Howard è un avvocato esperto e benestante, tra i soci amministratori dello studio legale di Albuquerque Hamlin Hamlin & McGill (HHM), fondato originariamente da suo padre George e il suo socio Chuck McGill. In seguito Howard si unì a loro; in seguito alla morte di George al ritiro di Chuck a causa di una presunta elettrosensibilità, Howard rimane al comando dello studio.
Howard accetta di assumere nella sala posta dell'HHM Jimmy, fratello minore di Chuck che quest'ultimo ha preso sotto la sua ala per allontanarlo dal suo passato da truffatore a Los Angeles. Jimmy resta colpito dal lavoro legale condotto da Chuck e da Kim Wexler, una studentessa di giurisprudenza che lavora con lui in sala posta, quindi si impegna a ottenere una laurea in materia tramite una scuola per corrispondenza. Jimmy supera con successo l'esame di abilitazione, ma Chuck ordina segretamente a Howard di negargli un lavoro all'HHM. Non sapendo che dietro al rifiuto c'è il fratello, Jimmy sviluppa risentimento verso Howard e apre una propria attività in un ufficio nel retro di un salone per unghie.
Dal momento che Chuck non può uscire di casa, Howard tenta di acquistare la sua quota della società con un pagamento simbolico. In quanto badante e tutore de facto di Chuck, Jimmy rifiuta, affermando che acconsentirà solo se Howard pagherà l'intero valore della quota di Chuck.
Jimmy usa i soldi ottenuti da una tangente per rifarsi l'abbigliamento e per un cartellone pubblicitario, entrambi i quali copiano gli stili distintivi di Howard e della HHM. Howard chiede a Kim di riprendere Jimmy al riguardo, ma quest'ultimo rifiuta di cambiare. Howard fa causa a Jimmy per plagio e gli viene imposto di rimuovere il cartellone pubblicitario entro due giorni, ma Jimmy ne approfitta per inscenare il salvataggio di un operaio, così da attirare interesse sul suo studio legale.
Il giorno dopo, Chuck scopre del salvataggio effettuato da Jimmy, ma a causa di un fraintendimento viene colpito da un teaser della polizia e viene ricoverato d'urgenza in ospedale, dove si apprende che la malattia di Chuck è di natura psicosomatica. Howard informa Jimmy che il procuratore distrettuale ha accettato di ritirare le accuse, così che Chuck possa tornare a casa. Jimmy ritiene che Howard non voglia che Chuck venga ricoverato in un ospedale psichiatrico per convincerlo a vendergli la sua parte di società, quindi afferma che farà internare il fratello, salvo poi ammettere a Kim di averlo detto solo per irritare Howard.
L'attenzione dei media per il salvataggio effettuato da Jimmy lo spinge ad avviare uno studio legale per gli anziani, interessandosi particolarmente a una frode presso la casa di riposo Sandpiper Crossing, assistito da Chuck. La class action avviata dai fratelli si rivela troppo grande, quindi Chuck suggerisce di portare il caso alla HHM. Howard organizza un incontro con Jimmy e Chuck nell'azienda, prendendo misure per la condizione di Chuck. L'HHM accetta di occuparsi del caso e Howard offre a Jimmy il venti per cento dei guadagni finali o dell'accordo e un compenso di ventimila dollari, chiarendo però che Jimmy non continuerà a partecipare al caso; quando Howard non riesce a giustificare perché continui a escludere Jimmy, quest'ultimo rifiuta di cedere il caso.
Kim affronta Howard sul trattamento che riserva a Jimmy e Howard ammette che agisce così per volontà di Chuck. Frattanto, anche Jimmy scopre che è stato Chuck a volere la sua esclusione dall'azienda, quindi affida a HHM il caso Sandpiper e a Howard il compito di occuparsi giornalmente di Chuck. Dopo aver visto di persona la routine di Jimmy, Howard resta impressionato dal tempo e dagli sforzi impiegati per prendersi cura del fratello e incarica Ernesto, un dipendente di HHM, il compito di continuare a occuparsi di Chuck.
Lo studio legale HHM scopre che la valutazione di Jimmy e Chuck, secondo cui Sandpiper ha commesso frodi in diversi stati, è corretta. Poiché il caso sta diventando troppo complesso per HHM, Howard coinvolge un altro studio, Davis & Main (D&M). Kim raccomanda Jimmy al socio dirigente Cliff Main, e i soci di D&M rimangono colpiti dalla conoscenza del caso e dal rapporto con i clienti di Jimmy, quindi lo assumono come collaboratore. Con la responsabilità di acquisire nuovi clienti, Jimmy aggira la supervisione di Howard e Cliff per attirare più querelanti, arrivando a produrre e mandare in onda, senza autorizzazione, uno spot televisivo. Howard, Cliff e Chuck rimproverano Jimmy, e Howard relega Kim a un lavoro di revisione documenti di livello base come punizione per non averli avvertiti. Jimmy riesce a farsi licenziare da D&M in modo da conservare il bonus di ingresso. Kim cerca di recuperare il suo status sfruttando i suoi contatti per trovare un nuovo cliente per HHM, riuscendoci con la Mesa Verde Bank, una banca locale che sta pianificando un'espansione in diversi stati. Howard è contento di avere l'attività, ma nega a Kim il merito che le spetta e la tiene impegnata nella revisione dei documenti. Quando Jimmy propone di avviare una collaborazione, Kim controbatte offrendo di aprire studi separati in un ufficio condiviso. Jimmy accetta, quindi Kim lascia HHM.
Howard e Kim lavorano entrambi per ottenere Mesa Verde come cliente. Il presidente e il consulente legale della banca, Kevin e Paige, inizialmente accettano di assumere Kim. Howard e Chuck incontrano Kevin e Paige, e le lodi velate di Chuck nei confronti di Kim li inducono a cambiare idea e a mantenere HHM. Quando Chuck crolla per lo stress di dover apparire "normale" durante l'incontro con Kevin e Paige, Jimmy dice a Ernesto che passerà la notte con lui, cogliendo l'occasione per alterare diversi documenti in una richiesta per una nuova filiale di Mesa Verde. Alla successiva riunione del consiglio di amministrazione della banca, gli errori vengono scoperti. Con Mesa Verde che rischia una perdita di tempo e denaro a causa dei documenti errati, Kevin e Paige lasciano HHM e mantengono Kim. Chuck sospetta immediatamente che Jimmy lo abbia sabotato e si impegna a provarlo, riuscendo a ingannarlo per registrare la sua confessione.
Chuck rivela la confessione di Jimmy a Howard, il quale gli fa notare che non può usarla in tribunale. Chuck fa in modo che Ernesto ne ascolti una parte, poi gli impone il silenzio, sapendo che Ernesto ne parlerà con Kim, la quale a sua volta lo riferisce a Jimmy. Jimmy irrompe in casa di Chuck e distrugge il nastro senza sapere che ad assistere ci sono Howard e un investigatore privato ingaggiato da Chuck, i quali fanno da testimoni per permettere a Chuck di denunciare Jimmy alla polizia. Il pubblico ministero assegnato al caso assicura a Chuck che prende sul serio le accuse e chiederà la sua reclusione, ma Chuck si offre di ritirare le accuse se Jimmy dovrà affrontare un'udienza disciplinare dell'ordine degli avvocati, che probabilmente si concluderà con la radiazione dall'albo. Jimmy accetta, ma lui e Kim pianificano una difesa. All'udienza, il controinterrogatorio di Jimmy e la rivelazione che i sintomi di Chuck sono psicosomatici causano un nuovo crollo di Chuck. La licenza di avvocato di Jimmy viene sospesa per un anno, ma non viene radiato dall'albo; Howard cerca di rincuorare Chuck e gli dice che dovrebbero considerare la sospensione di Jimmy una vittoria, ma Chuck si chiude ancora di più in se stesso.
Per ridurre i costi, Jimmy tenta di ottenere un rimborso sul premio della sua assicurazione per negligenza professionale. Informato che la polizza deve rimanere in vigore nel caso in cui venga citato in giudizio durante la sua sospensione, Jimmy finge preoccupazione per le condizioni di Chuck. I rappresentanti della compagnia assicurativa informano Howard e Chuck che, a causa delle condizioni di Chuck, questi dovrà essere costantemente supervisionato da un altro avvocato, altrimenti la HHM dovrà affrontare un forte aumento del premio. Chuck vorrebbe contestare, ma Howard lo esorta ad andare in pensione, quindi Chuck fa causa alla HHM. Indignato dal fatto che Chuck preferisca mandare in bancarotta lo studio piuttosto che andare in pensione, Howard usa fondi personali e prestiti per rilevare la quota di Chuck. Chuck è costretto ad andare in pensione e diventa ancora più solitario e mentalmente instabile, finendo per suicidarsi dando fuoco alla sua casa mentre è ancora dentro.
Howard avvisa Jimmy e Kim della morte di Chuck. Nel corso della settimana successiva, Howard scrive un necrologio e invita gli amici e i colleghi di Chuck a una cerimonia commemorativa. In seguito, confessa a Jimmy e Kim di ritenere di essere responsabile della morte di Chuck per averlo costretto ad andare in pensione. Sollevato dal fatto che qualcun altro si stia assumendo la responsabilità dell'accaduto, Jimmy continua a nascondere il suo ruolo nell'aumento del premio assicurativo e riacquista il suo atteggiamento allegro. Howard è oppresso dal senso di colpa e inizia a soffrire di depressione, mentre la reputazione e le finanze di HHM risentono degli ultimi avvenimenti. Jimmy fa un discorso motivazionale a Howard per indurlo ad agire e, un anno dopo la morte di Chuck, Howard tiene un discorso in occasione dell'inaugurazione di una nuova sala di lettura della biblioteca giuridica in onore di Chuck, nel quale indica che l'HHM ha recuperato la sua stabilità finanziaria e la sua reputazione nella comunità legale di Albuquerque.
Howard, ripresosi dal senso di colpa, incontra Jimmy, che ora lavora come avvocato sotto l'alias di Saul Goodman. Howard informa Jimmy che la ripresa della HHM è ancora solida e che lo studio è tornato alla redditività. Invita Jimmy a pranzo, dove si scusa per il trattamento che lo studio ha riservato a Jimmy in passato e gli offre un posto alla HHM. Jimmy è visibilmente turbato dal ricordo del suo passato e inizia a molestare Howard, arrivando a vandalizzare la sua costosa auto con delle palle da bowling e a mandare delle prostitute a interrompere il pranzo di lavoro di Howard con Cliff. Realizzando che dietro la persecuzione ai suoi danni c'è Jimmy, Howard ritira l'offerta di lavoro; in uno sfogo pubblico, Jimmy si scaglia contro Howard, incolpandolo della morte di Chuck e affermando che, come Saul Goodman, è diventato troppo importante per i limiti di un lavoro alla HHM.
Quando Howard vede Kim al tribunale, lei gli dice di aver lasciato la Schweikart e la Cokely e il suo lavoro alla Mesa Verde Bank per potersi concentrare sui casi di difesa penale pro bono. Howard racconta a Kim della recente campagna di molestie di Jimmy nei suoi confronti e incolpa Jimmy per la decisione di Kim, ma lei replica di essere insultata dall'idea che non possa decidere da sola e di conoscere Jimmy meglio di lui. Howard risponde con rabbia che "Chuck conosceva Jimmy meglio di chiunque altro". Quella sera, Kim racconta a Jimmy del suo incontro con Howard e inizialmente suggerisce di continuare a molestarlo. La sua idea si evolve in un piano serio per sabotare Howard e forzare una risoluzione del caso Sandpiper, che permetterà a Jimmy di ottenere prima la sua quota a sette cifre dell'accordo previsto. Jimmy lo sconsiglia, ma Kim insiste.
Jimmy e Kim iniziano a complottare contro Howard per costringerlo a raggiungere un accordo nel caso Sandpiper. Usano vari stratagemmi per far credere a Cliff che Howard si stia servendo di prostitute e cocaina, portando Cliff a interrogarlo privatamente sul suo comportamento. Howard si rende conto che il responsabile è Jimmy e assume un investigatore privato per iniziare a sorvegliarlo. In seguito ne parla con la sua moglie separata Cheryl.
Jimmy e Kim falsificano delle foto per far sembrare che il mediatore del caso Sandpiper abbia preso dei soldi da Jimmy e le ricoprono di una sostanza che si assorbe nella pelle. L'investigatore di Howard, che in realtà lavora per Kim e Jimmy, consegna le foto a Howard poco prima della conferenza di conciliazione del caso Sandpiper. Quando Howard vede il mediatore, crede che sia la stessa persona vista nelle foto e lo accusa di aver accettato una tangente; tuttavia, le foto incriminate sono state sostituite da altre che ritraggono Jimmy consegnare un fresbee a un ragazzo della sua troupe. Il comportamento imprevedibile di Howard fa sì che la conferenza finisca, e Howard e Cliff sono costretti a patteggiare per meno di quanto si aspettassero. Howard ricostruisce l'intera truffa e arriva all'appartamento di Kim per affrontare lei e Jimmy. Poco dopo arriva inaspettatamente Lalo Salamanca e Kim implora Howard di andarsene immediatamente, ma Lalo lo uccide con un colpo di pistola alla testa.
Dopo che Gus Fring uccide Lalo, Howard viene sepolto accanto a lui sotto il cantiere del laboratorio di metanfetamina di Gus, ma Mike Ehrmantraut prima rimuove la fede nuziale, il portafoglio e le scarpe di Howard per far sembrare la sua morte un suicidio. Jimmy e Kim partecipano al funerale di Howard alla HHM, dove Rich Schweikart rivela che l'azienda sta ridimensionando e rinnovando il proprio marchio. Cheryl è sospettosa delle circostanze che circondano la morte di Howard, ma Kim afferma falsamente di averlo visto in precedenza sniffare cocaina al lavoro e suggerisce che Cheryl fosse così distratta da non aver notato i segni della sua presunta tossicodipendenza, causando a Cheryl un crollo emotivo. Il giorno dopo, Kim lascia Jimmy dopo avergli detto che sapeva che Lalo era vivo prima che arrivasse al loro appartamento e uccidesse Howard, ma lo aveva tenuto per sé per paura che Jimmy avrebbe mandato a monte il loro piano per rovinare la reputazione di Howard, in quanto era troppo desiderosa di portarlo a termine. Quindi parte per la Florida per lavorare in un'azienda di impianti antincendio, rinunciando alla sua vita e alla sua carriera.
Nel 2010, Kim riceve una rara chiamata da Jimmy, che è in fuga e si nasconde in Nebraska. Kim dice a Jimmy che dovrebbe costituirsi per i suoi crimini, ma questo fa solo infuriare Jimmy, che la provoca sarcasticamente spingendola a confessare la morte di Howard, dato che tutti gli altri coinvolti nell'omicidio e nel conseguente insabbiamento sono ormai morti. Kim prende sul serio le sue parole e torna ad Albuquerque per consegnare a Cheryl una dichiarazione giurata che descrive dettagliatamente il complotto per sabotare la reputazione di Howard e le vere circostanze della sua morte. Kim dice di averne consegnato una copia all'ufficio del procuratore distrettuale, ma ammette che probabilmente non dovrà affrontare un processo data la mancanza di prove, la mancanza di testimoni sopravvissuti (a parte Jimmy, anche se non menziona la sua chiamata con lui) e l'assenza dei resti di Howard.
Una volta arrestato, Jimmy cerca di usare le informazioni sulla morte di Howard per ottenere una riduzione della pena tramite un patteggiamento, ma gli viene detto che Kim ha già confessato. In seguito, Jimmy apprende da Bill Oakley che Cheryl sta valutando la possibilità di intentare una causa per omicidio colposo contro Kim. Nella sua ultima apparizione in tribunale, Jimmy attira Kim con delle bugie sul suo coinvolgimento nella morte di Howard, che poi ritratta rapidamente; davanti a Kim e al tribunale confessa tutti i suoi crimini, incluso il suo ruolo nella morte di Chuck, ed esprime grande tristezza per quello che è successo a Howard, prima di ricevere una condanna all'ergastolo.
Sviluppo
Nel maggio 2014, Patrick Fabian è stato scelto per il cast di Better Call Saul, con il suo personaggio descritto come un "avvocato alla Kennedy che ha successo nella vita". Sebbene inizialmente fosse stato annunciato come Burt, il nome del personaggio è stato successivamente rivelato come Howard Hamlin.
Nella serie, Howard è ritratto come presuntuoso, arrogante ed egocentrico; tuttavia, fin dall'inizio molti fan dello show ritennero che Howard fosse in realtà una brava persona. Fabian ha commentato dicendo: "Sapete, Jimmy ha chiamato Howard 'Lord Fener' nel primissimo episodio di Better Call Saul. E quando il personaggio principale chiama il tuo personaggio Lord Fener, il pubblico pensa: 'Wow, quel tipo sarà uno stronzo'. Poi tutti iniziano a guardare ogni cosa che esce dalla mia bocca come prova a sostegno di quell'affermazione. E anche quando va nella direzione opposta, come alla fine della prima stagione, quando si scopre che in un certo senso stavo proteggendo Jimmy da Chuck, c'è un piccolo intoppo del tipo "Oh, forse Howard non è poi così male", ma non appena ho iniziato a comportarmi da stronzo con Kim nella seconda stagione, sono tornati tutti d'accordo e hanno detto: "Sì, è Lord Fener". Non mi lamento affatto".
Fabian ha paragonato Howard a "una specie di Peter Pan, che vive una grande esistenza..." prima di incontrare Chuck e Jimmy McGill che "rovinano tutto". Vince Gilligan ha affermato che inizialmente Howard doveva essere l'antagonista della serie e Chuck un sostenitore di Jimmy, ma durante le riprese dei primi episodi e osservando le interazioni, il team di sceneggiatori ebbe l'idea di rendere Chuck l'antagonista, mentre Howard sarebbe stato più di supporto a Jimmy, a dispetto della freddezza esteriore.
L'episodio della sesta stagione Piano ed esecuzione presenta l'omicidio di Howard da parte di Lalo Salamanca. Gli sceneggiatori presero in considerazione svariati possibili modi per far finire la storia di Howard, tra cui quella che Lalo prendesse in ostaggio Howard, Jimmy e Kim, ma decisero che l'omicidio di Howard da parte di Lalo fosse "un modo perfetto per spaventare a morte Jimmy e Kim, per sparare un colpo in testa a questo sconosciuto e passare alla seconda parte del suo piano".
Accoglienza
Fabian ha ricevuto il plauso della critica per la sua interpretazione di Howard, in particolare nell'ultima stagione, con molti critici che lo hanno considerato il personaggio più tragico di Better Call Saul.
Note
↑Negli episodi 5 e 6 della sesta stagione, il doppiaggio è stato affidato a Davide Marzi, nella versione di Netflix. Entrambi gli episodi sono in seguito stati ridoppiati da Sansone nella messa in onda in tv e per la pubblicazione in home video.
