Compì i suoi studi secondari nel seminario di Pozzuoli: a quel tempo, infatti, la buona borghesia napoletana indirizzava i propri figli in quel tipo di scuole anche per prepararli alle professioni. Si dedicò poi allo studio del diritto e si laureò in giurisprudenza presso l'Università di Napoli nel 1841, e ottenne poco dopo l'abilitazione all'insegnamento. Nello stesso anno entrò in Magistratura, divenendo giudice del Tribunale di Napoli.
Nel 1848, durante i moti, espresse pubblicamente le sue posizioni politiche, per questo fu quindi identificato come liberale e nel 1849, perse l'ufficio di Giudice di Gran Corte Criminale. Successivamente, lo stesso governo borbonico lo invitò a riprendere le sue funzioni, ma rifiutò di servire chi lo aveva perseguitato. Durante questo periodo, professò l'avvocatura e diede lezioni private di diritto.
Nel 1867 fu nominato dal re Vittorio Emanuele II Senatore del Regno per la categoria 10, dopo che la prima nomina avvenuta due anni prima per la categoria 13 non fu convalidata dal Senato. Ricoprì la carica di Vicepresidente del Senato dal 6 novembre 1873 al 20 settembre 1874; fu inoltre membro della commissione parlamentare per l'esame del Codice penale nel 1877.
Conferimento del titolo nobiliare
Il 2 giugno 1892 fu collocato a riposo: il re Umberto I gli conferì in quell'occasione il titolo di Conte. Il titolo fu la coronazione della sua carriera giudiziaria, e fu l'attestato di stima massimo a seguito di una disposizione di legge, che lui stesso aveva difeso, che privava la Magistratura di un giureconsulto come lui. Secondo lo storico Raffaele Galiero, il rammarico fu generale: solenni furono gli attestati di simpatia al senatore, e financo il Re d'Italia gli scrisse nella missiva con cui lo titolava in questo modo:
«Un'imprescindibile disposizione di legge mi obbliga a firmare il decreto del Suo collocamento a riposo. Se con questo atto è posto fine ai lunghi ed onorati da Lei servizi, non cessa però la memoria dello alto ingegno e della vasta dottrina con cui Ella consacrava la vita operosa allo studio del dritto ed alla amministrazione della giustizia. La mia stima ed il mio affetto lo seguiranno nella sua meritata quiete e come pegno dei miei costanti sentimenti Le conferisco il titolo trasmissibile di Conte. Umberto.»
Continuò a servire la giustizia con la pubblicazione di nuove monografie giuridiche, ma si cimentò anche nell'attività scientifica.
Morte
Morì nella sua dimora di Napoli, il palazzo Della Porta sito in via Toledo, il 2 agosto 1901, probabilmente per i danni cerebrali subiti in seguito ad una caduta da cavallo. Le sue spoglie sono conservate nel cimitero di Calvizzano-Mugnano. Diffuso fu il cordoglio per la sua dipartita: per fare un esempio celebre, questo disse di lui il senatore Enrico Pessina:
«Con lui scomparve non il sacerdote ma il pontefice della dritta amministrazione della legge [...]»
A Napoli, a sua memoria c'è una lapide sita a palazzo Della Porta ricorda il Senatore, mentre a Calvizzano, suo paese natio che ha continuato a frequentare tutta la vita, gli intitolò già dal 1892 il suo corso principale.
Vita privata
L'11 maggio 1845 sposò donna Vincenza Domanico, di Rogliano. Rimase vedovo nel 1864.
Ebbe 11 figli, di cui però due figlie morirono poco prima dei vent'anni, un figlio morì adolescente e due bambini morirono infanti. La primogenita Marianna Raffaelina, nata nel 1846, fu madre di Sarah De Rosa Mirabelli; quest'ultima fu la moglie del Generale Armando Diaz.
Il padre, il fratello primogenito Annibale, il figlio Gennaro e il nipote Domenico sono stati sindaci della sua città natale.
Opere
Della prescrizione secondo le leggi italiane, 1893
Prolifica fu la sua produzione di opere sul diritto:
Contratti speciali: comodato, mutuo, costituzione di rendita, contratto vitalizio, deposito e sequestro, pegno, anticresi, fideiussione, giuoco e scommessa, transazione, 1894.
Delle ipoteche secondo il codice italiano, 1896.
Degli effetti dell'alienazione o dell'ipoteca della cosa comune non consentite da tutti i condomini secondo il diritto romano e il codice civile italiano, 1886.
Del diritto dei terzi secondo il codice civile italiano I, II, III, 1889-91.
Della surroga legale secondo il codice civile italiano, 1890.
L'inamovibilità della magistratura nel Regno d'Italia, 1876.
Relazione sulla statistica sommaria degli affari civili e penali trattati nel distretto della corte d'appello di Napoli nel quinquennio dal 1866 al 1870, 1874.
Della cessione dei crediti e loro accessori per atti tra vivi, a titolo gratuito, od oneroso, rispetto ai terzi, 1887.
Dei principi fondamentali dell'istituto della trascrizione, secondo il codice civile italiano e delle conseguenze che ne derivano, 1887.
Osservazioni sull'articolo 1003 del codice civile, 1891.
123Raffaele Galiero, X - Illustri figli, che onorano la madre terra., in Calvizzano; dalle remote origini al IX anno del Littorio, stampa del 1988, Litografia Orchidea, 1931, pp.80-81.
↑Questa fu abolita in sede penale nel 1888 e in sede civile nel 1923.
