La geolocalizzazione è l'identificazione della posizione geografica nel mondo reale di un dato oggetto, come ad esempio un telefono cellulare o un computer connesso o meno ad Internet, secondo diverse tecniche.
Descrizione
Cellulare che tramite un programma geolocalizza la propria posizione tramite le reti cellulari, è possibile notare che oltre alla posizione rilevata, viene indicato anche il perimetro di errore di stima della localizzazione
Le tecnologie più utilizzate si suddividono tra sistemi di localizzazione basati su segnaleradio (radiolocalizzazione), sistemi per via cablata o sistemi ibridi:
Tramite la rete WiFi o WLAN: è basato sul segnale delle diverse fonti WiFi, le quali vengono a loro volta localizzate tramite la Rete Internet;
Rete Internet: tramite l'indirizzo IP della propria rete Internet, dove la localizzazione dipende dalla registrazione del collegamento ad una base di dati;
Localizzazione in loco: tramite i sistemi ARVA o RECCO nel caso di persone sepolte da valanghe.
Uso
Nel corso degli anni aziende come Apple, Google e Facebook, favoriti dall'esponenziale crescita di dispositivi mobili quali smartphone hanno introdotto la funzione di geolocalizzazione dei propri utenti incrementando il numero di servizi disponibili nelle proprie piattaforme, quali ad esempio geomarketing o integrazione nelle reti sociali.
I servizi di geolocalizzazione tramite reti cellulari vengono sempre più spesso utilizzati a posteriori dalle forze dell'ordine e giudiziarie nelle loro attività investigative in casi criminosi grazie alle capacità di memorizzazione dei dati degli utenti (es. aggancio ad una cella) da parte del sistema oppure in casi di pubblica sicurezza o ricerca di persone scomparse.
La geolocalizzazione può essere effettuata anche con un sistema cartografico, così come avveniva in epoca pre-informatica.
Si noti che georeferenziare e geolocalizzare non sono sinonimi: la prima è l'attribuzione di un metadato geografico ad un insieme di dati.
Geolocalizzazione su Internet
La geolocalizzazione su Internet è l’insieme di tecniche software che permettono di determinare la posizione geografica (fisica) di un dispositivo connesso a Internet.
Questo può avvenire, per esempio, tramite l’indirizzo IP del dispositivo, che aiuta a risalire al paese, alla città o al codice postale.
Altri metodi includono l’analisi di hotspot Wi-Fi o altri segnali radio.
La geolocalizzazione su Internet ha vari usi: forze dell’ordine, marketing, rispetto di regolamenti online e offerta di servizi personalizzati in base alla posizione dell’utente.
Storia
Negli anni ’90 alcune organizzazioni cominciarono a proporre modi per associare indirizzi IP a regioni geografiche.
Storicamente sono nate aziende commerciali dedicate alla geolocalizzazione tramite IP (es. NetGeo, Infosplit).
Nel 2000, in un caso legale, si è discusso dell’uso della geolocalizzazione IP per bloccare l’accesso a certi contenuti vietati in un paese.
Nel 2021 è stato introdotto un formato standard chiamato Geofeeds (RFC 8805) che consente agli operatori di rete di pubblicare dati di localizzazione per blocchi di indirizzi IP.
Secondo uno studio del 2024, il mercato dei servizi basati sulla geolocalizzazione su Internet sta crescendo e potrebbe arrivare a 7,4 miliardi di dollari entro il 2031.
Fonti dei dati
I database di geolocalizzazione si basano su diverse fonti:
Registri ufficiali degli indirizzi IP: i Regional Internet Registry (es. RIPE, ARIN, APNIC) tengono traccia di quali blocchi IP sono assegnati a chi, e in alcuni casi includono coordinate geografiche.
Dati da utenti o provider: possono essere usati dati dichiarati dagli utenti (es. una pagina web che chiede la città), dati raccolti da Wi-Fi o Bluetooth, o dati GPS associati all'IP.
Stime: a volte si usano dati di routing di rete, latenza, o analisi statistica per "indovinare" una posizione.
Errori
Ci possono essere errori: per esempio, un intero blocco di IP può essere mappato su un singolo punto geografico (es. il centro di una contea), anche se i dispositivi reali sono sparsi.
Ci sono casi documentati in cui persone sono state identificate erroneamente in un luogo a causa di database di geolocalizzazione inaccurati.
Privacy
Si può distinguere tra geolocalizzazione cooperativa (l’utente acconsente a condividere la posizione) e oppositiva (l’utente non vuole essere localizzato).
La geolocalizzazione tramite IP può rappresentare rischi: tracciamento non autorizzato, violazioni di dati o identificazioni errate basate su dati imprecisi.
Per proteggere la privacy si possono usare proxy, VPN o altri strumenti per rendere più difficile la geolocalizzazione precisa.
Applicazioni pratiche
La geolocalizzazione su Internet è usata in molti ambiti:
Investigazioni penali: può aiutare a localizzare criminali online o tracciare attività illecite.
Rilevamento frodi: le banche o i negozi online confrontano la posizione di un utente con il suo indirizzo di fatturazione per intercettare possibili frodi.
Geomarketing: mostra contenuti, annunci o prezzi in base alla località geografica dell’utente.
Licenze regionali: può servire a bloccare o consentire l’accesso a contenuti (es. video, giochi) in base alla nazione o regione.
Gaming: in alcuni giochi online la posizione degli utenti può influire su contenuti o eventi.
Social networking: applicazioni social possono usare la geolocalizzazione per mostrare utenti o contenuti “vicini”.
Geotagging
Informazioni di geolocalizzazione in una foto JPEG, mostrate dal software gThumbInformazioni di geolocalizzazione impresse su una foto JPEG dal software GPStamperGeotagger "Solmeta N2" per la reflex digitale Nikon D5000. Sullo schermo compaiono informazioni di geolocalizzazione
Il geotagging è il processo di aggiungere informazioni geografiche (metadata) a vari tipi di media digitali, come fotografie, video, siti web, SMS, QR code, e feed RSS. Questi dati geolocalizzati includono tipicamente latitudine e longitudine, ma possono anche comprendere altitudine, direzione, distanza, accuratezza, nomi di luogo e timestamp.
Questo permette di associare contenuti multimediali a una posizione geografica, così che, ad esempio, si possa cercare online tutte le foto scattate intorno a un dato punto inserendo le coordinate in un motore di ricerca.
Le coordinate per il geotagging possono essere ricavate in molti casi dal GPS.
Il termine geocoding, correlato, indica il processo di tradurre un indirizzo (o un identificatore geografico non basato su coordinate) in coordinate geografiche (e viceversa, nel caso del reverse geocoding).
Applicazioni
Social media: piattaforme come Facebook e Instagram permettono di geotaggare le foto; su Instagram, ad esempio, è possibile visualizzare le foto su una mappa.
Fotografie: due modalità principali:
acquisire le informazioni GPS al momento dello scatto (usando una fotocamera con GPS o un telefono)
"attaccare" le coordinate geografiche in un secondo momento, ad esempio modificando i metadati EXIF dell’immagine
Dati di telerilevamento: nelle immagini satellitari o riprese aeree, si possono geotaggare i singoli pixel per sapere la posizione geografica di ogni punto dell’immagine.
File audio/video: si può incorporare la geolocalizzazione nei metadati del file, o tramite file “compagni” esterni (es. KML/GPX), o anche tramite overlay testuali sul video.
SMS: con lo standard GeoSMS si possono includere "URI geo" nella parte del testo di un SMS.
Pagine HTML: si possono usare tag meta (es. ICBM) per dichiarare coordinate geografiche in una pagina web.
Sistemi basati su tag (folksonomia): in siti di social bookmarking come Flickr, si possono usare tag come geo:lat=... e geo:lon=... per marcare risorse con coordinate.
Geoblogging: nei blog si possono aggiungere tag geografici agli articoli, così che i post siano ricercabili per posizione.
Applicazioni di basate su mappe: ci sono app che permettono di cercare articoli di geolocalizzati su una mappa per visualizzare quelli vicino a una posizione.
Pericoli/Rischi
Problemi di privacy: molti utenti non si rendono conto che le foto scattate con lo smartphone contengono coordinate GPS, e quando le pubblicano online rivelano involontariamente la loro posizione.
Questo può essere sfruttato da malintenzionati: ad esempio, chi mette in vendita merce su siti web può esporre la posizione di un'altra abitazione anziché della propria.
In casi estremi, il geotagging ha rappresentato un rischio per la sicurezza: ci sono esempi in cui la posizione di apparecchiature militari è stata dedotta tramite foto geotaggate condivise su internet.
Anche per la fauna selvatica possono esserci rischi: infatti se si pubblicano foto geotaggate di animali in via di estinzione, i bracconieri possono usarle per localizzare gli esemplari.
Per evitare questi rischi, si può rimuovere i metadati GPS dalle foto prima di pubblicarle usando strumenti appositi.
↑Ioana Livadariu, Kevin Vermeulen e Maxime Mouchet, Geofeeds: Revolutionizing IP Geolocation or Illusionary Promises?, in The 20th International Conference on emerging Networking EXperiments and Technologies (ACM CoNEXT 2024), 2024-12. URL consultato il 23 novembre 2025.
