Gruppo Italiano

Esordi

Il gruppo nasce nel 1980 su iniziativa di Roberto "Bozo" Del Bo e Chicco Santulli, di ritorno da un soggiorno di circa quattro mesi a Los Angeles, con l'idea di proporre una musica colta ma ironica^{[senza fonte]}. Con il nome di Randa, da "randagi" in omaggio agli Stray Cats, si fa conoscere nei locali di Milano. La formazione conta sette elementi: Chicco Santulli, Gigi Folino, Roberto "Bozo" Del Bo, Massimo Crestini, Maurizio Lieti, Raffaella Riva e Patrizia Di Malta^{[senza fonte]}. Di Malta aveva in precedenza accompagnato in tour Ivan Cattaneo come corista.

Il repertorio dei Randa comprende brani di Frank Zappa, dei Blues Brothers e di Pat Benatar con i testi riscritti in italiano, su un suono rock e blues-rock al quale Riva e Di Malta aggiungono elementi new wave.

Tramite Anna Del Bo Boffino, giornalista e scrittrice, madre di Roberto Del Bo, il gruppo incontra Mogol, che lo mette in contatto con Oscar Prudente^{[senza fonte]}. Prudente segue la crescita del gruppo e in seguito propone di curarne l'esordio discografico a livello nazionale^{[senza fonte]}.

Il primo album: Maccherock (1982)

Dopo l'uscita di Massimo Crestini e Maurizio Lieti, il gruppo si riduce a cinque elementi. Il nome cambia in Gruppo Italiano su richiesta della casa discografica, convinta che "Randa" non sarebbe stato compreso fuori Milano; il nuovo nome si ispira al gruppo olandese Gruppo Sportivo. Patrizia Di Malta è la voce solista e scrive i testi insieme a Raffaella Riva. Di Malta e Riva, entrambe provenienti dalla scuola d'arte, curano anche l'immagine del gruppo, dalle copertine dei dischi alle fotografie agli abiti di scena recuperati nei mercatini, ispirandosi alla cultura brasiliana (dove Di Malta aveva vissuto molti anni) e a gruppi new wave come i B-52's.

Nel 1982, su proposta di Mara Maionchi, il gruppo è ospite fisso per otto puntate del programma televisivo Mister Fantasy di Carlo Massarini, nella rubrica "Spazio ye-ye" dedicata agli artisti italiani. La condizione posta dal programma è reinterpretare classici italiani degli anni sessanta, ma il gruppo ottiene di proporre anche brani stranieri con testi tradotti in italiano, come già faceva con i Randa: Mellow Yellow di Donovan diventa Stravolgimi di giallo, The Loco-Motion diventa Teletivù e Proud Mary dei Creedence Clearwater Revival diventa Prudente Mara. Da questa esperienza nasce il primo LP, Maccherock, prodotto da Maionchi per la Mara&C, etichetta di Maionchi e Alberto Salerno.

L'album contiene su un lato cinque brani originali, tratti dal repertorio dei Randa^{[senza fonte]}, e sull'altro otto cover con testi riscritti in italiano. Renzo Arbore include il gruppo tra le rivelazioni dell'anno in una classifica pubblicata sul Corriere della Sera^{[senza fonte]}.

Il successo di Tropicana (1983)

Nell'autunno 1982 il gruppo presenta il singolo Tropicana alla Dischi Ricordi, subentrata alla Mara&C, e il direttore artistico Alfredo Cerruti decide di produrre il brano^{[senza fonte]}. La canzone viene registrata nello studio Il Mulino e missata al Cap Studio dal fonico Gianni Prudente, fratello di Oscar^{[senza fonte]}. Il testo, scritto da Raffaella Riva, descrive in chiave ironica un mondo sorridente e assuefatto alla pubblicità, che dopo una catastrofe atomica continua a vivere come se nulla fosse; secondo l'autrice, lo spunto le venne dagli spot martellanti dei succhi di frutta Tropicana visti negli Stati Uniti. Lo stile del brano è un incrocio tra il tropicalismo e Kid Creole, mentre il personaggio scenico di Patrizia Di Malta è una via di mezzo tra Carmen Miranda e Betty Boop.

Per il lancio del singolo il gruppo si mette in mostra per un giorno intero come "vetrina vivente" nel negozio di Elio Fiorucci in San Babila, a Milano, decorato poco prima da Keith Haring. Fiorucci mette inoltre a disposizione il proprio archivio di abiti e due stilisti del suo staff, Vito Notaristefano e Tito Pastore, che disegnano i costumi indossati dal gruppo in televisione.

Il singolo è tra i più grandi successi del 1983 insieme a Vamos a la playa dei Righeira, altro brano che, pur con sonorità estive e latineggianti, parla di apocalisse nucleare. Grazie alla partecipiazione al Festivalbar e a Un disco per l'estate (2º posto nella categoria Giovani^{[senza fonte]}), Tropicana entra nella top 10 dei dischi più venduti in Italia l'8 ottobre 1983, la stessa settimana in cui Vamos a la playa perde il primo posto; vi resta quattro settimane tra il 7º e il 9º posto e chiude l'anno al 30º posto tra i 45 giri più venduti. Nello stesso anno il gruppo è indicato come rivelazione dell'anno nel referendum di Vota la voce.

Anni Ruggenti, Tapioca Manioca (1984) e lo scioglimento

Nel 1984 il gruppo partecipa per la prima volta al Festival di Sanremo con Anni ruggenti, classificandosi all'11º posto nella categoria Big. Per l'occasione Fiorucci realizza i costumi del gruppo, con gonne pareo, top e turbanti ricavati da stoffe da tendaggio scelte da Riva e Di Malta. La messa in scena prevede tre palme di gommapiuma con dentro dei figuranti, idea di Riva ispirata ai film esotici degli anni quaranta con Dorothy Lamour; secondo Riva, nella serata finale le palme dovettero restare nascoste sullo sfondo su richiesta del manager di Drupi, che si esibiva subito prima. Il brano poi sarà pubblicato anche nel disco Tapioca manioca, a cui seguirà una tournée estiva di circa trenta date, tra cui una a Montecarlo^{[senza fonte]}. Sempre nel 1984 il Gruppo Italiano partecipa inoltre al Festivalbar con Il treno del caffè^{[senza fonte]}.

Secondo Patrizia Di Malta, già dopo il successo di Tropicana nel gruppo erano nati contrasti per il protagonismo, perché gli altri componenti non sopportavano che l'attenzione di media e fan si concentrasse su di lei. La cantante ha dichiarato che Anni ruggenti era una sua composizione: non essendo ancora registrata alla SIAE, avrebbe accettato che lo firmassero gli altri componenti, con l'impegno di girarle poi i diritti d'autore, impegno che in seguito sarebbe stato negato. Tuttavia, sull'etichetta del disco Anni ruggenti è attribuito a Riva, Di Malta, Folino e Santulli, senza distinzione tra testo e musica.

Tapioca manioca non ottiene il successo sperato^{[senza fonte]} e le tensioni interne si acuiscono. La produzione artistica passa a Chicco Santulli^{[senza fonte]}. Con l'album di cover Surf in Italy il gruppo partecipa a Premiatissima 1985 su Canale 5^{[senza fonte]}. Nell'estate 1985 esce il singolo Sole d'agosto, in gara al Festivalbar 1985. È l'ultima pubblicazione del gruppo, che poco dopo si scioglie. Di Malta ha indicato nella disputa sui diritti di Anni ruggenti il motivo della propria uscita.

Dopo lo scioglimento

Raffaella Riva scrive nel 1987 il testo di Rimini Splash Down per i Righeira, colonna sonora del film Rimini Rimini di Sergio Corbucci. Patrizia Di Malta pubblica nel 1997 l'album Onde, dalle sonorità vicine a quelle dei Massive Attack, e si orienta poi verso la world music e la canzone brasiliana.

Nel 2001 il gruppo si riunisce per partecipare alla trasmissione La notte vola, gara musicale tra i brani più famosi degli anni ottanta, riproponendo Tropicana.

Album

• 1982 - Maccherock (Mara&C/Ricordi, SMRL 6288, LP)
• 1984 - Tapioca manioca (Ricordi, SMRL 6310, LP)
• 1985 - Surf in Italy (Ricordi, SMRL 6343, LP)

Raccolte

• 2002 - I Grandi Successi Originali (BMG Ricordi, 2xCD)

Singoli

• 1983 - Tropicana/Noi cannibali (Ricordi, SRL 10982, 7")
• 1984 - Anni ruggenti/Dammi un sabato nite (Ricordi, SRL 10998, 7")
• 1985 - Sole d'agosto/Innamorarsi (Ricordi, SRL 11023, 7")