HeroQuest

Origini e sviluppo

Stephen Baker, appassionato di wargame e di giochi di ruolo, lavorava come commesso nel negozio Games Workshop di Hammersmith, a Londra, quando venne contattato dalla filiale britannica della Milton Bradley (MB). Dopo alcuni giorni passati a provare e recensire giochi negli uffici dell'azienda a Richmond, gli fu offerto un posto come autore di giochi. Poco dopo l'assunzione, avvenuta nel 1986, Baker iniziò a proporre un gioco a tema fantasy per il mercato di massa, dove il genere era ancora assente. L'idea impiegò tempo ad affermarsi, ma trovò il sostegno del vicepresidente del design, Roger Ford.

Baker definiva il progetto un "gioco di ruolo in scatola": doveva restituire l'atmosfera di una campagna fantasy, pur restando abbastanza semplice da essere venduto nei normali negozi di giocattoli. Inoltre, doveva poter essere giocato senza preparazione, anche da un master alle prime armi. Le prime versioni prevedevano tessere da comporre per formare il sotterraneo, ma le prove con i bambini di una scuola mostrarono che rallentavano il gioco e generavano errori. Baker le sostituì con un tabellone fisso, ricavato da quello a tre pannelli di Axis & Allies e poi ridotto a due pannelli per contenere i costi. Altro elemento centrale fu la tridimensionalità: oltre alle miniature, il gioco includeva porte, forzieri e arredi in plastica.

La collaborazione con Games Workshop nacque grazie a un intermediario. Le miniature furono scolpite dalla Citadel Miniatures e Baker lavorò a stretto contatto con i designer di GW. La copertina della scatola base e delle espansioni europee fu realizzata da Les Edwards. Alla grafica contribuirono anche Gary Chalk, John Blanche, Stephen Tappin e David Gallagher. In un'intervista del 1989, Baker ammise che il gioco risultava troppo facile se i giocatori collaboravano pienamente, ma spiegò che era pensato soprattutto per ragazzi tra i 10 e i 12 anni che giocavano con i genitori, con un approccio più competitivo che cooperativo.

Lancio e seconda edizione (1989-1990)

HeroQuest uscì nel 1989 nel Regno Unito, nel resto d'Europa e in Australia. L'edizione nordamericana, con il sottotitolo Game System e alcune modifiche alle regole, arrivò nel 1990. In Italia fu distribuito da MB Giochi.

Venduto nei negozi di giocattoli accanto ai giochi per famiglie, il gioco ebbe un notevole successo commerciale, sostenuto da un'intensa campagna pubblicitaria. Secondo la rivista Amiga Format, a metà 1991 ne erano state vendute oltre 300.000 copie.

Nel 1990 in Europa fu pubblicata una seconda edizione del gioco base, con modifiche al regolamento, alle carte e al Libro delle Imprese. Tra le carte equipaggiamento, i Bracciali e il Mantello Protettivo, armature utilizzabili anche dal Mago, presero il posto delle carte Scudo ed Elmo, che nella prima edizione erano doppie. Nel Libro delle Imprese, la prima avventura, Il Labirinto, fu sostituita da La Prova. Cambiò anche il testo di alcune carte tesoro (in particolare Trappola, Mostro Errante e Oro) e di alcuni incantesimi, come Pelle di Pietra e Coraggio, il cui effetto venne esteso a più di un turno.

Le espansioni e la divisione dei mercati (1989-1992)

Le prime due espansioni, La Rocca di Kellar (Kellar's Keep) e Il Ritorno del Signore degli Stregoni (Return of the Witch Lord), uscirono in Europa e in Australia già nel 1989 e in Nord America nel 1991. Contenevano dieci imprese ciascuna, organizzate in campagne: la prima aggiungeva altri Orchi, Goblin e Fimir, la seconda nuovi non morti. L'edizione nordamericana di entrambe includeva anche nuovi oggetti e artefatti.

Da quel momento, le pubblicazioni seguirono strade diverse sui due lati dell'Atlantico. In Europa e in Australia uscirono L'Orda degli Ogre (Against the Ogre Horde, 1990), con sette imprese e gli Ogre come nuovi avversari, e I Maghi di Morcar (Wizards of Morcar, 1991), con cinque imprese incentrate su stregoni al servizio di Morcar. Sempre in Europa furono pubblicati l'Adventure Design Kit (1990), con materiali per creare le proprie imprese, e HeroQuest: Le nuove imprese (Advanced Quest Edition, in Germania Master Edition), che univa il gioco base a dodici miniature di guardie nere e alla campagna in tredici episodi La Compagnia della Morte (The Dark Company). La rivista White Dwarf pubblicò inoltre due imprese inedite: The Halls of Durrag-Dol, che introduceva gli Skaven, e The Eyes of Chaos.

In Nord America uscirono invece, nel 1992, due espansioni da dieci imprese ciascuna, mai distribuite in Europa. Barbarian Quest Pack, poi noto come The Frozen Horror, aveva ambientazione glaciale e introduceva un eroe barbaro di genere femminile, mercenari, gremlin dei ghiacci, orsi polari e due yeti. Elf Quest Pack, noto come The Mage of the Mirror, introduceva un eroe elfico di genere femminile e un arcimago elfico malvagio con il suo seguito. Il sottotitolo Elf Quest Pack fu poi cambiato in Quest Pack for the Elf dopo che la Warp Graphics, titolare del marchio ElfQuest, fece causa alla Milton Bradley.

La fine della linea (1992-1997)

Baker lasciò la MB nel 1992. Negli stessi anni il successo di HeroQuest aveva generato diversi prodotti derivati: Advanced HeroQuest (1989), versione più complessa che Games Workshop poteva pubblicare in base al contratto con la Milton Bradley, un secondo gioco di MB e Games Workshop, StarQuest (1990), ambientato nell'universo di Warhammer 40.000, e tre romanzi di Dave Morris (1991-1993). Infine, furono pubblicati due videogiochi (vedi Opere derivate). L'ultimo di questi, HeroQuest II: Legacy of Sorasil (1994), fu anche l'ultimo prodotto della linea, che rimase poi inattiva per oltre venticinque anni.

Il marchio tra il 1997 e il 2020

Nel 1997 la Milton Bradley lasciò decadere il marchio HeroQuest, che venne acquisito da Issaries, la casa editrice di Greg Stafford. Issaries lo utilizzò per un gioco di ruolo ambientato nel mondo di Glorantha, senza alcun legame con il gioco da tavolo: pubblicato nel 2000 come Hero Wars, fu ribattezzato HeroQuest nel 2003. Nel 2013 il marchio passò a Moon Design Publications, che continuò a usarlo per lo stesso gioco di ruolo fino a cederlo, nel settembre 2020, a Hasbro, proprietaria della Milton Bradley dal 1984.

Il rilancio con Hasbro/Avalon Hill (2020-oggi)

Il riacquisto del marchio, promosso all'interno di Hasbro da Jeffrey Anderson, permise ad Avalon Hill, sussidiaria di Hasbro, di lanciare un sito con il logo del gioco e un conto alla rovescia, che fece ipotizzare un remake o un'app ufficiale. Il 22 settembre 2020 il conto alla rovescia svelò una campagna di crowdfunding sulla piattaforma Hasbro Pulse, con un obiettivo di un milione di dollari, per una nuova edizione del gioco base e delle espansioni La Rocca di Kellar e Il Ritorno del Signore degli Stregoni. L'obiettivo fu raggiunto in meno di 24 ore. La campagna era inizialmente riservata a Stati Uniti e Canada, e solo in seguito fu estesa a Regno Unito, Australia e Nuova Zelanda.

I sostenitori potevano scegliere tra due livelli di contributo. Il livello Heroic comprendeva il gioco base e le due espansioni, mentre il livello Mythic aggiungeva tre libri di imprese inediti: Prophecy of Telor dello stesso Baker, The Spirit Queen's Torment di Teos Abadia e The Crypt of Perpetual Darkness dell'attore Joe Manganiello.

La nuova edizione eliminò tutti i riferimenti alla proprietà intellettuale di Games Workshop: le illustrazioni furono rifatte, le miniature riscolpite, il termine "Caos" (Chaos) sostituito da Dread e i Fimir, creature dell'universo di Warhammer, rimpiazzati dalle Abominazioni. Il regolamento seguiva l'edizione nordamericana del 1990, con il master chiamato Zargon. Hasbro pubblicò inoltre un'app gratuita, la HeroQuest Companion App, che può assistere il master o sostituirlo, permettendo di giocare in modalità cooperativa o in solitario. Alla fine del 2021 il gioco arrivò nei negozi insieme alle due espansioni. L'edizione italiana uscì nel 2022.

Negli anni successivi, Avalon Hill ripubblicò, in versione aggiornata, sia le espansioni nordamericane sia quelle europee. The Frozen Horror uscì nell'agosto 2022 e La Maga dello Specchio (The Mage of the Mirror) nel febbraio 2023, entrambe con nuovi componenti. L'Orda degli Ogre (2024) aggiunse alle sette imprese originali tre imprese inedite, una nuova modalità di gioco e nuovi personaggi. I Maghi di Morcar, annunciata alla fiera Spiel di Essen nell'ottobre 2025, uscì nel 2026.

Accanto alle ristampe uscirono contenuti inediti. L'Ascesa della Luna del Terrore (Rise of the Dread Moon, 2023) fu presentata come la prima espansione davvero nuova dopo trent'anni. Le Giungle di Delthrak (Jungles of Delthrak, 2024) introduceva sedici imprese, una meccanica a bivi con finali diversi e due nuovi eroi, il Berserker e l'Esploratore. I tre libri di imprese del livello Mythic arrivarono nei negozi tra il 2023 e il 2025: La Profezia di Telor e Il Tormento della Regina degli Spiriti dal 2023, La Cripta dell'Oscurità Perpetua nel luglio 2025.

Furono inoltre pubblicati tre pacchetti eroe, ciascuno con una nuova classe in versione maschile e femminile: il comandante (Commander of the Guardian Knights, 2021), il ladro (The Rogue Heir of Elethorn, 2022) e il monaco (The Path of the Wandering Monk, 2023). Sul sito di Hasbro furono rese disponibili gratuitamente diverse avventure scaricabili: Rogar's Hall (2020), una missione di addestramento ambientata in un'arena; Forsaken Tunnels of Xor-Xel (2021), raccordo con La Rocca di Kellar; Try out a New Beginning (2022), alternativa alla prima impresa del gioco base; Into the Northlands (2022), introduzione a The Frozen Horror; Knight Fall (2023), prologo de L'Ascesa della Luna del Terrore e unica tradotta in italiano, come La Caduta del Cavaliere.

Nel 2025 uscì infine La Prima Luce (First Light), una scatola introduttiva più economica, alternativa al gioco base e compatibile con tutte le espansioni. L'elenco completo delle pubblicazioni è riportato nella sezione Pubblicazioni.

Il rapporto con Warhammer

L'ambientazione originale deriva, in forma semplificata, dal mondo di Warhammer Fantasy, a cui Games Workshop contribuì insieme alle miniature e a parte delle illustrazioni. Ne provengono l'Impero, i Monti ai Confini del Mondo, le forze del Caos e diverse creature, come i Fimir e i guerrieri del Caos.

Nel remake del 2021 tutti gli elementi di proprietà di Games Workshop sono stati eliminati: i guerrieri e lo stregone del Caos sono diventati Dread Warrior e Dread Sorcerer, e i Fimir sono stati sostituiti dalle Abominazioni, creature simili ad anfibi. Il remake usa ovunque il nome Zargon e ha conservato i luoghi e i personaggi non legati a Warhammer, sviluppandoli in nuove storie: Le Giungle di Delthrak, per esempio, è ambientata nelle giungle intorno ai monti ai Confini del Mondo. La narrazione è stata ampliata anche attraverso una serie di video ufficiali, narrati dallo stesso Baker.

Gli eroi

Gli eroi del gioco base sono quattro, ciascuno rappresentato da una miniatura in plastica e da una carta con le sue caratteristiche: dadi di attacco e di difesa, Punti Corpo (la resistenza fisica) e Punti Mente (la resistenza alla magia e l'intelligenza).

Il Barbaro, armato di spadone, è il combattente più forte e resistente, ma non usa la magia ed è il più vulnerabile agli incantesimi nemici. Il Nano, armato di ascia da battaglia, unisce buona resistenza a un'abilità esclusiva: può disinnescare le trappole senza bisogno della cassetta degli attrezzi. L'Elfo combatte come il Nano ma è meno robusto: padroneggia uno dei quattro elementi magici (aria, terra, fuoco, acqua) e resiste meglio alla magia. Il Mago è il più debole in combattimento e non può usare la maggior parte di armi e armature, ma dispone di tre elementi magici, per un totale di nove incantesimi, ed è il più resistente agli effetti della magia. Nell'edizione nordamericana, ogni eroe inizia la partita con una carta arma: lo spadone per il Barbaro, la spada corta per l'Elfo e il Nano, il pugnale per il Mago. Nell'edizione europea queste carte non sono previste.

Nel corso del tempo, con le espansioni e i pacchetti eroe, sono stati introdotti nuovi eroi: il cavaliere/comandante, il ladro, il monaco, lo stregone, il bardo, il druido, il berserker e l'esploratore.

Nel remake del 2021, gli eroi hanno miniature completamente nuove e l'Elfo è di genere femminile. Con la pubblicazione delle espansioni, tutti e quattro gli eroi hanno ora una versione maschile e una femminile. Anche gli eroi introdotti nelle nuove espansioni e nei pacchetti dedicati hanno entrambe le versioni.

I mostri

L'edizione originale comprende 31 miniature di mostri: 8 Orchi, 6 Goblin, 3 Fimir, 4 Guerrieri del Caos, 1 Stregone del Caos, 1 Gargoyle, 4 Scheletri, 2 Zombie e 2 Mummie. Molti di questi derivano dall'immaginario di Warhammer (vedi Il rapporto con Warhammer). Lo Stregone del Caos è usato anche per rappresentare diversi personaggi specifici delle imprese, come Sir Ragnar o il Signore degli Stregoni. Ogni tipo di mostro ha caratteristiche fisse (movimento, attacco, difesa, Punti Corpo e Punti Mente), riportate sullo schermo del master e nelle apposite carte.

Nel remake del 2021, tutte le miniature sono state riscolpite in plastica a pezzo unico. Guerrieri e Stregone del Caos sono diventati Dread Warrior e Dread Sorcerer, mentre i Fimir sono stati sostituiti dalle Abominazioni. Anche gli arredi sono ora in plastica rigida a pezzo unico e i dadi sono più grandi.

Differenze tra edizione europea e nordamericana

L'edizione nordamericana del 1990 introdusse diverse modifiche, che rendono il gioco più cooperativo e in genere più difficile:

• gli eroi non possono attaccarsi tra loro, cosa invece permessa nell'edizione europea;
• ogni eroe inizia con una carta arma;
• il master dispone di dodici incantesimi del Caos, usabili da alcuni mostri speciali;
• il mazzo dei tesori contiene più carte sfavorevoli (10 su 24, contro 8 su 25);
• le trappole vengono collocate sul tabellone solo quando scattano;
• un eroe morto, se sostituito da un nuovo personaggio, recupera il proprio equipaggiamento.

Il remake del 2021 adotta le regole dell'edizione nordamericana, con piccoli aggiustamenti.

Edizione Milton Bradley (1989-1992)

La rivista White Dwarf pubblicò inoltre le imprese The Halls of Durrag-Dol (n. 134) e The Eyes of Chaos (n. 145).

Edizione Avalon Hill (2021-oggi)

Hasbro ha inoltre pubblicato alcune avventure scaricabili gratuitamente dal proprio sito:

• Rogar's Hall Training Quest (2020), un'avventura di allenamento che simula un'arena;
• Forsaken Tunnels of Xor-Xel (2021), un'introduzione facoltativa all'espansione La Rocca di Kellar;
• Into the Northlands (2023), un'introduzione facoltativa all'espansione Frozen Horror;
• Try out a New Beginning (2024), un'alternativa alla missione introduttiva del sistema di gioco base;
• Knight Fall (2024), l'unica disponibile anche in italiano come "La Caduta del Cavaliere".

Influenza

Venduto nei negozi di giocattoli anziché nei negozi specializzati, HeroQuest portò il gioco di ruolo fantasy al grande pubblico e fu per molti il primo contatto con il gioco di ruolo e con il modellismo. Lo storico dei giochi di ruolo Stu Horvath lo ha descritto come una porta d'ingresso senza precedenti al gioco di ruolo, capace di distillare l'esperienza di Dungeons & Dragons in un gioco da tavolo autonomo e accessibile. Il suo modello, con un gruppo di eroi che esplora un sotterraneo modulare contro un avversario, è stato ripreso da numerosi giochi successivi del genere dungeon crawler, a partire da Warhammer Quest.^{[senza fonte]}

Il remake del 2021 è stato accolto come una riproposizione fedele dell'originale.

Giochi da tavolo

Advanced HeroQuest (1989), pubblicato da Games Workshop in base al contratto con la Milton Bradley, mantiene il concetto di base (quattro eroi esplorano un sotterraneo per combattere mostri e conquistare tesori), ma con regole più dettagliate e vicine al gioco di ruolo, e fu venduto soprattutto nei negozi della stessa Games Workshop. Nel 1991 uscì l'espansione Terror in the Dark.

Warhammer Quest (1995), anch'esso di Games Workshop, riprende la stessa formula con regole ampliate ed è ambientato esplicitamente nel mondo di Warhammer. È spesso considerato l'erede di HeroQuest e Advanced HeroQuest.

Videogiochi

Nel 1991 la Gremlin Graphics pubblicò HeroQuest per diversi computer dell'epoca. Il videogioco riproduceva le quattordici imprese del gioco base ed ebbe anche una versione con l'espansione Il Ritorno del Signore degli Stregoni. L'uso del nome costrinse la Sierra On-Line a ribattezzare la propria serie Hero's Quest in Quest for Glory. Fu accolto molto bene dalla stampa specializzata. Il seguito, HeroQuest II: Legacy of Sorasil, uscì nel 1994 per Amiga, con nove nuove imprese. Una versione per NES fu sviluppata fino allo stadio di prototipo, ma non fu mai pubblicata.

Romanzi

Tra il 1991 e il 1993 la Corgi Books pubblicò tre romanzi di Dave Morris ambientati nel mondo del gioco: The Fellowship of Four (1991), The Screaming Spectre (1992) e The Tyrant's Tomb (1993). Ognuno contiene anche un librogame, e gli ultimi due includono un'impresa da giocare in solitario con il gioco da tavolo, rispettivamente con il Mago e con il Barbaro.