Frederick William Franz

Frederick Franz

Frederick William Franz (Covington, 12 settembre 1893 – New York, 22 dicembre 1992) è stato un predicatore statunitense.

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Biografia

Fu il quarto presidente della Watch Tower Bible and Tract Society, l'ente preposto alla direzione delle attività dei Testimoni di Geova. Ha precedentemente coperto il ruolo di vicepresidente della medesima società e di membro del Corpo direttivo dei Testimoni di Geova dal 1945 al 1977 prima di succedere come presidente a Nathan H. Knorr nel 1977.

Infanzia e famiglia

Frederick William Franz nacque il 12 settembre 1893 a Covington, Kentucky, negli Stati Uniti. Nel 1899 la sua famiglia si trasferì a Cincinnati, Ohio, dove Franz frequentò le scuole superiori, diplomandosi nel 1911. Successivamente si iscrisse all’Università di Cincinnati, dove seguì un corso di studi umanistici. Fin dagli anni universitari Franz nutriva un forte interesse per la Bibbia e per le lingue bibliche. Aveva inizialmente deciso di diventare un ministro presbiteriano e si dedicò allo studio del greco biblico in preparazione a tale attività. Durante gli studi universitari fu inoltre selezionato come candidato per una borsa di studio Rhodes, che gli avrebbe consentito di frequentare l’Università di Oxford. Prima che la selezione fosse completata, tuttavia, Franz decise di ritirare il proprio nome dalla candidatura.

L’incontro con gli Studenti Biblici

Il percorso religioso di Franz cambiò grazie al fratello Albert, che gli fece conoscere gli Studenti Biblici, il movimento religioso sorto dall’attività di Charles Taze Russell e dal quale si sviluppò successivamente l’organizzazione dei Testimoni di Geova. Albert gli fornì una pubblicazione degli Studenti Biblici e successivamente i primi tre volumi degli Studies in the Scriptures.

Secondo il racconto autobiografico dello stesso Franz pubblicato nel 1987, lo studio di queste pubblicazioni ebbe un’importanza decisiva nel suo cambiamento di orientamento religioso. Franz decise quindi di interrompere il percorso che lo avrebbe portato al ministero presbiteriano e di associarsi agli Studenti Biblici.

Franz fu battezzato il 30 novembre 1913. Nel maggio 1914 lasciò l’università e iniziò a organizzarsi per svolgere l’attività di predicazione a tempo pieno come colportore, termine allora utilizzato dagli Studenti Biblici per indicare i predicatori impegnati a tempo pieno nella distribuzione della letteratura biblica e nell’opera di evangelizzazione.

Ingresso nella Betel di Brooklyn

Nel giugno 1920 Franz entrò a far parte della famiglia Betel di Brooklyn, la comunità di volontari che prestava servizio presso la sede mondiale dell’organizzazione. Rimase associato alla Betel di Brooklyn per il resto della sua vita.

Il suo interesse per lo studio biblico e la conoscenza del greco contribuirono alla sua progressiva assunzione di responsabilità nell’ambito della ricerca biblica e della preparazione delle pubblicazioni dell’organizzazione. Le pubblicazioni dei Testimoni di Geova descrivono Franz come una figura particolarmente impegnata nello studio delle Scritture.

Franz ebbe una lunga collaborazione con Nathan H. Knorr, che sarebbe diventato il terzo presidente della Watch Tower Society. Nel 1945 Franz fu nominato vicepresidente della Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, incarico che mantenne fino alla sua elezione alla presidenza nel 1977.

Nathan H. Knorr morì l’8 giugno 1977. Due settimane più tardi, il 22 giugno 1977, Frederick W. Franz fu eletto presidente della Watch Tower.

Nel periodo della sua presidenza aumentò anche il numero delle lingue nelle quali veniva pubblicata La Torre di Guardia: la pubblicazione ufficiale indica un aumento del 42% tra il 1976 e il 1992.

Ultimi anni

Franz continuò a prestare servizio come presidente della Watch Tower Society e come membro del Corpo direttivo fino alla sua morte all’età di 99 anni, il 22 dicembre 1992.

Note

Bibliografia

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