Biografia
Seconda guerra mondiale
Fedorenko nacque a Džankoj, nella regione del Sivash, in Crimea, nel sud dell'Ucraina, allora parte dell'Impero russo. Fu mobilitato nell'esercito sovietico nel giugno 1941, in seguito all'invasione tedesca dell'Unione Sovietica. Era un autotrasportatore privo di addestramento militare. Nel giro di due o tre settimane, il suo reparto entrò due volte in combattimento con l'esercito tedesco.
Inizialmente riuscì a fuggire, ma venne catturato tre giorni dopo dai tedeschi e trasferito a Žytomyr, poi a Rivne e infine a Chełm, in Polonia. Nel campo di prigionia di Chełm arrivarono alcuni ufficiali tedeschi dell'Operazione Reinhard, che reclutarono tra i 200 e i 300 ucraini per l'addestramento come polizia ausiliaria al servizio della Germania nazista nel Governatorato Generale.
I reclutati furono inviati alla divisione di addestramento delle SS nel campo di concentramento di Trawniki, e Fedorenko fu tra questi. A Trawniki venne addestrato come tiratore Hiwi e successivamente trasferito al campo di sterminio di Treblinka. Qui divenne sottufficiale, raggiungendo il grado di Oberwachman e, dal settembre 1942 all'agosto 1943, fu a capo di un distaccamento ucraino di circa 200 uomini, incaricati di rasare, spogliare, picchiare e condurre alle camere a gas i prigionieri deportati a Treblinka.
Addestramento come tiratore Hiwi
Fedorenko fu uno dei circa 5 000 uomini di Trawniki addestrati dallo SS-Hauptsturmführer Karl Streibel durante l'Operazione Reinhard. I tiratori Hiwi, noti in tedesco come Trawnikimänner, furono impiegati in tutti i principali siti di sterminio della "soluzione finale", a supporto delle SS, della Schutzpolizei (Schupo) e delle unità dell'Ordnungspolizei.
La polizia d'ordine tedesca condusse numerosi rastrellamenti nei ghetti ebraici della Polonia occupata, uccidendo sul posto coloro che non erano in grado di muoversi o tentavano la fuga, mentre i Trawnikimänner furono responsabili di massacri di civili su larga scala negli stessi contesti: questo costituiva uno degli obiettivi principali del loro addestramento.
Nella primavera del 1942, Fedorenko fu assegnato al ghetto di Lublino. Dalla documentazione storica risulta che, tra la metà di marzo e la metà di aprile 1942, oltre 30 000 ebrei del ghetto furono deportati verso il campo di sterminio di Bełżec, mentre altri 4 000 furono inviati a Majdanek. Durante un'udienza del dopoguerra, Fedorenko dichiarò che gli era stato consegnato un fucile non funzionante.
Da Lublino fu trasferito al ghetto di Varsavia con il suo battaglione Sonderdienst, composto da 80-100 uomini. Successivamente, intorno al settembre 1942, fu inviato a Treblinka.
Il rapporto dell'interrogatorio sovietico dell'imputato Aleksandr Ivanovič Yeger (nato nel 1918 in Germania) include una sezione dedicata alle attività di Fedorenko nel campo di Treblinka:
«Fedorenko aveva il grado di Oberwachman delle SS. Fu assistente del comandante del primo plotone di una compagnia di guardie nel "campo della morte" di Treblinka. È giunto insieme a me dalla città di Varsavia al campo. Ha partecipato alla fucilazione di cittadini ebrei durante lo scarico dei treni, nei locali di svestizione, alle camere a gas e all'"infermeria". Alla fine del 1943 partì per Danzica come parte di una compagnia di guardie. Non l'ho più incontrato e non so dove sia ora.»
Fuga negli Stati Uniti
Dopo la fine della guerra, Fedorenko abbandonò la moglie e i due figli in Unione Sovietica e trascorse quattro anni come rifugiato in Germania Ovest, lavorando per gli inglesi tra il 1945 e il 1949. Emigrò negli Stati Uniti da Amburgo nel 1949, ottenendo lo status di residente permanente ai sensi del Displaced Persons Act del 1948.
Inizialmente si stabilì a Filadelfia, per poi trasferirsi a Waterbury, nel Connecticut, dove lavorò come operaio in una fabbrica di ottone e visse per circa vent'anni.
Dopo circa quindici anni di anonimato, fu identificato come possibile criminale di guerra. Alcuni sopravvissuti di Treblinka lo riconobbero grazie a fotografie e documenti recuperati dalle SS. Per questo motivo, verso la metà degli anni '60, il suo nome e indirizzo furono inseriti in un elenco di 59 sospetti criminali di guerra presenti negli Stati Uniti, trasmesso all'Immigration and Naturalization Service (INS).
Nel 1970 ottenne la cittadinanza statunitense e nel 1973 si ritirò a Miami Beach, in Florida. A metà degli anni '70, i membri del Congresso Joshua Eilberg ed Elizabeth Holtzman avviarono audizioni che portarono il Government Accountability Office (GAO) a indagare sulla gestione dei casi relativi a criminali nazisti. Non furono riscontrate irregolarità, ma venne istituita all'interno dell'INS un'unità speciale per tali indagini. Nel 1977, l'INS trasmise informazioni ufficiali su Fedorenko ai procuratori del Dipartimento di Giustizia.
Nel 2005, un documentario russo (Secrets of the Century - Punishers: 9 maggio) riferì che nel 1974 Fedorenko visitò la Crimea come turista, dove fu riconosciuto, suscitando l'interesse del KGB. In seguito, il governo sovietico chiese agli Stati Uniti di riesaminare il caso.
Processo di denaturalizzazione ed estradizione
Fedorenko fu arrestato e, nel giugno 1978, rinviato a giudizio per la revoca della cittadinanza presso il tribunale distrettuale di Fort Lauderdale, in Florida. Testimoniò per tre giorni, negando di essere entrato nella zona delle camere a gas, ma ammettendo di aver prestato servizio su una torre di guardia che dominava quell'area.
«Ho visto come caricavano i morti... li sistemavano in una fossa.» In seguito confermò che si trattava della zona «dove c'erano le camere a gas». Riguardo allo scarico dei deportati, dichiarò: «Alcuni venivano selezionati per il lavoro, gli altri mandati alle camere a gas».
Fedorenko sostenne che il suo servizio fosse stato involontario e di non aver mai avuto contatti diretti con i prigionieri. Tuttavia, sei sopravvissuti testimoniarono che egli aveva partecipato a violenze, tra cui percosse e uccisioni.
Il giudice Norman Roettger ritenne insufficienti le prove e definì Fedorenko una "vittima dell'aggressione nazista", permettendogli di mantenere la cittadinanza.
Il governo fece ricorso. L'avvocato Allan Ryan sostenne che le false dichiarazioni rese da Fedorenko all'ingresso negli Stati Uniti costituivano motivo sufficiente per la revoca della cittadinanza. La Corte d'Appello accolse il ricorso nell'agosto 1979.
La Corte Suprema confermò la decisione nel gennaio 1981. Nel dicembre 1984, Fedorenko divenne il primo criminale di guerra nazista deportato in Unione Sovietica.
Il successivo ricorso alla Corte Suprema dell'URSS fu respinto. La sua esecuzione, mediante fucilazione, fu annunciata alla fine di luglio 1987.
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Unione Sovietica
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