L'Indian Museum, precedentemente denominato Imperial Museum of Calcutta è un imponente museo situato nel centro di Calcutta, nel Bengala Occidentale, in India. È il nono museo più antico al mondo e il più antico, nonché il più grande museo dell'Asia in termini di dimensioni della collezione. Ospita rare collezioni di oggetti d'antiquariato, armature e ornamenti, fossili, scheletri, mummie e Dipinti moghul. Fu fondato dalla Società Asiatica del Bengala a Calcutta, India, nel 1814. Il fondatore e curatore fu Nathaniel Wallich, un botanico danese.
Comprende sei sezioni che comprendono trentacinque gallerie di reperti culturali e scientifici, ovvero arte indiana, archeologia, antropologia, geologia, zoologia e botanica economica. Molti esemplari rari e unici, sia indiani che provenienti da oltre i confini dell’India, relativi alle scienze umane e alle scienze naturali, sono conservati ed esposti nelle gallerie di queste sezioni. In particolare, le sezioni dedicate all’arte e all’archeologia ospitano collezioni di importanza internazionale.
Si tratta di un’organizzazione autonoma che fa capo al Ministero della Cultura del Governo dell’India. L’attuale direttore del Museo Indiano è il dottor Sayan Bhattacharya, il più giovane di sempre a guidare questo museo secolare.
Storia
Il Museo Indiano trae le sue origini dalla Società Asiatica del Bengala, fondata da Sir William Jones nel 1784. L’idea di creare un museo nacque nel 1796 tra i membri dell’Asiatic Society come luogo in cui conservare, curare ed esporre gli oggetti naturali e artificiali raccolti.
L’obiettivo cominciò a sembrare realizzabile nel 1808, quando il Governo dell’India offrì alla Società una sede adeguata nella zona di Chowringhee-Park Street.
Il 2 febbraio 1814 Nathaniel Wallich, un botanico danese, che era stato catturato durante l’assedio di Serampore ma in seguito rilasciato, scrisse al consiglio della Società Asiatica proponendo la creazione di un museo attingendo alla propria collezione e a quella della Società Asiatica di Calcutta, offrendosi volontario come curatore e proponendo cinque sezioni: una archeologica, una etnologica, una tecnica, una geologica e una zoologica. Il consiglio acconsentì prontamente e il Museo fu istituito; Wallich fu nominato curatore onorario e successivamente sovrintendente del Museo Orientale della Società Asiatica. Wallich donò inoltre al museo numerosi esemplari botanici provenienti dalla sua collezione personale. Nel 1815 il signor William Lloyd Gibbons, assistente segretario e bibliotecario, fu nominato segretario aggiunto del Museo.
Il Museo Indiano, così come fu completato nel 1875, foto del 1905 circa
Dopo le dimissioni di Wallich, i curatori ricevevano dalla Società Asiatica stipendi che andavano da 50 a 200 rupie al mese. Tuttavia, nel 1836, quando i banchieri della Società Asiatica (Palmer and Company) divennero insolventi, il Governo iniziò a pagare lo stipendio del curatore attingendo dai propri fondi pubblici, poiché gran parte della collezione apparteneva ai periti dell'Ufficio Catastale dell'India.
Fu stanziato un contributo temporaneo di 200 rupie al mese per la manutenzione del museo e della biblioteca, e J. T. Pearson, del Servizio medico del Bengala, fu nominato curatore, seguito poco dopo da John McClelland e, dopo le dimissioni del primo, da Edward Blyth.
Nel 1840 il governo manifestò un vivo interesse per la geologia e le risorse minerarie, il che portò a una sovvenzione aggiuntiva di 250 rupie al mese destinata esclusivamente alla sezione geologica. Nel 1851, quando il Servizio Geologico dell’India (Geological Survey of India) vide la luce con l’arrivo di Sir Thomas Oldham, un edificio in affitto al numero 1 di Hastings Road (oggi K N Roy Road), l’attuale sede del New Secretariat, divenne la sua sede operativa. La collezione geologica del «Museo di Geologia Economica» del Governo dell’India, conservata presso la Società Asiatica, fu quindi trasferita in questa sede nel 1856. La collezione geologica della Società Asiatica fu tuttavia trattenuta a condizione che fosse consegnata al GSI una volta che fosse stato istituito un museo destinato a ospitare l’intera collezione. Già nel lontano 1837 Sir James Princeps, allora segretario della Società Asiatica, aveva scritto al Governo chiedendo un museo finanziato dallo Stato. Da allora, per oltre un decennio, fu portato avanti con grande impegno un movimento a favore di un museo a tutti gli effetti, che in seguito, sotto la guida di Sir Thomas Oldham, allora sovrintendente del Servizio Geologico dell’India, acquisì nuovo slancio.
La torana e le ringhiere (in parte) dello Stupa di Bharhut, anteriori al 75 a.C.Scultura in pietra della Dea Durgā
Successivamente, nel 1866, fu approvata la Prima Legge sui Musei Indiani e nel 1867 furono gettate le fondamenta dell’Indian Museum nella sua sede attuale. Nel 1875 fu completato l’attuale edificio in Chowringee Road, oggi Jawaharlal Nehru Road, progettato da W. L. Granville in collaborazione con Sir Thomas Holland. Nel 1877, dopo il pensionamento di Sir Thomas Oldham avvenuto nel 1876, il Servizio Geologico dell’India, compreso il Museo di Geologia Economica, si trasferì qui dai locali in affitto al n. 1 di Hastings Road.
Questo edificio era stato designato non solo come sede delle Società Asiatiche, della collezione del Museo Orientale e della collezione di Geologia Economica del Servizio Geologico dell’India, ma anche per ospitare gli uffici di entrambe le istituzioni.
La Società Asiatica, tuttavia, rinunciò ai propri diritti, preferendo mantenere la propria autonomia dal governo. Il Servizio Geologico dell’India ha tuttora sede negli edifici del Complesso Museale Indiano e detiene i diritti esclusivi sulle gallerie geologiche del Museo Indiano.
La costruzione dell’edificio parallelo a Sudder Street iniziò nel 1888 e fu occupato nel 1891. Il blocco edilizio successivo, ad angolo retto rispetto a Sudder Street, fu eretto nel 1894. Metà di questo edificio fu assegnata al Servizio Geologico dell’India, ma nel 1912 le fu trasferita la totalità dell’edificio.
Le sezioni zoologica e antropologica del museo diedero origine al Servizio Zoologico dell’India nel 1916, che a sua volta diede origine al Servizio Antropologico dell’India nel 1945.
L’anatomista e zoologo scozzese John Anderson assunse la carica di curatore nel 1865 e catalogò le collezioni di mammiferi e di reperti archeologici. Lo zoologo inglese James Wood-Mason lavorò al museo dal 1869 e succedette ad Anderson come curatore nel 1887.
Il museo è rimasto chiuso ai visitatori per lavori di restauro e ammodernamento da settembre 2013 a febbraio 2014.
Collezioni
Mummia umana egizia, risalente a circa 4.000 anni fa, esposta al museo.
Egiziana
Attualmente ha sede in uno splendido palazzo ed espone, tra le altre cose, una mummia egizia. La sala delle mummie è attualmente in fase di restauro.
Indiana
La vasta collezione di reperti indiani antichi e medievali comprende le ringhiere e i portali completi dello stupabuddista di Bharhut; lo stupa stesso si trova ancora a Bharhut, vicino a Satna, nel Madhya Pradesh. I pannelli di Bharhut sono unici in quanto recano iscrizioni in scrittura brahmi. Il museo possiede una collezione di resti dello stupa di Amaravati, di epoca leggermente successiva. È presente una vasta e rappresentativa collezione di sculture buddiste e indù del periodo medievale, in particolare provenienti dal Bengala, dal Bihar e dall’Orissa.
Il Museo Indiano è inoltre considerato «l’inizio di un’epoca fondamentale che ha dato avvio alle conquiste socioculturali e scientifiche del Paese. È altrimenti visto come l’inizio della modernità e la fine dell’era medievale».
Storia naturale
Busto del paleontologo moravo-indiano Ferdinand Stoliczka nella sezione di paleontologia
Il museo dispone di quattro sale dedicate alla storia naturale: la sala botanica, quella degli insetti, quella dei mammiferi e quella degli uccelli, che ospitano un gran numero di esemplari imbalsamati e scheletri. Sono presenti inoltre due sale dedicate ai fossili: una dedicata ai fossili di vertebrati provenienti dalla regione dello Shiwalik, l’altra dedicata prevalentemente a fossili di invertebrati, oltre ad alcuni fossili di rettili marini e all’uovo di un dinosauro sauropode.
Amministrazione
Il controllo amministrativo delle sezioni culturali, ovvero Arte, Archeologia e Antropologia, spetta al Consiglio di Amministrazione sotto la sua Direzione, mentre quello delle altre tre sezioni scientifiche spetta rispettivamente al Servizio geologico dell’India, al Servizio zoologico dell’India e al Servizio botanico dell’India. La Direzione del museo dispone di otto unità di servizio di coordinamento: Educazione, Conservazione, Pubblicazioni, Allestimento, Fotografia, Assistenza medica, Modellistica e Biblioteca. Questa istituzione polivalente, con attività multidisciplinari, è inclusa come Istituto di importanza nazionale nell'allegato VII della Costituzione indiana.
Un Tsuri-daiko (gaku-daiko), il grande tamburo giapponese sospeso, in mostra.
Galleria rinnovata degli animali (esemplari)
Abitanti del villaggio attorno a un falò, dipinto di Nainsukh. Jasrota, 1765-1775 circa
Note
↑(EN) Indian Museum information and experience, Calcutta. URL consultato il 26 settembre 2026 (archiviato dall'url originale il 3 febbraio 2020)., Ministry of Culture, Government of India
↑(EN) History of Indian Museum, su Website of the Indian Museum, Ministry of Culture, Government of India, 2012. URL consultato il 20 gennaio 2013 (archiviato dall'url originale il 24 dicembre 2012).
↑(EN) History of Indian Museum (second page), su Website of the Indian Museum, Ministry of Culture, Government of India, 2012. URL consultato il 20 gennaio 2013 (archiviato dall'url originale il 15 giugno 2012).
(EN) Indian Museum, su onlinebooks.library.upenn.edu, Publications of the Indian Museum. URL consultato il 29 settembre 2026 (archiviato il 19 ottobre 2023).
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