Mada'in Salih (inaraboمدائن صالح?, Madāʾin Ṣāliḥ "Le città di Ṣāliḥ"), chiamata anche al-Ḥijr ("luogo roccioso"), è un'antica città situata nell'Hijaz settentrionale (nell'attuale Arabia Saudita), a circa 22km dalla città di al-ʿUlā (inaraboالعلا?).
La maggior parte dei resti risale al regno dei Nabatei (I secolo d.C.). Il sito costituiva la città più meridionale del regno e la seconda più grande dopo Petra (l'odierna Giordania), la sua capitale. Si possono trovare anche tracce dell'occupazione lihyanita e romana prima e dopo il dominio nabateo. Il sito presenta più di 110 tombe nabatee ben conservate scavate in affioramenti di arenaria.
Il sito si trova su una pianura ai piedi di un altopiano basaltico che forma una parte dei monti Hijaz. Sotto le parti occidentale e nord-occidentale del sito, la falda freatica può essere raggiunta a una profondità di 20 metri. L'ambiente è notevole per il suo paesaggio desertico, segnato da affioramenti di arenaria di varie dimensioni e altezze.
Istakhri, autore di viaggi del X secolo e geografo islamico, ha scritto nelle sue Rotte dei Regni (مسالك الممالك):
«Al-Hijr è un piccolo villaggio. Appartiene a Wadi al Gura e si trova a un giorno di viaggio all'interno delle montagne. Era la patria dei Thamudiani. Ho visto quelle montagne e le loro incisioni. Le loro case sono simili alle nostre, ma sono scavate nelle montagne, che sono chiamate montagne Ithlib. Sembra che siano un raggio d'azione continuo, ma sono separati e hanno dune di sabbia intorno. Si può raggiungere la cima delle montagne, ma questo è estremamente faticoso. Il pozzo dei Thamudiani, menzionato nel Sacro Corano, si trova in mezzo alle montagne.»
Il sito archeologico si trova in un ambiente arido. Il clima secco, la mancanza di reinsediamenti dopo l'abbandono del sito e le credenze locali prevalenti sulla località hanno portato allo straordinario stato di conservazione di Al-Hijr,
fornendo un quadro completo dello stile di vita nabateo. Pensato per segnare l'estensione meridionale del regno nabateo, l'agricoltura dell'oasi di Al-Hijr e i pozzi esistenti mostrano i necessari adattamenti fatti dai Nabatei in un dato ambiente: il suo insediamento marcatamente distinto è il secondo più grande tra i regni nabatei, completando quello del più famoso sito archeologico di Petra in Giordania. La posizione del sito al crocevia del commercio e le varie lingue, scritture e stili artistici riflessi nelle facciate delle sue tombe monumentali lo distinguono ulteriormente dagli altri siti archeologici. Si è guadagnata il soprannome di "Capitale dei Monumenti" tra i 4.000 siti archeologici dell'Arabia Saudita.
Storia
In tempi antichi la città era abitata da Thamudeni e Nabatei, ed era conosciuta con il nome di Hegra. Fu occupata da legionari romani durante l'espansione di Traiano nel Vicino Oriente, nel secondo secolo d.C.
«Tra il caldo e la foschia, in due ore di marcia sulla friabile piana sabbiosa raggiungemmo Medain Salih, secondo markaz o stazione di riposo sul percorso, a metà del lungo viaggio per la Mecca. L'arrivo della carovana fu accolto da molti colpi dei pezzi da campo, dopo di che smontammo al nostro accampamento di tende bianche, piantate un po' prima della qalaa»
Recentemente sono state scoperte evidenze dell'occupazione romana ai tempi di Traiano e forse di Adriano: l'area montuosa di Hijaz nell'Arabia nordoccidentale probabilmente era parzialmente fertile e fece parte della provincia romana dell'Arabia Petrea con capitale Petra.
Madāʾin Ṣāliḥ nel Corano
All'interno della società araba, Madāʾin Ṣāliḥ è considerata un luogo maledetto, a causa del fatto che viene citato nella sura XV del Corano, intitolata al-Hijr.
Sura
Lingua originale
Traduzione in italiano
15:80
Wa laqad kadhdhaba aṣḥābu al-Ḥijri al-mursalīna
E anche quelli di al-Ḥiǧr han smentito gli Inviati
15:81
Wa ataynāhum ayātinā fa-kanū ʿanhā muʿriḍīna
e portammo i Nostri Segni e non li hanno guardati
15:82
Wa kānū yanḥitūna min al-jibāli buyūtan aminīna
e case si scavan nei monti, sicuri
15:83
Fa-akhadhathumu al-ṣayḥatu muṣbiḥīna
ma li sorprese il Grido, allo spuntar dell'aurora!
A causa di questi versetti, molti sauditi sconsigliano in buona fede, a musulmani e non, di intraprendere pellegrinaggi verso questo luogo, nonostante lo stesso governo cerchi di incoraggiarne il turismo.
Turismo
Madāʾin Ṣāliḥ è oggi uno dei piccoli gioielli turistici sauditi. Viene considerata seconda solo alla famosa Petra (Giordania) per le sue rovine nabatee. Secondo il sito Nabatae.net "contiene 131 tombe dislocate lungo oltre 13,4 chilometri, che necessitano di molte ore per essere visitate tutte con una guida. La città possiede mura, torri, condotti d'acqua e cisterne".
Per poterla visitare è necessario un visto turistico, solitamente rilasciato a gruppi organizzati.
Note
↑Nome di un profeta arabo che, secondo il Corano, precedette Maometto.
↑Charles M. Doughty, Arabia Deserta, traduzione di Mario Biondi, Milano, Guanda, 2003, p.60.
↑(EN) Well of Good Fortune, in Saudi Aramco World, maggio-giugno 2001, pp.14-17. URL consultato il 17 giugno 2010 (archiviato dall'url originale il 23 ottobre 2014).
↑Il Corano, traduzione di Alessandro Bausani, Firenze, Sansoni, 1961.
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Arabia Saudita
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Patrimonio dell'umanità
