First Division 1988-1989

Novità

Al posto delle retrocesse Chelsea, Portsmouth, Watford e Oxford Utd sono saliti dalla Second Division il Millwall, l'Aston Villa e il Middlesbrough (dopo i play-off).

Formula

Dopo un anno di transizione, il campionato si assestò a 20 squadre. Vennero eliminati gli spareggi interdivisionali e ristabilite a tre le retrocessioni in Second Division.

Avvenimenti

Il campionato conobbe un finale molto avvincente: grazie ad un gol segnato allo scadere dello scontro diretto, il rinnovato Arsenal centrò il suo primo titolo dopo diciotto anni, a spese di un Liverpool capace di rimontare in un mese quindici punti di svantaggio e di piazzare il sorpasso ad una gara dalla fine.

Il torneo, con il suo avvincente finale, è lo sfondo su cui è ambientato il saggio autobiografico del 1992 Febbre a 90° scritto dall'autore Britannico Nick Hornby. Il libro divenne anche la base per due film: Uno fu il film inglese Febbre a 90° che uscì nel 1997 e il suo remake americano intitolato L'amore in gioco del 2005.

Il nuovo torneo, il primo dopo settantatré anni con venti squadre al via e con i diritti televisivi interamente coperti da un'emittente privata, prese avvio il 27 agosto 1988. Vincendo le prime quattro gare il Norwich City divenne la prima squadra a prendere la testa della classifica, inseguita da Southampton, Liverpool e dal neopromosso Millwall, quest'ultimo capace di approfittare della prima sconfitta stagionale del Norwich City per prendere, il 1º ottobre, il comando solitario della classifica. I Canaries ritornarono in testa nella settimana successiva e tentarono la fuga accumulando un consistente vantaggio sulle inseguitrici, tra cui spiccavano, oltre al Millwall, il Coventry City e l'Arsenal. Con l'inizio di novembre iniziarono a salire le quotazioni dei Gunners che, malgrado qualche tentennamento, riuscirono ad avvicinarsi alla capolista arrivando, alla vigilia dello scontro diretto in programma il 10 dicembre, con due punti di svantaggio. Usciti imbattuti (0-0) dal big-match, i Gunners piazzarono il sorpasso sconfiggendo l'Aston Villa alla vigilia di Capodanno e conclusero il girone di andata in testa con due punti di vantaggio sul Norwich City.

All'inizio del girone di ritorno l'Arsenal iniziò a prendere il largo, ottenendo in una settimana cinque punti di vantaggio sul Norwich City, divenuti sei la settimana successiva: tale distacco permise alla squadra di mantenere, tra febbraio e marzo, la vetta della classifica senza rischiare troppo. Frattanto il Liverpool, rimasto gravemente indietro rispetto alla vetta della classifica, diede avvio ad una rimonta che, nell'arco di un mese, le permise di prendere il testimone del Norwich City (sorpassato prevalendo di misura nello scontro diretto giocato il primo aprile) come avversario principale di un Arsenal che parve ormai avviato verso il titolo. Il 10 maggio, al termine della quartultima giornata, i Gunners potevano vantare cinque punti di vantaggio sui Reds: di lì in poi la capolista iniziò a balbettare perdendo in casa col Derby County il 13 maggio e pareggiando, dopo quattro giorni, contro il Wimbledon FC. Tali avvenimenti favorirono l'avanzata del Liverpool che, alla vigilia dello scontro diretto, si trovò solo in testa con tre punti di vantaggio e una differenza reti favorevole (l'Arsenal, per sperare nella vittoria titolo avrebbe dovuto vincere con almeno due reti di scarto). L'incontro, giocato ad Anfield e rinviato al 26 maggio per problemi logistici legati alla strage di Hillsborough, vide l'Arsenal passare in vantaggio all'inizio del secondo tempo con Alan Smith (che segnando tale rete si assicurerà il titolo di capocannoniere del torneo) per poi trovare il gol del 2-0 a venticinque secondi dal fischio finale, grazie ad un contropiede di Michael Thomas.

L'ultima giornata propose uno scontro diretto valido per l'ultimo posto in zona retrocessione, tra il Middlesbrough e lo Sheffield Weds: vincendo di misura, i Weds rispedirono immediatamente il Boro in Second Division, mettendo al riparo anche un pericolante Aston Villa. Nulla da fare, invece, per il Newcastle Utd e un West Ham Utd in declino, rimaste arenate sul fondo della classifica nonostante un disperato tentativo di recupero da parte degli Hammers.

Squadra campione

Lo stesso argomento in dettaglio: Arsenal Football Club 1988-1989.

Squadre

Primati stagionali

• Maggior numero di vittorie: Arsenal, Liverpool (22)
• Minor numero di sconfitte: Arsenal, Liverpool (6)
• Miglior attacco: Arsenal (73)
• Miglior difesa: Liverpool (28)
• Miglior differenza reti: Arsenal, Liverpool (+37)
• Maggior numero di pareggi: Southampton (15)
• Minor numero di vittorie: Newcastle (7)
• Maggior numero di sconfitte: Newcastle (21)
• Peggiore attacco: Newcastle (32)
• Peggior difesa: Southampton (66)
• Peggior differenza reti: Newcastle (-31)

Individuali

Classifica marcatori

Fonte:

Gol	Rigori		Giocatore	Squadra
23			Alan Smith	Arsenal
21	4		John Aldridge	Liverpool
15			Bernie Slaven	Middlesbrough
14			Alan McInally	Aston Villa
14			Chris Waddle	Tottenham
14			David Speedie	Coventry City
14			Mark Hughes	Manchester Utd
14	2		Dean Saunders	Derby County
14	4		Nigel Clough	Nottingham Forest
13			Tony Cottee	Everton
13			Tony Cascarino	Millwall
13			Paul Williams	Charlton
12			Rod Wallace	Southampton
12			Paul Stewart	Tottenham
12	4		John Fashanu	Wimbledon FC
12	2		Mark Falco	QPR