La lista seguente è una raccolta dei formati di file più comuni, in ordine alfanumerico, suddivisi per destinazione d'uso. I singoli formati sono indicati preferibilmente con il loro nome breve se esiste, o con l'estensione più comune a loro associata.
I formati di archiviazione sono formati di file creati allo scopo di consolidare collezioni di file diversi in un unico file (detto archivio) più facilmente manipolabile. Sono strutture dati che per molti aspetti ricordano i file system, con i quali però non devono essere confusi poiché progettati sulla base di presupposti tecnici differenti. Tipicamente gli archivi risultano di dimensione inferiore rispetto alla somma dei file archiviati grazie all'uso di tecniche di compressione dati senza perdita.
7Z – formato per archivi compressi implementato originariamente in 7-Zip
Un file immagine (da non confondere con un file grafico) è un file che contiene una copia esatta (o al limite equivalente) dei dati conservati su un qualsiasi supporto di memorizzazione. Il formato di questi file è quindi strettamente dipendente (spesso identico) dal formato dei dati nella memoria di origine. Non è raro che un file immagine possa contenere un intero file system, o che un formato immagine possa a sua volta essere un file system. Di seguito vengono elencati i formati immagine che non ricadono in quest'ultima categoria.
CSO – formato compresso a licenza libera per immagini di dischi UMD
Un formato documentale è un formato di file per la rappresentazione di documenti digitali. La maggior parte è orientata alla rappresentazione di "documenti da ufficio", ed è implementata dalle suite di software per ufficio.
DocBook – formato documentale basato su testo strutturato, orientato alla produzione di libri e altre pubblicazioni di carattere tecnico, spesso di ambito informatico
Un formato grafico è un formato di file per la rappresentazione di immagini bidimensionali, o altri oggetti riconducibili a queste tramite processi di rendering (ad esempio modelli 3D).
Nel campo della grafica digitale vengono usati molti formati grafici diversi, perché non esiste un singolo formato che supporti allo stesso modo tutti i possibili flussi di lavoro e tutti i diversi tipi di elementi grafici.
Un formato raster o bitmap è un formato per la rappresentazione di immagini digitali in cui l'immagine viene vista come una griglia di punti (pixel), ognuno dei quali è rappresentato numericamente.
Un formato vettoriale è un formato per la rappresentazione di immagini digitali in cui l'immagine viene descritta in termini di primitive geometriche e loro combinazioni. Effettivamente un file di grafica vettoriale contiene le istruzioni per disegnare un'immagine da zero.
Un formato di grafica 3D è un formato di file che riprende i principi di base dei formati vettoriali, associandoli a tecniche matematiche peculiari, al fine di permettere la rappresentazione e la ricostruzione grafica di oggetti tridimensionali. Le metodologie di rappresentazione sono varie e ne derivano altrettanti formati di file.
FLT – formato aperto usato dai software di simulazione visuale 3D real-time
OBJ – formato aperto per lo scambio di modelli 3D, basato sulla descrizione dei vertici e delle texture
Un formato multimediale (tecnicamente un formato contenitore) è un formato di file che può contenere dati di tipo eterogeneo, ognuno dei quali codificato tramite un codec ad-hoc. Si distinguono dai più generali formati archivio per la particolare attenzione posta all'integrazione tra contenitore e contenuti, di particolare rilevanza nell'abito multimedia. Un formato multimediale tipicamente aggrega dati video, audio, immagine, sottotitoli, raccolte di metadati e molto altro.
Un formato di testo strutturato, in contrapposizione ai formati di testo libero o testo semplice, è un formato di file composto da stringhe di testo ASCII o Unicode arraggiate in un ordine predefinito.
