Deriva dal nome germanicoGislin, reso in latino in epoca medievale come Gislenus, basato sulla radicegisil, interpretabile come "pegno", "ostaggio" oppure come "freccia" (nel qual caso sarebbe interpretabile come "arciere").
Dallo stesso elemento derivano anche i nomi Adalgiso, Gisella e Gilberto. In Italia è molto raro, attestato sporadicamente al Centro e al Nord; è invece più diffuso in Francia, nella forma Ghislain.