Haibutsu kishaku (廃仏毀釈?) è un termine che si riferisce a una scuola di pensiero che è persistita nel corso della storia giapponese e sostiene l'espulsione del buddismo dal paese. Il termine è uno yojijukugo ed è formato dai kanji "Aibutsu" (廃仏?) che significa abolizione del Buddismo, e "kishaku" (毀釈?) che significa rifiuto degli insegnamenti di Shakyamuni (il fondatore del Buddismo).
In Cina, fin dal III secolo, si è sviluppato un forte movimento anti-buddhista, e le teorie anti-buddhiste di Han Yu della dinastia Tang e della scuola neo-confuciana successiva alla dinastia Song hanno avuto una grande influenza. In particolare, le Tre catastrofi dei Wu è famosa nella storia del buddismo cinese.
In Giappone, questi fenomeni si verificarono per la prima volta nel periodo Kofun, il periodo della prima introduzione del buddismo in Giappone, da parte del clan Mononobe. I Mononobe si opposero alla diffusione del buddismo non per ragioni religiose, ma piuttosto per ragioni di nazionalismo. Il clan Nakatomi, antenati dei Fujiwara, erano alleati dei Mononobe nella loro opposizione al buddismo. In seguito, sorsero conflitti tra il clan pro-buddista Soga e i clan anti-buddisti Mononobe e Nakatomi.
Un altro esempio è la politica di chiusura dei templi e di costrizione dei monaci a rinunciare ai loro voti, attuata nei domini di Okayama, Aizu e Mito, adottata anche per ragioni politiche ed economiche, piuttosto che religiose, dal periodo premoderno alla metà del periodo Edo. Iniziò ad emergere un movimento verso la separazione tra shintoismo e buddismo (shinbutsu bunri).
Nel dominio di Satsuma, corrispondente all'attuale prefettura di Kagoshima, le teorie della scuola kokugaku di Hirata Atsutane si diffusero ampiamente tra i sacerdoti scintoisti locali, al punto da essere adottate a livello di governo del dominio; dopo il 1865 tali politiche furono attuate su larga scala, portando a una riforma amministrativa della proprietà dei templi e alla loro integrazione nei domini locali. In alcuni casi le direttive governative furono applicate in modo particolarmente rigido: nel dominio di Toyama, ad esempio, circa trecento templi furono consolidati in pochi grandi complessi.
Fu verso la fine del periodo Edo che la separazione tra Shinto e Buddismo e l'abolizione del Buddismo si diffusero dai movimenti locali a quelli nazionali e, in particolare, il Mitogaku (lo studio dei documenti storici), istituito in seguito allo sviluppo degli studi del dominio di Mito, portò a diffuse richieste di separazione tra Shinto e Buddismo.
Il 5 aprile 1868, il governo emanò il Proclama Daijokan, comunemente noto come Ordine di separazione di Kami e Buddha (神仏判然令?, Shinbutsu Hanzenrei), questo causò gravi danni al Buddismo in Giappone dopo il 1868.
La distruzione delle proprietà buddiste avvenne su larga scala in tutto il paese. Il Kōfuku-ji a Nara, ad esempio, fu gravemente danneggiato. Il tempio, che ora è un tesoro nazionale del Giappone, fu gravemente colpito dal movimento. Il terreno fu sequestrato, i sacerdoti costretti a diventare sacerdoti shintoisti, i muri demoliti, vennero piantati alberi e l'area fu trasformata in parte di uno dei parchi della città. Le rivolte anti-buddiste causarono danni a tutti i principali templi della città. La violenza lasciò un segno duraturo in tutte le parti del paese. Tra il 1872 e il 1874 scomparvero 18.000 templi, e forse altrettanti tra il 1868 e il 1872.
La violenza scatenò una rabbia popolare repressa contro i buddisti che covava da secoli a causa della loro stretta alleanza con lo shogunato Tokugawa nel sistema danka, un'alleanza da cui la religione aveva tratto immensi benefici. Sebbene la filosofia ufficiale dello shogunato fosse il neoconfucianesimo laico, il buddismo divenne parte integrante dello stato a seguito delle politiche anticristiane dei Tokugawa. Per fermare la diffusione del cristianesimo, introdussero il sistema danka, che richiedeva alle famiglie di affiliarsi a un tempio buddista, il quale, a sua volta, rilasciava loro un certificato che attestava che non erano cristiani. Senza questa attestazione, la vita normale nel Giappone dei Tokugawa era impossibile. In questo contesto, i templi potevano, e spesso lo facevano, ricattare i loro seguaci. Si stima che durante questo movimento nazionale siano stati distrutti in Giappone 40.000 templi buddisti e in alcuni luoghi la percentuale di templi buddisti distrutti ha raggiunto l'80%.
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