Giuseppe Briennio (in greco Ίωσὴφ Βρυέννιος?; intorno al 1350 – 1431/1432) è stato un religioso, teologo e scrittore bizantino, difensore della Chiesa ortodossa e contrario alla sua unione con la Chiesa cattolica senza la previa convocazione di un concilio in terra bizantina per esaminare la questione.
Nato in una famiglia illustre, potrebbe essere nato a Costantinopoli e certamente vi trascorse parte della sua giovinezza, ricevendo una solida educazione intellettuale. Nel 1382, il patriarca Nilo Kerameus lo inviò sull'isola di Creta, che era sotto il dominio veneziano dal 1212 e dove erano ammessi solo i vescovi cattolici, ma dove la Chiesa ortodossa era rappresentata, in particolare dai monaci, visti con grande sospetto dal governo. Lì, strinse stretti legami con Giuseppe Filagrio (o Filagrès), didaskalos di Creta e rappresentante sull'isola del metropolita di Atene tra il 1367 e il 1393, e Nilo Damylas. Tutti e tre guidarono la controversia contro i ecclesiastici convertiti al cattolicesimo. Intorno al 1399-1400, Briennio prese parte a una disputa pubblica nella cattedrale greca di Candia, contrapponendosi a un gruppo di umanisti greci (Massimo Crisoberge, Demetrio Scarano, Foca), divenuti domenicani e incaricati da papa Bonifacio IX di trasporre il rito latino in greco. Allo stesso tempo, da Creta, mantenne una corrispondenza con numerose figure di spicco che aveva conosciuto prima del 1382 (Teodoro Meliteniote, Demetrio Cidone, Nicola Cabasila, Giovanni Olobolo, arcidiacono del Palazzo Imperiale, Eutimio, abate di San Giovanni di Studion, Antonio IV, patriarca di Costantinopoli, Marco IV, patriarca di Alessandria, Doroteo I, patriarca di Gerusalemme, ecc.)
Nel 1402, Briennio fu espulso da Creta dalle autorità veneziane, dopo essere entrato in conflitto con gran parte del clero ortodosso, che accusò di corruzione. Tornato a Costantinopoli, si stabilì nel monastero di San Giovanni di Studion, guidato dall'abate Eutimio, che aveva conosciuto prima del 1382 e che sarebbe stato eletto patriarca nel 1410. Lì, si dedicò all'insegnamento. Nel 1406, fu inviato a Cipro come "vicario" (τοποτηρητής) dal patriarca Matteo I; su quest'isola, dominata dai latini dal 1191, quattro vescovi greci furono tollerati, ma solo a condizione che giurassero fedeltà al Papa e si sottomettessero alla gerarchia latina, essendo persino tenuti a servire come diaconi nelle messe in latino. Briennio convocò un concilio ortodosso clandestino, che si riunì il 28 luglio 1406 nella chiesa di San Michele "su una montagna a Cipro". Tuttavia, insoddisfatto della tiepida accoglienza dei vescovi, nonostante le istruzioni del Patriarca e del Santo Sinodo di Costantinopoli, si rifiutò di ristabilire la comunione con loro. Questa posizione provocò un dibattito nella capitale al suo ritorno e, ancora nel 1412, riferì al Santo Sinodo sulla sua missione a Cipro.
Dal 1417, risiedette nel monastero di tou Charsianitou. Come predicatore di corte, tenne regolarmente omelie nelle principali festività. Partecipò alle discussioni con i legati papali Teodoro Crisoberge (1418-1419) e Antonio da Massa (1422). Il 4 luglio 1421 redasse il suo testamento. Alla sua morte, nel 1425, l'imperatore Manuele II lo nominò uno dei suoi esecutori testamentari. All'inizio del 1431, partecipò a un sinodo convocato dall'imperatore Giovanni VIII al Palazzo Palatino in merito a un'ambasceria che l'imperatore desiderava inviare al Papa. Questa è l'ultima menzione che abbiamo di lui mentre era ancora vivo.
La sua opera, costituita principalmente da omelie e lettere, è nota, per la maggior parte, attraverso l'edizione in tre volumi di Eugenio Vulgaris, pubblicata a Lipsia nel 1768 (primi due volumi) e nel 1784 (terzo, in realtà a cura di Thomas Mandakases di Kastoria). Questa edizione mette in evidenza, nei primi due volumi, il fatto che lo stesso Briennios, durante la sua vita, compilò un'"edizione" delle sue omelie pronunciate a Costantinopoli tra il 1404 e il 1422 circa: si tratta del suo "Omiliario costantinopolitano". Il terzo volume dell'edizione di Vulgaris include testi relativi al soggiorno di Briennio a Creta e alla sua corrispondenza.
Tre Dialoghi sulla processione dello Spirito Santo sono resoconti più o meno fedeli di discussioni reali: il primo della disputa pubblica tenutasi nel 1399-1400 nella cattedrale di Candia; gli altri due degli scambi di Briennio con il francescano Antonio da Massa, legato pontificio, nell'ottobre-novembre 1422.
"Le opere del periodo cretese comprendono i Quarantanove Capitoli, che sono una raccolta di sermoni, quattro omelie festive (Natività di Maria I e II, Crocifissione, Pasqua), testi più dottrinali, in particolare di ispirazione antilatina o esicasta, tra cui i discorsi Sulla Trasfigurazione, Sullo Spirito Santo, Sull'energia divina, un Discorso antirretico contro dieci capitoli e altrettante obiezioni (che è un trattato contro il Filioque), un testo intitolato Questione di certi sacerdoti di Creta sul carattere transitorio dell'universo e la Discussione con un Ismaelita."
La sua partenza da Creta nel 1402 è legata a: un Discorso di addio ai Cretesi e una Consolazione indirizzata ai Cretesi, in cui racconta le circostanze della sua espulsione. Appartiene al corpus delle opere cretesi anche l'importante opera di Giuseppe Briennio, Atti del Concilio di Cipro, edito integralmente dal Professor V. Katsaros.
Le opere cretesi furono curate dallo stesso Giuseppe Briennio, che fornì all'edizione una prefazione, la Protheôria, e la intitolò "Trattati indirizzati ai Cretesi" (edizione scoperta da Hélène Bazini.).
Per il periodo costantinopolitano (quarantasette testi, di cui trentotto omelie), dobbiamo menzionare l'Omelia sulla nostra fede del 1404, quella Sull'economia del Dio-Verbo nella carne (che riprende in altra forma il Colloquio con un Ismaelita), omelie Per l'Annunciazione (tre), Per la Crocifissione (quattro), Sulla fine del mondo (due), Sul giudizio futuro (due); le ventuno Omelie sulla Trinità pronunciate nel Palazzo Imperiale e nella Chiesa dei Santi Apostoli nel 1420-1421, e un altro Discorso sull'energia divina, un Discorso sulla resistenza e un Trattato sull'intelletto. Alla missione cipriota sono legati: gli Atti del Concilio di Cipro (in realtà, un resoconto da lui fatto di questo concilio ai suoi amici cretesi) (ritrovamento fatto in modo argomentativo da Hélène Bazini. Una prima edizione delle opere di Giuseppe Briennio: i Trattati indirizzati ai Cretesi, pp. 112-115); il rapporto del 1412 davanti al Santo Sinodo (Studio sull'unione dei ciprioti con la Chiesa ortodossa); un opuscolo Sulla commemorazione del Papa (a cura di N. Ioannidès).
La corrispondenza comprende trenta lettere di Briennio, compreso il Testamento (e potrebbe non essere indirizzato a lui), pubblicato nell'edizione. Vulgaris. La maggior parte fu scritta da Creta (tranne sei che sembrano essere stati scritti da Costantinopoli). Sedici, indirizzati a personaggi illustri, sono scritti in uno stile ampolloso; altri, indirizzati ai cretesi, sono di una lingua molto più semplice. Questi suoni sono indirizzati allo stesso amico di nome Alessio Apocauco, che era un pittore, e due, una delle quali molto lunga, a un altro cretese di nome Giovanni Siriano.
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