Hugh Seagrim

Hugh Paul Seagrim
Soprannome"Grandfather Longlegs"
NascitaAshmansworth, 24 marzo 1909
MorteRangoon, 22 settembre 1944
Luogo di sepolturaRangoon War Cemetery
Dati militari
Paese servitoRegno Unito (bandiera) Regno Unito
Forza armataBritish Indian Army
Anni di servizio1928-1944
GradoMaggiore
GuerreSeconda guerra mondiale
CampagneCampagna di Burma (1944.-1945)
BattaglieBattaglia dello Jutland
Decorazionivedi qui
Studi militariReale accademia militare di Sandhurst
dati tratti da Hugh Paul Seagrim GC
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Manuale

Hugh Paul Seagrim (Ashmansworth, 24 marzo 1909 – Rangoon, 22 settembre 1922) è stato un militare britannico, decorato postumo con la George Cross nel corso della seconda guerra mondiale.

Biografia

Nacque il 24 marzo 1909 presso la canonica di Ashmansworth, nell'Hampshire, figlio del reverendo Charles Paulet Conyngham e di Annabel Emma Halstead Skipper. Frequentò la Norwich Grammar School come convittore nella scuola inferiore e poi la King Edward VI School di Norwich, insieme ai suoi fratelli Derek e Jack. Particolarmente bravo nel gioco del calcio, giocò come portiere nella squadra riserve del Norwich City, venendo soprannominato "Grandfather Longlegs" ("Nonno gambelunghe"). Voleva diventare medico, ma suo padre morì durante il suo ultimo anno di scuola e non c'erano abbastanza soldi per mandarlo all'università. Poiché i suoi quattro fratelli erano nell'esercito, decise di arruolarsi in Marina, ma gli fu diagnosticato il daltonismo, quindi anche lui andò a Sandhurst.

Dopo aver terminato gli studi, entrò nella Reale accademia militare di Sandhurst e fu nominato ufficiale il 31 gennaio 1929, venendo promosso tenente il 30 aprile 1931. Assegnato al British Indian Army, il suo primo incarico fu presso il 5° Battaglione del 6th Rajputana Rifles il 9 agosto 1931, per poi essere trasferito al 1st Kumaon Rifles il 1° aprile 1937. Promosso capitano, dopo un periodo al 19th Hyderabad Regiment, nel 1940 fu assegnato al 3° Battaglione del 20th Burma Rifles. Si legò profondamente a questo territorio e alla sua gente, esplorando le zone remote e montuose in compagnia di alcuni Karen locali e in questo modo conobbe a fondo sia il territorio che i suoi uomini. Promosso maggiore nel 1941, quando i giapponesi invasero la Birmania egli si trovava presso lo Staff College di Quetta, Pakistan. Ritornò in Birmania durante la ritirata britannica dalla Birmania verso l'India era già in atto. Grazie alla sua conoscenza del territorio, durante la ritirata dalla Birmania, tornò dietro le linee giapponesi e organizzò un movimento di resistenza Karen per il quale fu insignito dell'Ordine dell'Impero Britannico nell'estate del 1942.

Rimase dietro le linee giapponesi per oltre un anno, trasmettendo via radio preziose informazioni militari all'esercito, un lavoro che gli valse la Distinguished Service Order nel 1943. Nel 1943 divenne membro di una piccola forza che operava dietro le linee nemiche in Birmania, assumendo il comando di un gruppo noto come Force 136, che comprendeva altri due ufficiali britannici e un ufficiale Karen.

Tale gruppo di guerriglieri operava nelle colline Karen. Verso la fine del 1943, la presenza di questo gruppo giunse all'attenzione dei giapponesi, che iniziarono una vasta campagna di arresti e torture per scoprirne la posizione, arrivando persino a soprannominarlo "Il Grande Maestro", in riconoscimento della grande lealtà dimostratagli dalle tribù Karen locali. Nel febbraio del 1944, gli altri due ufficiali britannici (maggiore Jimmy Nimmo e capitano Eric McCrindle) caddero in un'imboscata e furono uccisi. Il sequestro del loro equipaggiamento fornì al nemico le informazioni necessarie sulle sue attività, ed esso intensificò gli sforzi per catturarlo. I giapponesi arrestarono almeno 270 Karen, molti dei quali furono torturati e uccisi. Nonostante ciò, i Karen continuarono ad aiutarlo e a dargli rifugio, ma il nemico riuscì a fargli capire che, se si fosse arreso, avrebbe cessato le rappresaglie.

Per porre fine alle rappresaglie il 15 marzo 1944 si arrese al capitano Motoichi Inoue, ufficiale locale della Kempeitai. Da lì fu trasferito al Nuovo tribunale di Rangoon per essere processato insieme ad altri membri del suo gruppo. Il 2 settembre 1944 fu condannato a morte insieme ad altre 8 persone. Durante il processo tentò di chiedere la grazia per i suoi compagni e di essere solo lui a venire giustiziato. La sua richiesta fu ignorata. Fino al momento dell'esecuzione, continuò a pregare, leggendo la Bibbia e affermando: "Se moriremo con lui (Gesù), vivremo anche con lui". Il 22 settembre 1944 lui e altri sette prigionieri furono portati in camion al cimitero di Kemmendine, dove furono fucilati. I giapponese non mantennero mai la parola data, e continuarono a perseguitare le tribù Karen finche ogni atto ostile non venne a cessare.

Successivamente venne insignito della George Cross, con la motivazione pubblicata sulla London Gazette il 12 settembre 1946. La George Cross fu consegnata a sua madre da re Giorgio VI in una apposita cerimonia tenutasi a Buckingham Palace il 2 dicembre 1947. Le sue medaglie furono esposte insieme a quelle dei suoi fratelli all'Imperial War Museum di Londra fino al 2025. Furono rimosse dall'IWM in seguito alla chiusura dell'Ashcroft Gallery. Nell'ottobre del 2026 fu annunciato che la famiglia Seagrim aveva deciso di prestare i gruppi di medaglie di entrambi i fratelli al Green Howards Museum di Richmond.

Onorificenze

George Cross - nastrino per uniforme ordinaria
George Cross
«Il maggiore Seagrim era a capo di un gruppo, composto da due ufficiali britannici e un ufficiale Karen, che operò nelle colline Karen, nel nord della Birmania, dal febbraio 1943 al febbraio 1944. Verso la fine del 1943, la presenza di questo gruppo giunse all'attenzione dei giapponesi, che iniziarono una vasta campagna di arresti e torture per scoprirne la posizione. Nel febbraio 1944, i due ufficiali britannici che erano con il maggiore Seagrim furono localizzati, tesi in un'imboscata e uccisi, ma il maggiore Seagrim e l'ufficiale Karen riuscirono a fuggire. Il sequestro dell'equipaggiamento dei due ufficiali britannici fornì al nemico tutte le informazioni necessarie sulle attività del maggiore Seagrim, che di conseguenza intensificò gli sforzi per localizzarlo. I documenti sequestrati mostrano che i giapponesi arrestarono almeno 270 persone, tra cui anziani e capi villaggio. Molte di queste furono torturate e uccise nel modo più brutale. Nonostante ciò, i Karen continuarono ad aiutare e proteggere il maggiore Seagrim, ma il nemico riuscì a fargli sapere che, se si fosse arreso, avrebbero cessato le rappresaglie. Il maggiore Seagrim si arrese quindi intorno al 15 marzo 1944. Fu immediatamente trasferito a Rangoon insieme ad altri membri del suo gruppo. Il 2 settembre, insieme ad altri otto, fu condannato a morte. Udendo la sentenza, il maggiore Seagrim implorò che gli altri fossero esonerati, poiché avevano dovuto obbedire ai suoi ordini, e che solo lui dovesse subire la pena capitale. Durante tutta la sua prigionia, si adoperò per confortare i suoi uomini e infondere loro coraggio con il suo esempio cristiano, e la misura in cui li aveva ispirati si può comprendere dal fatto che tutti espressero la volontà di morire con lui. La condanna a morte del maggiore Seagrim fu eseguita poco dopo. Difficilmente si può trovare un esempio migliore di abnegazione e coraggio di quello dimostrato da questo ufficiale che, a sangue freddo, si è deliberatamente sacrificato per salvare gli altri, ben consapevole di quale sarebbe stato il suo destino per mano del nemico .»
— London Gazette, 12 settembre 1946.
Distinguished Service Order - nastrino per uniforme ordinaria
Distinguished Service Order
«Questo ufficiale è rimasto a 380 miglia all'interno del territorio occupato dal nemico sin dall'aprile del 1942. Durante questo periodo ha mantenuto la lealtà degli abitanti di una vasta area, fornendo così le basi per una forza filo-britannica ogni volta che le forze di occupazione arrivavano in quella zona. Questo ufficiale è stato ora contattato dal Maggiore Nimmo ( James Russell Nimmo del 2° Battaglione dei Fucilieri della Birmania) e sta trasmettendo preziose informazioni militari via radio. Il fatto che sia rimasto solo in costante pericolo e abbia mantenuto le simpatie filo-britanniche in circostanze così avverse, dimostra che la sua determinazione, il suo coraggio e la sua devozione sono di altissimo livello .»
— 1944.
Membro dell'Ordine dell'Impero Britannico - nastrino per uniforme ordinaria
Membro dell'Ordine dell'Impero Britannico
«Fu alla fiducia di questo ufficiale nei Karen che si deve in gran parte la formazione delle Karen Levies. Per settimane rimase a diversi giorni di marcia dietro le posizioni avanzate giapponesi e addestrò irregolari Karen. La sua presenza e il suo addestramento mantennero alto il morale dei Karen e la loro amicizia nei nostri confronti anche dopo che l'amministrazione civile aveva cessato di esistere e i nostri eserciti si erano ritirati a nord. Le sue azioni, nel vivere così dietro il nemico, si riveleranno di grande beneficio per noi quando contrattaccheremo, poiché egli creò un numero utile di guerriglieri che in diverse occasioni resistettero alle incursioni di bande ribelli birmane filo-giapponesi .»
— 1942.
Burma Star - nastrino per uniforme ordinaria
Burma Star
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Note

Annotazioni

  1. ↑ Aveva quattro fratelli maggiori Charles, Cyril, Derek e Jack. Anche suo fratello Derek morì in combattimento durante la seconda guerra mondiale, e fu insignito della Victoria Cross postuma per le sue azioni in Tunisia nel marzo del 1943.

Note

Bibliografia

Collegamenti esterni

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