L'obiettivo del progetto era completare la recinzione e l'eradicazione dei parassiti sulla lingua di sabbia entro la fine dell'estate del 2026.
Il faro
Il faro automatizzato alla fine di Farewell Spit
Il faro di Farewell Spit, situato all'estremità della lingua di terra, fu acceso per la prima volta il 17 giugno 1870 in risposta ai numerosi naufragi avvenuti in quella zona. La torre originale in legno non resistette bene alle frequenti raffiche di vento cariche di sabbia e salsedine che si abbattono sull'estremità della lingua di terra. Il legno duro utilizzato iniziò a deteriorarsi rapidamente e la torre originale fu sostituita nel 1897 dall'attuale struttura, l'unico faro a traliccio in acciaio della Nuova Zelanda.
Le fondamenta del faro si trovano appena sopra il livello del mare, quindi la torre deve essere più alta rispetto a quella degli altri fari lungo la costa neozelandese. La lampada della torre, alta 27m (89 piedi), è visibile fino a 35 chilometri (22 miglia) di distanza. Il faro è stato completamente automatizzato e l'ultimo guardiano ha lasciato il servizio nel 1984. La casa del guardiano e i due edifici adibiti ad alloggio sono ancora mantenuti in buono stato per essere utilizzati dal Dipartimento della Conservazione, da Maritime New Zealand e dai gruppi turistici.
Turismo
I viaggi in autobus a trazione integrale con partenza da Collingwood o Pūponga sono gestiti da operatori autorizzati. Questi percorsi offrono l'opportunità di ammirare le grandi dune di sabbia, visitare la zona del faro e la colonia di sule.
Naufragi
Il Valmarie si incagliò nel 1922
La lingua di terra Farewell Spit è stata teatro di numerosi naufragi e arenamenti, soprattutto nell'epoca delle navi mercantili a vela. La maggior parte di questi incidenti avveniva quando un'imbarcazione si incagliava sulla sabbia nelle acque poco profonde vicino alla lingua di terra, a causa di errori di navigazione o perché spinta a riva da condizioni meteorologiche avverse. Tra le perdite più significative ci sono la Queen Bee, che si incagliò al largo di Farewell Spit nel 1877, e la SS Port Kembla, affondata da una mina a 17km dalla lingua di sabbia nel 1917.
Elenco dei naufragi e degli insabbiamenti a Farewell Spit
Nel dicembre 2005, a Farewell Spit, alcuni volontari hanno cercato di evitare che la temperatura corporea delle balene pilota arenate aumentasse
Farewell Spit è stato teatro di numerosi arenamenti di branchi di balene pilota dalle pinne lunghe ed è stato descritto come una “trappola per balene”, a causa delle sue coste sporgenti e delle lunghe spiagge in leggera pendenza.
Elenco degli spiaggiamenti di cetacei a Farewell Spit
↑(EN) Collingwood Travel Guide, su jasons.co.nz, Jasons Travel Media. URL consultato il 23 agosto 2011 (archiviato dall'url originale il 17 febbraio 2015).
↑(EN) Flyway Network sites – New Zealand, su eaaflyway.net, East Asian-Australasian Flyway Partnership, febbraio 2018. URL consultato il 19 aprile 2022 (archiviato il 27 febbraio 2021).
↑(EN) Carl Walrond, Nelson places – Western Golden Bay, su Te Ara – the Encyclopedia of New Zealand, 22 aprile 2015. URL consultato il 20 aprile 2022 (archiviato il 20 aprile 2022).
↑(EN) J. N.W. Newport, Farewell Spit Lighthouse, in Nelson Historical Society Journal, vol.2, n.5, novembre 1971. URL consultato il 21 aprile 2022. Ospitato su Victoria University of Wellington.
12(EN) Farewell Spit Lighthouse, su maritimenz.govt.nz, Maritime New Zealand. URL consultato il 9 febbraio 2016 (archiviato dall'url originale l'8 febbraio 2016).
↑(EN) Whales stranded on Farewell Spit, in 3 News NZ, 15 novembre 2012. URL consultato il 15 novembre 2012 (archiviato dall'url originale il 1º febbraio 2014).
↑(EN) Nina Hindmarsh, Hannah Bartlett e Warren Gamble, Mass whale stranding at Farewell Spit, in Stuff, 10 febbraio 2017. URL consultato il 21 aprile 2022.
Nuova Zelanda
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