First National Pictures

First National Pictures
Stato	Stati Uniti
Fondazione	1917
Fondata da	Thomas L. Tally James Dixon Williams
Chiusura	12 luglio 1936 (totalmente incorporata nella Warner Bros.)
Sede principale	Los Angeles
Gruppo	Warner Bros.
Settore	Cinema Intrattenimento
Prodotti	Distribuzione cinematografica Produzione cinematografica
Slogan	«The Good Guys Get, By Getting Together»
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La First National Pictures, Inc. era una società statunitense di produzione e distribuzione cinematografica. Fu fondata nel 1917 con il nome di First National Exhibitors' Circuit, Inc. (1917–1919), come associazione di proprietari di sale cinematografiche indipendenti negli Stati Uniti, divenne la più grande catena di sale cinematografiche del Paese. Espandendo la propria attività dalla proiezione alla distribuzione cinematografica, la società si ricostituì nel 1919 con il nome di Associated First National Theatres, Inc. e Associated First National Pictures, Inc.(1919–1924). Nel 1924 ampliò la propria attività trasformandosi in una società di produzione cinematografica con il nome di First National Pictures, Inc. (1924–1936) e divenne uno studio di rilievo nell’industria cinematografica. Nel settembre 1928, il controllo della First National passò alla Warner Bros., nella quale fu completamente assorbita il 4 novembre 1929. Diversi film della Warner Bros. furono in seguito distribuiti con il marchio First National Pictures fino al luglio 1936, quando la First National Pictures, Inc. fu sciolta.

Inizi

Thomas L. Tally (1915)

James Dixon Williams (1921)

Locandina di Vita da cani (1918), il primo film di Charlie Chaplin realizzato nell'ambito del suo contratto da 1 milione di dollari con la First National

Gli studi della First National Pictures a Burbank, in California (1928 circa)

Il First National Exhibitors' Circuit fu fondato nel 1917 dalla fusione di 26 delle più grandi catene di cinema di prima visione degli Stati Uniti. Col tempo arrivò a controllare oltre 600 sale cinematografiche, di cui più di 200 erano sale di prima visione (a differenza delle sale di seconda visione o dei cinema di quartiere, meno redditizi, in cui i film venivano trasferiti quando gli incassi iniziali al botteghino diminuivano).

La First National nacque da un'idea di Thomas L. Tally, che intendeva contrastare l'influenza schiacciante della Paramount Pictures, che dominava il mercato. Nel 1912, egli pensò che un conglomerato di sale cinematografiche sparse in tutto il Paese potesse acquistare o produrre e distribuire i propri film. Nel 1917 Tally e J. D. Williams fondarono la First National Exhibitors' Circuit.

Forte di questi numeri per coprire le fasi di distribuzione e proiezione, ma priva di propri studi di produzione, la First National inizialmente si limitò a finanziare le produzioni di personalità importanti quali Louis B. Mayer, D.W. Griffith Joseph Schenck, King Vidor, che potevano quindi lavorare presso i propri studi, in piena indipendenza. Il primo film distribuito dalla First National fu il film britannico del 1916 The Mother of Dartmoor.

Tra il 1917 e il 1918, la società stipulò contratti con Mary Pickford e Charlie Chaplin, i primi accordi da un milione di dollari nella storia del cinema e, divisione equa dei profitti per il primo, 250 000 dollari per tre film per la seconda, fino ad allora volto femminile della Paramount). Il contratto di Chaplin gli consentiva di produrre i propri film senza un calendario di uscita prestabilito. Tuttavia, la produzione del lungometraggio Il monello si protrasse così a lungo che la società iniziò a lamentarsi. Per rispondere alle loro preoccupazioni, Chaplin invitò gli esercenti cinematografici allo studio, i quali rimasero così colpiti dal progetto e affascinati dagli attori, in particolare dal coprotagonista Jackie Coogan, che accettarono di pazientare. Quella pazienza fu infine ricompensata quando Il monello ottenne un grande successo di critica e di incassi.

Non furono però collaborazioni di lunga durata. Nel 1919, in seguito ad un tentativo della Paramount di acquisire la First National, Chaplin e la Pickford, insieme a D.W. Griffith e Douglas Fairbanks, decisero di fondare un proprio studio indipendente, la United Artists. La First National riuscì a respingere l'aggressivo attacco della compagnia rivale, ma perse le proprie star.

La First National distribuiva anche film realizzati da produttori indipendenti, a ciò si attribuisce il merito di aver lanciato diverse carriere, tra cui quella di Louis B. Mayer.

Il First National Exhibitors’ Circuit fu ricostituito nel 1919 con il nome di Associated First National Pictures, Inc. e la sua controllata, Associated First National Theatres, Inc., con 5.000 proprietari di sale cinematografiche indipendenti come soci.

Nel 1924 l’Associated First National Pictures passò dalla semplice distribuzione alla produzione cinematografica e cambiò la propria denominazione sociale in First National Pictures, Inc. Nel 1926 costruì il proprio complesso di studi cinematografici di 25 ettari a Burbank, quelli che adesso sono i Warner Bros. Studios. Nel 1925 la Motion Picture Theatre Owners of America e l’Independent Producers’ Association dichiararono guerra a quello che definivano un nemico comune: il "trust cinematografico" costituito da Metro-Goldwyn-Mayer, Paramount e First National, che secondo loro dominava l’industria non solo producendo e distribuendo film, ma anche entrando nel settore della proiezione.

Jacob Fabian, magnate del cinema noto per aver aperto la strada alla creazione di grandi sale cinematografiche, a partire dal New Jersey, era vicepresidente della Associated First National Pictures Producers, che nel 1924 divenne la First National Pictures, Inc. Era uno dei primi titolari di franchising dell’organizzazione in qualità di proprietario della New Jersey First National Exchange.

Nel marzo 1926, Fabian e i suoi figli acquisirono un consistente pacchetto azionario della West Coast Theatres, Inc. Nello stesso anno Adolph Zukor acquisì una componente vitale della First National, e la catena di teatri Balaban e Katz.

Nel maggio 1926 avvenne una fusione con la Stanley Company, guidata da Jules E. Mastbaum, che diede vita a una catena ininterrotta di teatri dal Massachusetts alla Virginia, denominata Stanley Company of America.

In seguito alla scomparsa di Mastbaum nel dicembre 1926, ebbe luogo una fusione da 100 milioni di dollari tra la First National Pictures, la Stanley Company of America e la West Coast Theatres, che portò alla creazione della più grande holding cinematografica al mondo. In quel periodo, un gruppo di sale cinematografiche fu venduto alla Warner Bros. Pictures, che in seguito sarebbe stata pioniera nell’introduzione del sonoro nel cinema (i film parlati) con Il cantante di jazz alla fine del 1927.

Nel luglio 1928, la Stanley Company elesse un nuovo Consiglio di Amministrazione, di cui facevano parte Jacob Fabian e suo figlio Simon H. Fabian.

Acquisizione da parte della Warner Bros.

La Warner Bros. deteneva 42.000 azioni ordinarie su un totale di 72.000 azioni in circolazione, mentre la Fox Pictures ne deteneva 21.000; 12.000 azioni erano di proprietà di singoli investitori. La Warner Bros. sempre nel 1928 rilevò anche la Stanley Corporation, acquisendo così l’accesso alla catena di sale cinematografiche affiliate alla First National, mentre la First National ottenne l’accesso alle apparecchiature audio Vitaphone. La Warner Bros. e la First National continuarono a operare come entità separate. Grazie all’acquisizione della First National, uno dei principali studi cinematografici, la Warner Bros. divenne una delle più grandi società di produzione, distribuzione e proiezione di Hollywood.

Il 4 novembre 1929, la Fox vendette la propria partecipazione nella First National alla Warner Bros. per 10 milioni di dollari.66 Lo studio della First National a Burbank divenne la sede ufficiale della Warner Bros.–First National Pictures. Da allora in poi, First National Pictures divenne un marchio commerciale per la distribuzione di una parte specifica dei prodotti della Warner Bros. 45 degli 86 lungometraggi della Warner Bros. usciti nel 1929 furono distribuiti con il marchio First National Pictures.66 La metà dei 60 lungometraggi che la Warner Bros. annunciò di voler distribuire nel 1933–1934 sarebbero stati prodotti dalla First National Pictures.[23]

Sebbene entrambe le case di produzione realizzassero film con budget di tipo “A” e “B”, in genere le produzioni di prestigio, i film in costume e i musical erano realizzati dalla Warner Bros., mentre la First National era specializzata in commedie moderne, drammi e film polizieschi. I cortometraggi venivano realizzati da un’altra società affiliata, la Vitaphone Corporation (che prendeva il nome dal procedimento di sonorizzazione).

Nel luglio 1936, gli azionisti della First National Pictures, Inc. (principalmente la Warner Bros.) votarono a favore dello scioglimento della società e della distribuzione del suo patrimonio tra gli azionisti, in conformità con una nuova legge fiscale che prevedeva fusioni esenti da imposte tra società.

Dal 1929 al 1958, la maggior parte dei film e dei manifesti promozionali della Warner Bros. riportava, nelle sequenze di apertura e di chiusura, la dicitura relativa al marchio e al copyright “A Warner Bros.–First National Picture”.

Nel 2002 infine la Warner Bros. ha ceduto i diritti del nome a Ryan Kugler della Distribution Video & Audio (DV&A), che con il nome First National Pictures distribuisce film per famiglie.

Galleria d'immagini

Note

Bibliografia

• (FR) Douglas Gomery, L'Age d'or des Studios, ed. Cahiers du Cinéma, 1987 ISBN 2-86642-049-7 (versione francese di Hollywood Studio System BFI/Mac Millan 1986)
• Richard Koszarski, Il cinema degli anni venti, in Storia del cinema americano, a cura di Gian Piero Brunetta. Torino, Einaudi, 2006. ISBN 88-06-18096-7

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su First National

Collegamenti esterni

• (EN) First National Pictures, Inc., su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) First National Pictures / First National Exhibitors' Circuit, su IMDb, IMDb.com.

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