Cook ha anche pubblicato musica usando altri pseudonimi come Norman Cook e The Brighton Port Authority.
Biografia
Gioventù e primi anni di attività
Cook è nato nel 1963 a Bromley, a sud di Londra. Dopo essere cresciuto a Redhill, si trasferisce a Brighton per frequentare il college con l'amico Paul Heaton e inizia a lavorare come DJ.
Nel 1985 si sposta a Hull per suonare il basso nella band di Paul, gli Housemartins (in sostituzione di Ted Key). Dopo il tour con Billy Bragg, il gruppo ottiene un contratto con l'etichetta Go! Discs. Nel 1986 il gruppo produce una versione di Caravan of Love (cover degli Isley Brothers) che riscuote grande successo. La band si scioglie qualche anno più tardi e dalle sue ceneri nascono i Beautiful South. Nel frattempo, Cook rientra a Brighton per perseguire la sua carriera musicale.
Nel 1989 pubblica il brano Blame It on the Bassline realizzato con MC Wildski. Nello stesso periodo forma il collettivo musicale Beats International, una sorta di confederazione di artisti che include, tra i vari artisti, Lindy Layton, Lester Noel, DJ Baptiste e lo stesso MC Wildski. Il loro primo album Let Them Eat Bingo del 1990 include il successo Dub Be Good to Me, che diviene contesa di una causa giudiziaria (persa da Cook) data la presenza di un sample dei Clash non autorizzato. Il successivo Excursion on the Version del 1991 ottiene scarsi riscontri.
Cook quindi cambia stile: insieme a Ashley Slater e Jesse Graham forma i Freak Power, che pubblicano il loro album di debutto Drive Thru Booty nel 1994. Il disco contiene il singolo Turn On, Tune In, Cop Out, utilizzato in una famosa campagna pubblicitaria della Levi's. Nel 1996 la band ritorna con il secondo album, More of Everything for Everybody.
Durante la metà degli anni 1990, Cook inizia il progetto Pizzaman con John Reid dei Nightcrawlers. Il loro unico album Pizzamania, edito nel 1995, contiene tre hit da classifica: Trippin' on Sunshine, Sex on the Streets e Happiness. I videoclip di tutti e tre i brani vengono diretti da Michael Dominic.
Cook forma il gruppo The Mighty Dub Katz con GMoney. Insieme a lui diventa gestore di un nightclub a Brighton, il Big Beat Boutique. Nel corso degli anni successivi imprime il proprio marchio sulla scena musicale dando vita al cosiddetto Brit hop.
Il successo
Il Big Beach Boutique a Brighton (2002)
Cook inizia a usare lo pseudonimo Fatboy Slim nel 1996. Stando alle sue parole, si tratterebbe del nomignolo di un artista blues degli anni 1940 (questo sebbene del brano da lui citato Baby, I Want a Piece of Your Pie non vi sia traccia). Il primo album pubblicato usando tale alias è Better Living Through Chemistry, pubblicato dalla Skint Records, l'etichetta da lui co-fondata insieme a Damien Harris. Il titolo dell'album è riferito a uno slogan statunitense degli anni 1950 sull'importanza del valium come calmante per i bambini iperattivi. Evidente anche il riferimento alla chimica e ai Chemical Brothers. Dal disco viene estratto il singolo Everybody Needs a 303.
Nel 1997 Cook remixa Eva, un classico di Jean-Jacques Perrey. Pubblica Skip to My Loops, che fornisce ai DJ una base di sample, loop di batteria e rumori per le serate EDM. L'anno seguente invece arriva il successo planetario con il remix di Renegade Master di Roger "Wildchild" MacKenzie e soprattutto di Brimful of Asha dei Cornershop, che rimane al primo posto in classifica per diverse settimane. Crea anche i remix per Beastie Boys, Wildchild e Fluke.
Il secondo album di Fatboy Slim You've Come a Long Way, Baby del 1998, il cui titolo è tratto da uno slogan delle sigarette Virginia Slims, ha grande successo. L'album vende 4 milioni di copie e conquista il disco di platino negli Stati Uniti. Dall'album vengono estratti quattro singoli entrati nella top 10: The Rockafeller SkankRight Here, Right Now, Gangster Tripping e Praise You, prima traccia di Cook a raggiungere la vetta della Official Singles Chart. Il videoclip di quest'ultimo, diretto da Spike Jonze, vince numerosi premi, tra cui tre MTV Video Music Awards, viene nominato ai Grammy Award. Nel 2023 l'artista riproporrà una nuova versione della traccia insieme a Rita Ora intitolata Praising You.
Apparirà per dodici anni consecutivi nella classifica Top100 Djs di DJ Magazine, raggiungendo il suo piazzamento più alto, ovvero la posizione numero 7, nel 1999.
Nel 1999 Fatboy Slim si esibisce al Glastonbury Festival a Ibiza, con i Chemical Brothers,[senzafonte] oltre ad altri importanti festival di musica elettronica in giro per il mondo. Tra questi si segnala il Woodstock 1999, durante il quale si esibì la notte del secondo giorno in uno degli hangar della base militare che ospita la manifestazione. Durante la performance del disc jockey, un camion attraversa la platea. Stando a quanto ha raccontato MTV: «il set si è fermato quando qualcuno ha accidentalmente portato un camion nella zona. Dopo un ritardo di 10 minuti, Slim ha suonato un frammento di 45 secondi di Kung Fu Fighting, la hit del 1974 di Carl Douglas, poi è tornato alla sua dance».
Il 6 luglio 2001 Fatboy Slim tiene un concerto sulla spiaggia di Brighton davanti a 40.000 persone. L'anno seguente ripete l'evento di fronte a 250.000 spettatori. Continuerà a tenere concerti sulle spiagge in occasione di date particolari come, per esempio, il veglione di San Silvestro o il giorno di capodanno, radunando sempre migliaia di persone. Annualmente organizza il Big Beach Boutique a Brighton (nel marzo 2004 l'evento viene organizzato a Rio de Janeiro con la partecipazione di mezzo milione di persone).
Si dedica anche all'attività di produttore discografico con pop-star di livello mondiale come Madonna e Robbie Williams, raccogliendo anche numerosi premi; produce anche una traccia di Think Tank dei Blur. Si sposa con la presentatrice televisiva Zoë Ball dalla quale ha un figlio. A ogni modo preferisce rimanere lontano dal gossip e dai tabloid.
Nell'ottobre 2004 esce, preceduto dal singolo Slash Dot Dash, Palookaville, album relativamente più rilassato rispetto alle prove precedenti. Nel disco, l'artista, che torna a utilizzare il basso, è affiancato da Bootsy Collins, Damon Albarn e Lateef. Il disco viene accolto poco positivamente dai fan.
L'anno successivo Fatboy Slim dà vita a un progetto musicale insieme all'ex-Talking HeadsDavid Byrne intitolato Here Lies Love. L'album e il relativo musical sono incentrati sulla figura di Imelda Marcos, moglie dell'ex dittatore filippinoFerdinand Marcos. La prima dello spettacolo viene fissata per il marzo 2006.
Il capodanno 2006 è protagonista di una performance nell'australiana Bondi Beach, con l'anticipazione rappresentata dal disco Bondi Beach: New Years Eve 06. Il giugno 2006 pubblica Why Try Harder, che ripercorre i dieci anni di successi e i due inediti Champion Sound e That Old Pair of Jeans.
Sempre nel 2006 è a Cuba, dove scrive produce i brani Shelter e Siente Mi Ritmo, alle quali partecipano i Buena Vista Social Club, Harold Lopez Nussa e Lateef. L'album che le contiene, The Revolution Presents: Revolution, verrà pubblicato solo nel 2009.
Ultimi anni di carriera
Fatboy Slim nel 2025
Nel 2008 debutta con il progetto The Brighton Port Authority (The BPA), a cui collaborano David Byrne e Dizzee Rascal. Il progetto confluisce in Toe Jam, canzone che non ottiene il successo sperato e il cui video, diretto da Keith Schofield, vede protagonisti ballerini e ballerine nudi. Con lo stesso pseudonimo, poco conosciuto in Italia, pubblica anche alcuni brani per la colonna sonora della serie televisiva Heroes, tra cui He's Frank (Slight Return), cover dei The Monochrome Set che vede Iggy Pop alla voce. Il primo disco dei The BPA è I Think We're Gonna Need a Bigger Boat, co-prodotto da Simon Thornton, che canta anche in una traccia. L'album viene pubblicato nel gennaio 2009 su Amazon e nel mese di febbraio in CD.
Nel 2024 ha collaborato con Daniel Steinberg alla traccia Bus Stop Please.
Stile musicale
Seguendo la scia dei Chemical Brothers che avevano fuso hip-hop e techno coniando il big beat, Fatboy Slim ha adattato il rock e il pub rock alla musica da ballo, unendo fra loro diversi frammenti sonori di brani pop, rock, funky, jazz, soul e molti altri. AllMusic classifica l'artista esponente della dance, del trip hop e del funky breaks. Queste generalità sono già evidenti nei primi due album Better Living Through Chemistry (1996) e You've Come a Long Way Baby (1998), entrambi caratterizzati da un repertorio ripetitivo e ballabile con cui avrebbe ispirato molta electronica degli anni novanta. Se con Palookaville (2004) ha virato verso uno stile che è stato definito più "lunatico" e "rilassato" rispetto ai precedenti il concept album Here Lies Love (2010) mantiene uno stile ballabile pur accostandosi all'eclettismo di David Byrne che ha partecipato al disco. Buona parte della carriera di Norman Cook è stata inoltre dedicata alla realizzazione di remix per altri artisti.
Regno Unito
