Frank Packer

Primi anni

Frank Packer nacque a Kings Cross, nei quartieri orientali di Sydney, nel Nuovo Galles del Sud. I suoi genitori erano Ethel Maude Packer (nata Hewison; 1878–1947) e Robert Clyde Packer (1879–1934), che diede inizio al legame della famiglia con il mondo dei media lavorando come giornalista nel Nuovo Galles del Sud. Suo padre, R. C. Packer, divenne direttore del The Sunday Times e fu uno dei fondatori dello Smith's Weekly e del Daily Guardian, pubblicato dalla Smith's Newspapers Ltd.

“Ragazzo ribelle e studente mediocre”, Packer cambiò spesso scuola, frequentando in momenti diversi il Turramurra College, l’Abbotsholme College, la Wahroonga Grammar School e la Sydney Church of England Grammar School. Non sostenne l’esame per il Certificato Intermedio.

Carriera

Nel 1923 Packer iniziò a lavorare come apprendista giornalista presso il quotidiano di suo padre, il Daily Guardian. Quattro anni dopo era già amministratore della società. Nel 1933 Packer fondò l'Australian Women's Weekly e in seguito trasformò The Daily Telegraph in uno dei principali quotidiani australiani.

Packer ereditò gli interessi nel settore dei media alla morte del padre nel 1934. Nel 1936 si unì alla Sydney Newspapers e alla Associated Newspapers di Ted Theodore per fondare l'Australian Consolidated Press. Fu presidente dell'ACP dal 1936 al 1974.

Quando nel 1956 la televisione fece il suo ingresso in Australia, Packer, insieme agli altri principali editori di quotidiani (Fairfax, l'Herald & Weekly Times e David Syme), divenne un importante azionista delle reti televisive grazie alla “doppia formula” del governo federale, che consentiva a ogni capitale di avere due reti commerciali e una ABC. Lanciò la prima emittente australiana in grado di trasmettere un palinsesto regolare, la TCN di Sydney, che divenne il nucleo della Nine Network.

L'impero mediatico di Packer era noto per le sue tendenze conservatrici ed era un forte sostenitore del Primo Ministro Robert Menzies, in carica da lungo tempo.

Packer era un appassionato velista, pugile, golfista e giocatore di polo. Fece parte del comitato dell'Australian Jockey Club per 12 anni e vinse la Caulfield Cup con il suo cavallo Columnist. Fu anche presidente di un consorzio che costruì gli yacht Gretel e Gretel II per disputare l'America's Cup nel 1962 e nel 1970.

Nel 1972 Sir Frank Packer vendette il suo giornale di punta, The Daily Telegraph, a Rupert Murdoch.

Nel 1992 il giornalista Max Walsh dichiarò alla Commissione speciale della Camera dei Rappresentanti sulla stampa che Frank Packer aveva esercitato un'influenza indebita sulla redazione. “Sir Frank era profondamente implicato nella politica editoriale del Telegraph”, dichiarò Walsh.

Morte

Il 1° maggio 1974 Packer morì per insufficienza cardiaca presso il Royal Prince Alfred Hospital, a Camperdown, a causa di “polmonite e sarcoma”. Fu cremato al Northern Suburbs Crematorium e le sue ceneri furono sepolte nel mausoleo della famiglia Packer al South Head Cemetery.

Il suo patrimonio fu valutato ai fini dell'omologazione testamentaria nel 1975 a 2393703,11 dollari, che, adeguati all'inflazione, corrisponderebbero a 23232745,54 dollari nel 2023. Tra i beni di rilievo dichiarati nel suo patrimonio figuravano dipinti e schizzi di alcuni dei più rinomati artisti australiani, conservati nella residenza di famiglia, “Cairnton”, a Bellevue Hill:

Penleigh Boyd:

• “Wattle Tree, firmato e datato 1912” (olio su tela)

Rupert Bunny:

• “Feeding the Ducks, firmato”
• “Seated Woman with White Shawl, firmato” (olio su tela)

Sir William Dobell:

• “Schizzo della mano di Churchill che fa il segno della ‘V’ di vittoria, firmato”
• “Il giardino dell'artista a Wangi, firmato” (inchiostro su carta)
• “Il giardino dell'artista e il balcone affacciato sul lago a Wangi, firmato”
• “Donna in un hamburger, firmato e datato 1944” (olio su tavola)
• “Ritratto di Helena Rubenstein, firmato e datato 1959” (olio su tavola)
• “Ragazzo in un Lap Lap bianco, firmato e datato 1952” (olio su tavola)

Sir Russell Drysdale:

• “L'hangar” (acquerello e inchiostro su matita)
• “Uomini e uccello - Stretto di Bass, firmato” (olio su tela)

Robin Hill:

• “Grey Goshawke, firmato, intitolato e datato 1958” (acquerello)

John Perceval:

• “Cow bogged in a Swamp, firmato e datato 1960”

Albert Tucker:

• “The Card Game, firmato e datato 1958” (olio su tavola)